Жизнь римских императриц. Картины из жизни римского общества - [60]

— Я нашла драгоценный камень редкого достоинства. Подобного сокровища еще никто не видал, я хочу тебе, друг мой, презентовать его. — Говоря это, Феодора велела открыть двери кабинета, и Антонина увидала там своего любовника, которого евнухи по приказанию императрицы привели из тюрьмы. В первый момент Антонина остолбенела от удивления, потом бросилась на колени перед Феодорой, и стала целовать ее руки и ноги, называя ее своей благодетельницей.

Знаменитый генерал Велизарий снова прославил себя целым рядом побед. Это возбудило зависть придворных куртизанов и они решили его погубить. Обстоятельства, как нельзя более, способствовали их желаниям. В это время Юстиниан заболел заразной болезнью, которая свирепствовала в Константинополе. Начали было поговаривать о его преемнике. Вылечившись, император наказал всех претендентов, и так как все желали, чтобы был избран императором Велизарий, то и его гибель была решена. Цель Антонины была унизить супруга, заставить ей покориться, но его гибель вовсе не была в ее интересах. Она стала просить Феодору защитить мужа. Просьба ее, конечно, была исполнена. Все, относящееся до Велизария, было скрыто. Когда Велизарий был призван во дворец, император его принял более чем сурово; все решили, что гибель генерала неизбежна, как вдруг явился посланный с письмом императрицы к Велизарию. В письме Феодора писала следующее. «Ты должен знать, друг мой, все, что ты сделал; но я, желая исполнить просьбу твоей жены, дарю тебе жизнь. Ты всегда должен помнить, кому ты этим обязан». Велизарий упал на колени перед женой, благодарил ее, целовал руки и ноги, называл своей спасительницей и клялся с этих пор быть ей не только другом, но даже рабом. Так унижал себя знаменитый победитель варваров, верный защитник империи. Между тем Феодора сделалась врагом министра Джиованни, но погубить его было трудно — он оказал существенную пользу государству и был необходим. В этом случае помог Феодоре ее закадычный друг Антонина. Снискав расположение министра Джиованни, она один раз, в разговоре с ним выразила свое неудовольствие на императора Юстиниана и предложила, при помощи своего мужа Велизария, быть избранным на место Юстиниана ему, Джиованни. Министр соблазнился невольно и изъявил согласие. Антонина тотчас же сообщила обо всем Феодоре. В доме Антонины в соседней комнате были поставлены свидетели и гвардия. Когда Джиованни, ничего не подозревая, пришел к Антонине и разговорился о предполагаемом деле, двери из соседней комнаты отворились и появились солдаты. Но Джиованни стал защищаться, бежал и скрылся в церкви, где все-таки был арестован и отведен в тюрьму. Император даровал ему жизнь, но лишил всех прав состояния и отправил в ссылку. И этот патриций, консул, константинопольский префект, первый министр, почти властелин империи, влачил свое жалкое существование, нищенствуя по восточным провинциям.

На двадцать шестом году своего царствования Феодора заболела и по совету докторов отправилась принимать теплые ванны, называемые ваннами Пиции. Путешествие от Константинополя до места было совершено с торжественностью, поистине императорской. Феодору сопровождали префект претории, казначей, множество графов и патрициев и четыре тысячи рабов. Все дороги были исправлены и был выстроен великолепный дворец. По пути следования Феодора делала большие вклады в церкви, монастыри и больницы, чтобы все молили Бога о восстановлении ее здоровья. Несмотря на это, императрица Феодора умерла в 540 году от рака. Католические историки утверждали, что Феодору Бог наказал за то, что она покровительствовала еретикам. Юстиниан горько оплакивал потерю любимой супруги и устроил ей великолепные похороны. Горе куртизанов было только наружное. Им уже наскучило переносить капризы женщины, вышедшей из грязи. Эта коронованная куртизанка во все продолжение своего царствования была абсолютной владычицей императора и империи, бесконтрольно распоряжаясь государственной казной, щедрой рукой награждая всех товарищей своего былого разврата. Она покровительствовала всем падшим женщинам. Мужья, жаловавшиеся на своих жен-изменниц, наказывались императрицей, как преступники. Никакие заслуги отечеству, никакие чины не спасали их от мести Феодоры. В числе ее жертв называют папу Селивестра, патриция Бассо, губернатора Силиции Калиника и министра Джиованни. Историки говорят, что Феодора совмещала в себе характеры Мессалины и Агриппины. На портрете, сохранившемся в Равенне, Феодора изображена со множеством надетых на нее галантерейных украшений.

