Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму - [35]
Трубкозуб живет в Южной и Средней Африке, на всем протяжении от восточного до западного берега, населяя здесь те равнины и степи, где водятся муравьи и термиты. Он живет одиноко и редко встречается в обществе своих сородичей. Днем он спит в подземных ходах, которые легко и быстро выкапывает, а ночью бродит в поисках пищи.
«В степях Южной Африки, — рассказывает Брэм, — я часто видел его норы. Встречал их и на поросших редким лесом низменностях и в травянистых равнинах, но мне ни разу не удалось там видеть живого трубкозуба. Арабы-кочевники называют его „абу-делаф“, что значит „когтистый отец“, и усиленно охотятся за ним. Гейглин первый имел счастье достать живым одно из этих животных и содержал его в неволе. От него я узнал, что трубкозуб целый день спит, свернувшись, в глубокой норе, выкопанной для этой цели и заделанной потом у входа землей. К вечеру трубкозуб вылезает добывать пищу. Бегает он не особенно быстро, но может делать довольно большие прыжки. Когда он бежит, то ступает на всю ступню и, откинув уши назад, опускает голову вниз, спину сгибает, а хвост для сохранения равновесия волочит по земле.
Время от времени он останавливается, обследуя местность. При этом трубкозуб усиленно поворачивает уши в разные стороны, стараясь уловить каждый шорох. Не менее деятельно он работает и носом — повертывает свою длинную морду то в одну, то в другую сторону, поднимает ее кверху и усиленно вынюхивает добычу. Так он передвигается, пока не найдет муравьиной тропинки. Почуяв следы муравьев или термитов, он, руководясь обонянием, добирается до муравейника или термитника».
Питается трубкозуб муравьями и термитами, а также их яйцами и личинками. Язык у трубкозуба длинный, узкий и плоский, как ремень. Он покрыт бородавками и всегда обильно смочен клейкой слюной. Трубкозуб своими сильными когтями легко разламывает прочные и твердые постройки термитов. Выпуская наружу длинный клейкий язык, он легко захватывает насекомых и, отправив их в рот, разжевывает.
«Подойдя к жилищу муравьев или термитов, — говорит Брэм, — трубкозуб сначала тщательно обнюхивает его со всех сторон и затем, раскапывая муравейник или холм термитов, отыскивает главное гнездо или главные ходы. У термитов главные ходы бывают не более двух сантиметров в поперечнике. Трубкозуб с помощью длинного языка вытаскивает оттуда насекомых, пока не насытится. Муравьев, когда они собираются в кучу, он иногда берет губами, а термитов в их главном гнезде, где они кишат миллионами, хватает ртом, как собака, пожирая сотнями зараз. Переходя от термитника к термитнику, он производит в них огромные опустошения, истребляя этих вредных насекомых».
С рассветом трубкозуб опять зарывается в землю. При этом он вовсе не стремится отыскивать свою прежнюю нору. Через несколько минут рытья он уже оказывается глубоко под землей, где можно провести весь день в полной безопасности.
«При рытье, — рассказывает Брэм, — трубкозуб обнаруживает удивительную ловкость и зарывается в землю, как бы ни была тверда почва. Он работает большими когтями передних лап и с большой силой выбрасывает ими огромные комья земли, а задними ногами далеко откидывает вырытую землю, так что его окружает целое облако пыли. Никакому врагу не проникнуть за ним следом в его нору. Обычно с приближением опасности он начинает усиленно зарываться, а летящая пыль и комья земли от его работы смутят и прогонят всякого хищника. Даже человеку с лопатой трудно рыть вслед за ним — преследователь через несколько минут оказывается совершенно покрытым землей и песком.
Трубкозуб чрезвычайно осторожен и робок. Даже ночью он при малейшем шуме зарывается в землю. Тонкий слух позволяет ему еще издали узнать о приближении большого животного или человека. Он всегда успевает скрыться и оказывается в безопасности раньше, чем приблизится враг. Впрочем, большая сила дает трубкозубу возможность защищаться не только бегством под землю. Даже тогда, когда охотнику посчастливится застать его врасплох и схватить, он не может считать, что поймал трубкозуба: зверь так крепко вцепляется когтями в землю и прижимается к стенкам норы, что один человек не в силах его вытащить. Только несколько человек в состоянии справиться с ним, и то лишь после значительной борьбы».
Капский трубкозуб.
Вот как один из наблюдателей описывает ловлю трубкозуба:
«Посланный в поле работник заметил странное явление: в одном месте, недалеко от него, пыль и комья земли взлетали на воздух на высоту более двух метров. Подкравшись, он увидел свежую нору, в глубине которой виднелся толстый зад трубкозуба. Позвав негров, работник начал откапывать животное. Десять сильных людей семь часов работали лопатами, гоняясь за трубкозубом. Два раза они вырывали поперечные рвы, чтобы перерезать ему путь, но животное успевало прорыться и спасалось, проходя под дном рвов. Только третий ров, глубиной в 2 метра, преградил путь трубкозубу, и животное выскочило прямо в ров. Негры, увидев это, убежали, оставив белого один-на-один со зверем. Трубкозуб защищался отчаянно, вырывался, осыпал противника землей и несколько раз перескакивал через него, когда тот нагибался. После долгих криков и призывов подошли негры с веревками. Трубкозуба связали, посадили в большой мешок и доставили на ферму. Там трубкозуб прожил довольно долго в большом, приспособленном для него помещении. Его кормили рубленым сырым мясом и маисовой мукой; сверх того, ежедневно давали мешок термитов. Выпивал он около трех литров свежего молока».
