Жизнь страшнее смерти - [5]

Как только Макс вспомнил о ней, настроение его поднялось. Продавец Наташа казалась самой подходящей кандидатурой для выяснения интересующих Макса вопросов.

***

На следующий же день Максим купил бутылку недорогого вина, коробку конфет и пошел на рынок. На этот раз у него не было так плохо на душе. Он понимал, что тоже может купить что-нибудь, понравившееся ему, и это гасило ту завистливую желчь, какой он переполнялся раньше, при виде покупающих и продающих.

Знакомая продавщица была на своем месте и убеждала какого-то мужчину, выбиравшего куртку своей дочке, что эта самая лучшая модель с подкладкой из чистого хлопка. Мужчина слушал, кивал головой, и было нетрудно заметить, что он уже убежден окончательно.

-Я вам отдаю ее почти по себестоимости, - продолжала тараторить коммерсантка.

Когда куртка перекочевала в руки нового владельца, продавщица Наташа посмотрела на Максима.

-Привет! – сказал Столбовой, игриво улыбнувшись.

-А, Сергей!

-Сергей? - удивился Максим, так как уже и забыл, что именно этим именем представился раньше.

Наташа тут же сообразила в чем дело.

-Что соврал, что Сергеем зовут?

-Да нет. Просто уже забыл, что мы познакомились. Так как тебя зовут?

-Наташа, - она хитро сощурила глаза, - или тебе я представилась как-то иначе?

-По-моему, так и представилась. А у меня деньги на выпивку появились.

Максим показал бутылку вина и конфеты.

Наташа томно улыбнулась.

-Значит, в гости зовешь?

-Мне некуда тебя пригласить. Живу не один.

-Хм-м-м, - весь вид Наташи говорил о том, что она усиленно думает, стоит или нет связываться с этим человеком. Борьба была явно написана на ее лице и, видимо, давно нуждаясь во внимании мужчины, Наташа не смогла оттолкнуть симпатичного, приличного на вид человека.

-Ну, что ж. Приходи часа через три, и мы с тобой хорошо кутнем.

-А можно я здесь посижу и подожду тебя, - спросил Максим голосом несчастного влюбленного.

Это тронуло Наташу и она, пожав плечами, сказала:

-Хорошо, посиди.

-Меня зовут Максим, - без предисловий брякнул он, и Наташа увидела в этих словах еще один добрый признак.

Раз сказал настоящее имя, значит, она ему действительно понравилась. А вдруг это тот самый случай, когда два человека встречают друг друга, и складывается единое целое из двух половинок.

Наташе было уже тридцать два года, а семьи у нее не было. Последнее время она очень много работала и, несмотря на тоску, которую вызывало одиночество, старалась не быть особенно доверчивой к мужчинам. Вот уже пол года как она сменила свою комнату в коммуналке на однокомнатную квартиру. Очень радовалась, что теперь не будет зависеть от доброго расположения соседей и сможет оставлять грязную посуду в мойке на кухне и белье замачивать прямо в ванне, не боясь, что оно кому-нибудь помешает. Но новая квартира, лишенная человеческих голосов, лишь обострила чувство одиночества. Если раньше Наташе представлялось, что, сменив комнату на квартиру, она тут же сменит несчастье на счастье, то теперь она понимала, многие душевные проблемы, ранее списывавшиеся на соседей по коммуналке, теперь уже требовали других объяснений. Если раньше она могла сказать: «Ну, ничего! Вот перееду в отдельную квартиру, и все наладится...», то теперь ей нечем было себя успокоить.

Наташа уже давно не ждала принца на белом коне, но и мириться с одиночеством не собиралась. Она была уже согласна и на плохонького разведенного мужичка, но чтобы был настоящим мужем и, чтобы она могла на него опереться, поплакаться в его жилетку.

Максим совсем не был похож на плохонького, второсортного мужчину и это не только польстило Наташиному самолюбию, но и вызвало естественное желание нравиться и не ударить в грязь лицом перед знакомыми, привыкшими жалеть одинокую Наташу с чувством собственного превосходства.

***

Квартира Наташи произвела на Максима сильное впечатление. Одета продавщица была на рынке плохонько, и квартирку Максим ожидал увидеть плохонькую, а на самом деле жилье новой знакомой было отремонтировано отлично. Импортная сантехника, дорогая хорошая бытовая техника и красивая мебель подняли в глазах Максима и саму хозяйку. Когда же она, переодевшись в красивое платье и распустив волосы, вышла из ванной, Максим подумал, что она прехорошенькая.

Сидя в глубоком кресле и потягивая коньяк из хрустальной рюмочки, Максим удивлялся, почему ему раньше не пришло в голову завести себе любовницу. О жене он и не вспоминал, но когда какие-то слова собеседницы напоминали ему о жене Наталье, она представлялась ему добрым другом, матерью его детей, хранительницей очага, плюс, чем-то незыблемым, постоянным и вечным в его жизни, не имеющим никакого отношения к настоящим событиям.

-Ты женат? - спросила Наташа, стараясь сделать равнодушный вид.

-М-м-м-м…, - замялся Максим. Он не знал, как выгодней для себя ответить.

-Женат?! - в глазах Наташи вспыхнули огоньки. - Скажи правду. Я же не требую от тебя, чтобы ты стал моим супругом.

-Женат.

-Дети есть? - Наташа не смогла скрыть своей заинтересованности семейным положением Максима.

-Есть.

-Много?

-Послушай, к чему нам сейчас говорить об этом?

-У тебя не все хорошо в семье? - в голосе Наташи прозвучала надежда, и Максим поняв, что от него хотят услышать, сделал страдальческий вид.