В назначенный час, ровно через трое суток, в день зимнего солнцестояния Каин призвал нас к себе. Зал Призыва был всё так же велик и яркий свет только что зажженных факелов не рассеивал тьму, скрывающую потолок, что не мешало бы нам видеть все так же чётко, как при свете дня видит человек, если бы чуть выше колон окружающих алтарь не клубился тёмный непроглядный туман. Восьмиугольный постамент в центре зала был всё так же испещрен символами. Теперь я знал, что это руны силы, они часто попадались мне в моих изысканиях, я даже пытался использовать их в некоторых своих экспериментах, впрочем, не добившись больших успехов из-за недостатка информации. Каин видимо знал о них неизмеримо больше, но не спешил посвящать меня в эти знания, хотя, и видел во мне предрасположенность к тайным наукам. К старым рунам, видимым мною прошлый раз, добавилось много новых. Мы, конечно, бывали здесь много раз, но обычно алтарь был скрыт чёрным сукном, а нам предписывалось не отрывать взгляд от пола, находясь в зале. Как я уже говорил по окружности вокруг постамента вместо бывших здесь ранее саркофагов теперь стояли колонны. Каждая около двух метров в высоту и полметра в обхвате, с каждой свешивалась посеребрённая цепь, последнее звено которой было кандалами. На каждой был выбит знак, такие же знаки красовались на стягах дарованных каждому из нас Каином. Колонна каждого была отмечена и предназначалась только ему.
Как гром среди ясного неба поразило меня понимание. Всё бывшее до этого: наше перерождение, обучение, последующая война, воспитавшая нас и позволившая нам войти в силу, поражение - лишившее нас верных полукровок, готовых гореть за нас в адском пламени и оставившее нас один на один с Каином, всё это лишь подготовка к ритуалу должному пройти сегодня. Тысячу лет создатель воспитывал и откармливал нас как свиней на убой. Но, чёрт возьми, такое упорство в достижении цели вызывало восхищение. Я поразился мудрости и терпению своего хозяина. Планировать что-либо это лишь часть дела, воплощение в жизнь всегда несоизмеримо труднее, тем паче растянувшееся на тысячу лет. Вся моя жизнь была лишь частью этого ритуала. Я был создан для его проведения и в последний миг не нашел в себе сил отказаться от замысла создателя. Когда остальные двенадцать апостолов бросились в бой, я преклонил колени и опустил голову перед владыкой воистину достойным быть равным небесным ангелам.
Знахарь замолчал, глядя в пустоту перед собой. Хотя он видимо видел в этой пустоте нечто происходившее очень давно и бывшее ему дорогим. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Сет осмелился нарушить тишину, опустившуюся на комнату и прерываемую только тихим потрескиванием дров в камине.
- И что случилось потом? Судя по тому, что ты здесь вы победили.
- Мы проиграли. Каин стал Хозяином, задолго до того как мы появились, иначе у него бы просто не хватило сил на наше создание. Он был не только умелым бойцом, но и обладателем навыков магии крови, Доступной любому достигшему статуса Хозяина но, к сожалению, миновавшему нас, апостолов. Я думаю, Каин каким-то образом затормаживал наше развитие, преследуя свои давно задуманные цели.
- Он оставил тебя в живых в награду за то, что ты не напал на него?
- Нет, скорее в наказание. Он не умертвил никого из тринадцати. Он был настолько силен, что смог победить и при этом оставить нас в живых. Мы были просто детьми по сравнению с гигантом. Я, конечно, не видел самой схватки, но по тому насколько быстро она окончилась, могу судить, что ему не стоило бы больших усилий даже вырезать всех Перворожденных в замке Луг в одиночку. Единственное, почему он этого не сделал, было то, что таков был план.
- Так он вас отпустил.
- Ты был невнимателен, Каин не настолько великодушен. Он выбрал для нас наказание хуже, чем смерть. Наложил на меня заклятие, после которого моя кожа приобрела этот неестественный для вампира зеленоватый оттенок, а волосы рассыпались в прах. Я остаюсь таким же слабым как в день перерождения, сколько бы не пытался копить силы. Моим братьям досталась доля не лучше, они лежат в тех саркофагах, из которых вышли при перерождении, находясь в неестественном полусне. Лишенные возможности умереть или хотя бы уснуть и неспособные выбраться наружу. По сравнению с их участью мне просто повезло.
- Ты не пытался им помочь?
- За те тысячелетия многократных попыток исцелиться, я понял, что не могу помочь даже себе. Я заперт в своём проклятии. Да и не каждый вампир способен пройти врата, закрывающие Зал Призыва.
- Кажется, я начинаю догадываться, о чём ты хочешь попросить меня за свою помощь.
- Честно говоря, совершенно не собирался рассказывать тебе эту историю так скоро.
- Да, думаю, до того момента пока я окажусь достаточно силен, чтобы сразиться с Каином пройдёт не один день, но я рад, что ты оказал мне доверие сразу. Я…
- Сразиться с Каином?
Знахарь разразился таким заливистым смехом, что кресло под ним чудом не затряслось вместе с телом владельца. Сету даже показалось, что оно таки немного сместилось это кресло, хотя весить должно было порядочно.
- Сразиться… Да ты с ума сошел друг мой. Да я бы и не стал просить о таком, даже если бы в этом была необходимость, это же самоубийство.
