Жизнь внутри меня - [103]

– И как ты спасся?

– Сам не знаю. Суд решил выбросить меня в пустошь на съедение морглам, но перед исполнением приговора меня пытали. Сожгли половину лица… – вздохнул он. Видно, что, хотя прошли годы, ему все равно больно вспоминать те моменты. – Я долго скитался по пустоши, отбивался от редких одиноких морглов, без еды и воды, раненный и опозоренный. Думал, умру, но потом набрел на этот островок жизни посреди бескрайних песков. Тогда оазис был намного меньше. Я выпил воды из проклятого озера и отключился на несколько дней. Мне приходили странные видения, я слышал голоса, которые рассказывали о прошлом и будущем, поведали историю этих мест, дали понять, что делать дальше. С тех пор я не старею. Прошло уже несколько сотен лет моего затворничества. Я знаю, мое предназначение как-то связано с этим кристаллом на дне озера, а также с теми исследованиями, что я здесь проводил. Но не могу понять, как именно все это использовать.

– Мне жаль, что с тобой так обошлись, – сочувственно произнесла я.

– Мне тоже, – вздохнул Анж.

Я хотела спросить его о чем-то еще, но в этот момент раздался хлопок и в комнате материализовался Арис.

– Наконец-то! – радостно воскликнула я и бросилась ему на шею. Дракон поймал меня в объятия и прижал к себе, целуя в губы. – Я так переживала!

– Маша, – дохнул мне в волосы Арис. Голос у него был хриплый, усталый.

– Садись, рассказывай! – Я подтолкнула его в кресло. Ссадины на лице почти зажили, а новых, к счастью, не появилось. – Что там происходит?

– Сейчас – ничего, – обреченно вздохнул Черный дракон. – Демоны захватили столицу и сейчас контролируют бо́льшую часть территории империи.

– Они кого-то убили? – прошептала я. Вряд ли в такой ситуации они оставят в живых императора.

– Из знати – только особо рьяных, – потер подбородок Арис. – Нескольких глав кланов, в том числе и императора, взяли в плен. Мне удалось вырваться из окружения, но войска на востоке разбиты, у меня в подчинении лишь половина армии. Демоны хорошо подготовились, это надо признать. Они давно завербовали людей в высших эшелонах власти, и те вовремя перешли на их сторону.

– Крастор жив? – сглотнула я.

– Находится у демонов, – ответил Арис.

– Они захватили страну? – подал голос Анж.

– Нет! – ответил дракон, сверкнув глазами. – Видно, они понимают, что через несколько дней я перегруппирую войска и изменю расстановку сил, поэтому объявили о желании провести переговоры на нейтральной территории. Завтра.

– И что ты решил? – прошептала я, прижав руки к губам. – А вдруг это ловушка, чтобы заманить тебя и убить?

– Все может быть, – вздохнул Арис, постукивая пальцами по подлокотнику. – Я думаю, что мне необходимо явиться туда, чтобы как минимум разведать обстановку.

– Я пойду с тобой! – тут же решительно заявила я.

– Это смешно, – без улыбки ответил дракон.

– Арис, а если тебя там попросту отравят, зарежут, убьют? – не успокаивалась я.

– Маша, это официальные переговоры, – объяснил Анж. – Там гарантируется безопасность приглашенной стороны, перед встречей сдается все оружие. Маловероятно, что они убьют Аристарха, если до сих пор не убили находящихся в плену драконов. Скорее всего, они будут обсуждать выход из сложившейся ситуации. Ему нужно посетить это мероприятие, ведь отсутствие главнокомандующего будет означать его резко враждебный настрой.

– Возьми меня с собой, – умоляющим голосом попросила я, взяв Ариса за руку. – Если там так безопасно, как вы говорите, чего мне бояться?

– На военные переговоры не берут женщин, тем более беременных, – закатил глаза Арис.

– Но я сойду с ума здесь! – взмолилась я. – Я не знаю, жив ли мой отец, живы ли мои друзья, а ты предлагаешь мне еще посидеть здесь, гадая, не убили ли тебя? Арис, это пытка! Прошу, не мучай меня. Я буду молча стоять и слушать, клянусь, даже рта не раскрою.

Дракон помолчал, обдумывая мое предложение, и явно хотел все-таки отказать, но тут вмешался Анж.

– Присутствие женщины расслабляет, Аристарх, – произнес он странную фразу. – Все разумные расы подсознательно чувствуют, что если в незнакомой группе людей находится женщина, скорее всего, в ее присутствии никто не станет творить непотребных вещей. Если ты возьмешь ее с собой, с тобой будут говорить более открыто, ее присутствие даст понять, что ты не настроен на насилие.

– А моих слов недостаточно? – рыкнул на него Арис.

– Твоя злая физиономия обесценивает любые заверения, – заявил демон. – Ты внушаешь страх. Возьми с собой Машу, чтобы хоть как-то смягчить обстановку.

– Хорошо, – сжав кулаки, согласился Черный дракон. – Но только под усиленной охраной и при условии, что ты не будешь привлекать к себе внимания. Это понятно?

– Ура! – воскликнула я и вновь бросилась ему на шею.

Наша делегация прибыла на место переговоров. Я шла в самом конце, окруженная толпой высоких и плечистых драконов. В гуще этих удивительных мужчин меня вообще не было видно, но мое платье нежного молочного цвета ярко выделялось на фоне их черных одежд. Арис успел несколько раз отменить свое решение, но каждый раз мне удавалось его уговорить. Он взял с меня обещание, что я не открою рта без его разрешения и не покину кольцо охраны, а в случае опасности не буду сопротивляться и дам себя увести. Вот и сейчас я вела себя тихо, как мышка, и навострив уши, как кошка.