ЖнецЪ. На службе Е.И.В. - [16]

Так вот оно как… Шанс, значит, есть. Матвей помолчал, вписывая новые данные в свою картину мира. Недолго.

— Деда, чем придется заплатить за подобную… щедрость?

Тем более лучшим описанием отношений меж Демидовыми и Воронцовыми традиционно было "как кошка с собакой". Нет, никто не бросал роты спецназа штурмовать Усадьбу или звенья боевых вертолетов прощупывать границы Гнезда, но баталии в Думе, Торговой палате, а так же на общих приемах были горячими.

Глава Рода в очередной раз потрепал парня по волосам.

— Не думай об этом, — мягко произнес он. — На совете Рода было принято решение "вложиться" в тебя. Однако Демидовы чрезмерных условий не выставляли. Впрочем, это вовсе не исключает их расчета на союзнические отношения с тобой лично.

Матвей в очередной раз нахмурился.

— Не то, — оборвал его еще не оформившуюся мысль ухмыляющийся дед. — "Играть" тебя император никому не позволит, если, конечно, ты сможешь войти в силу, но вот просьбы, личные связи, да и хорошее отношение — это то, на что они могут рассчитывать в случае успеха. Мне ли тебе объяснять, что такое социальный капитал, и как его можно реализовать?

Нет, объяснять не надо. Что такое неформальные добрые отношения и насколько они порой эффективнее официально-деловых парень знал прекрасно. Но вот как-то не хотелось влезать в долги к волкодавам, которые в искусстве интриг и Макиавелли могли поучить уму-разуму! Почему он так решил? Они выжили в результате таких тектонических сдвигов прошлого века, что сотрясали планетку, имевшую несчастье стать пристанищем людей, что страшно даже представить.

— Успокойся, Матюш, — хлопнул его по плечу дед с лукавой улыбкой. — Ну, попросят тебя ребеночка заделать Ольге или Настьке, сестренке ее, например. Откажешь чтоль хорошим-то людям?

Парень на секунду застыл, глядя на удаляющуюся спину деда, выдавив сквозь зубы тихое:

— Вот… бл*дь…

Однако глава Рода расслышал. Обернувшись, он серьезно посмотрел в глаза своему воспитаннику.

— Такая игра, Матвей. Взрослей, — и тут же весело прикрикнул. — Ну, чего застыл? Догоняй! Тебе сегодня еще испытание у Степаныча проходить. Топ-топ!

Делать нечего… Отправился догонять!

* * *

Обещанное испытание началось с бассейна Усадьбы. Огромного такого. Глубокого. Не поскромничали Демидовы. А ведь это тренировочная зона местных бойцов… Среди которых, судя по размерам "водоема", и боевые пловцы присутствуют! Матвею очень было бы интересно посмотреть на хозяйские плавательные сооружения при таких размахах. Может быть, удастся уговорить Ольгу?

Тем временем будущий инструктор, со скучающим видом слонявшийся возле бортика бассейна и вроде даже поплевывавший за него (показалось, наверное, не может же быть?..), убедился что у кандидата в ученики при себе ничего лишнего не. Только плавки и пистолет.

— Так, давай сюда свой шпалер, — тут же заявил он. — Схороню я его!

Верный глок перешел из рук в руки.

— Знач так, — начал Степаныч, дожидавшийся парня у бортика. — Руки за спиной свел вместе. Ща бэдэсему делать будем!

Защелкнув на запястьях Воронцова наручники, он озадаченно почесал затылок, слегка сдвинув свою потертую кожаную кепку. И на кой черт она ему в бассейне? Не говоря уже о "беломорине" за ухом!

— Слышал я о таком испытании, — начал Матвей. — Морских котиков так… Хэкссс… Суу!..

Бульк.

Странная получилась фраза, оборвавшаяся в брызгах водицы бассейна. Но кто бы смог лучше сформулировать мысли и чувства парня, которому только что прилетел несильный, но быстрый и точный удар ногой в живот, вышибающий из равновесия тело и воздух из легких? И все это за время полета до поверхности воды!

— Плавай давай… Киска влажная, — сурово припечатал Степаныч, доставая из-за уха свою никотиновую заначку.

Условности по поводу того где можно курить, а где вовсе и не рекомендуется, его волновали мало.

Матвей же каким-то чудом умудрился не наглотаться воды на первых секундах, чудовищным усилием заставляя себя НЕ сделать вдох. Тело инстинктивно, без участия мозга, пыталось наполнить легкие кислородом, но ценой невероятного напряжения и потемнения в глазах сдержаться таки удалось.

Следующим делом юный "котик" определился со своей ориентацией. В пространстве. Где верх, где низ сообразил, если быть точным. Тоже не самый легкий момент, но вот и тело удалось стабилизировать вертикально. Теперь расслабиться и идти ко дну, несмотря на адское жжение в груди и стук сердца в ушах. Единственный способ не захлебнуться и получить шанс рано или поздно добраться до глотки Степаныча, опуститься на дно и оттолкнуться от него ногами, чтобы сделать один единственный вдох и вновь "провалиться" в пучину. Трехметровую, ага.

Тем временем пальцы ног почувствовали кафель. Согнуть колени… Толчок! "Выстрелив" к поверхности, Матвей в краткий миг "прорыва" толщи воды, успел глубоко втянуть в себя порцию живительного воздуха прежде чем вновь пойти ко дну. Стало легче, хоть перед закрытыми глазами (ну вот не мог он терпеть открывать глаза в воде без плавательных очков!) и плясали цветные точки. Теперь повторить все заново.

Шум в голове становился все сильнее. Ведь дыхание приходилось растягивать на время погружения и всплытия. Впрочем, разу к третьему Матвей привык это делать настолько, что "отключил" мозг, оставив вопросы выживания чистой "автоматике" тела.