XXXIX. София, жена Юстина II

Юстиниан умер в 565 году, не оставив потомства. Его пять племянников явились претендентами на трон. Между ними Юстин, как самый ловкий интриган, сумел заслужить расположение Феодоры, которая назначила его министром двора и дала ему в жены свою племянницу Софию. Эту принцессу все уважали за ее добродетели, но ненавидели за надменный характер. Когда умер Юстиниан, сенаторы, согласно завещанию покойного, провозгласили Юстина Августом, и он был торжественно коронован константинопольским патриархом. Умная и крайне тщеславная императрица София не замедлила забрать в руки своего слабого мужа. Непомерное тщеславие и чудовищная жадность этой императрицы были причиной больших несчастий для государства, в особенности для Италии. Еще покойный император Юстиниан, желая очистить Италию от готов, послал туда евнуха Нарзета. Несмотря на свои 80 лет и на то, что в продолжении своей долгой жизни он занимался лишь присматриванием за женщинами, Нарзет, как главнокомандующий показал себя истинным героем. Прибыв в Италию чрез Иллирию и Венецию, он атаковал готского короля Тотила близ Джубии, разбил наголову его войско и убил его самого; преемника его Теия постигла та же участь. Затем, разбив всех остальных варваров, Нарзет окончательно очистил Италию от иностранцев. Императрица София, жадная до денег, склонила своего мужа отозвать Нарзета из Италии в Константинополь и приказать ему доставить все сокровища, взятые им у варваров. На это распоряжение Нарзет отвечал, что прислать деньги в Константинополь значить лишить Италию средств к обороне. «Что же касается до сокровищ, находящихся в моих руках — добавлял евнух — то я дам об них самый подробный отчет». Императрица не удовлетворилась этим ответом, напротив, разгневалась. Придворные куртизаны, всегда завидующие успеху каждого, уверили ее, что Нарзет хочет отделиться и самостоятельно царствовать в Италии. София послала к Нарзету чиновника с таким повелением: «Возвращайся без всяких объяснений. Я тебя назначаю присматривать за моими женщинами — вот для тебя самая подходящая должность. Чтобы иметь право командовать войсками и управлять провинциями, надо быть мужчиной». На это приказание Нарзет сказал посланному: — «Ступай и доложи твоей государыне, что я ее прикрою таким покрывалом, сорвать которое она не будет в состоянии». На другой же день он отослал все сокровища лангобардам и приглашал их опять занять Италию. Лангобарды под командою короля Альбоина не замедлили явиться и в самом непродолжительном времени окончательно отняли Италию от Византии. Осталась только Равенна, именующаяся и в наше время Романией. В последние годы своего царствования Юстин, постоянно боявшийся нападения готов, окончательно впал в детство. Императрица предложила ему взять себе в помощники и наградить титулом Цезаря всеми уважаемого генерала Тиверия. Он командовал императорской гвардией и за свои достоинства был очень любим солдатами и народом. Но это последнее не было причиной просьбы Софии, — она влюбилась в молодого и красивого генерала Тиверия и мечтала после смерти мужа разделить с ним власть. Юстин исполнил совет жены, собрал сенат и духовенство, надел на Тиверия императорскую мантию, назвав Константином, и сказал: