Сын Феодоры, которого она имела от африканского губернатора в юношеском возрасте, узнав, что его мать сделалась могущественной императрицей, приехал в Константинополь в надежде получить милости от своей родительницы, но удостоился видеть ее только одну минуту, затем исчез бесследно. Феодора не пожелала, чтобы император Юстиниан, ее муж, видел живое доказательство ее поведения в прошлом. Вообще Феодора настолько заботилась о влиянии своем на мужа, что не пренебрегала ничем для того, чтобы управлять им по своему произволу, в чем и успела. Юстиниан вполне ей подчинился и делал все, что она хотела. В своих законах, названных «Novelle», Юстиниан между прочим говорит, что, издавая эти законы, он совещался с глубокопочитаемой своей женой, данной ему Господом Богом. И что всего странней, — многие юрисконсулы после смерти Феодоры прославляли ее мудрость, точно эта гордая и тщеславная императрица продолжала управлять их умами. Во всяком случае факт тот, что Феодора, сделавшись императрицей, заботилась о своей славе так же, как прежде она заботилась об удовольствиях. Она поддерживала своего мужа и давала ему полезные советы. Героическая храбрость Феодоры вполне проявилась во время народного восстания. Горячие споры в цирке, наконец, кончились самой прискорбной смутой. Народ восстал с оружием в руках и осадил императорский дворец. В продолжении трех дней по улицам Константинополя лилась кровь, пламя пожара разливалось во все стороны; город представлял вид, будто его взяли варвары. Некоторые провозгласили императором солдата Проба и бросились ломать ворота дворца. Храбрый генерал Велизарий с трудом отстаивал напор толпы, которая увеличивалась ежеминутно. Император Юстиниан на военном совете нашел необходимым взять казну и бежать на суда. Тогда Феодора произнесла свою знаменитую речь. Вот в чем она заключалась: «Государь! — говорила Феодора, — если бегство есть единственное средство к нашему спасению, то я безусловно отвергаю это средство. Смерть есть неизбежный конец жизни: кто родился, тот должен умереть; но кто царствовал, тот не должен пережить потери трона. Я молю небо не жить ни одного дня без императорской мантии и короны. Я не должна видеть света Божьего, когда кончится мое царствование. Если вам угодно бежать — можете; вот море, вот ваши суда; но трепещите государь, чтобы боязнь смерти не сделала вашу жизнь позорною. Что касается меня,
я остаюсь верна той древней истине, что трон есть славная могила». Эта речь произвела возбуждающее действие на императора, и мысль о бегстве была оставлена. Между тем евнух Нарзет, камергер двора, подкупил часть народа; раздались крики: «Да здравствует Феодора! Да здравствует Юстиниан!» Противники бросились на кричавших, произошла свалка. В это время Велизарий и Нарзет собрали солдат, оставшихся верными, и бросились на бунтовщиков, — они должны были отступить в цирк; вмиг ворота были заперты и 30 тысяч людей попались в эту ловушку. Впоследствии времени народ эти ворота назвал воротами мертвых (porta dei morti). Иппаций и Помпей, двоюродные братья Юстиниана, приставшие к бунтовщикам, явились во дворец с повинной, но тотчас же были арестованы, отведены в тюрьму и задушены. Таким образом твердость Феодоры спасла императора, который с этих пор еще более полюбил свою супругу.
Феодора большую часть года проводила во дворцах, окруженных садами, на берегу Босфора. Ее апартаменты были полны женщин и евнухов, которые имели свободный доступ к императрице, тогда как многие важные персонажи тщетно добивались этой чести. У Феодоры было множество шпионов, обязанность которых состояла в том, чтобы подслушивать и даже ловить недовольные взгляды. Каждый, на кого был донос, тотчас же без суда и следствия отправлялся в тюрьму Феодоры, эту страшную тюрьму, за которую народ назвал Феодору Демонодорой.
К числу жестокостей Феодоры современные историки относят еще следующий факт. На берету Босфора она приказала выстроить громадный дворец, отделив его глухой стеной от городских улиц. Этот дворец был превращен в женский монастырь, где помещалось 500 девушек. Изолированные от внешнего мира, заживо погребенные на всю жизнь, эти несчастливицы вели жизнь хуже каторжных — многие из них бросались из окон в волны Босфора и погибали. Тем не менее это заведение прославляло благотворительность царствующей ипокритки, которая будто бы давала приют всем раскаявшимся. Больше всех восторгался сам Юстиниан. Католики, которых Феодора преследовала, поощряя ересь, ее терпеть не могли. Вороний называл императрицу Иродиадой, а иногда Далилой. Между тем никто из врагов Феодоры не осмеливался сказать о ней что нибудь дурное. Как женщина, она была безукоризненна. С того дня, как она надела корону, прошлых привычек не осталось и следа. Феодора сделалась замечательно верной женой. В жизни Феодоры играла некоторую роль жена генерала Велизария, Антонина, — она была другом императрицы. Феодору и Антонину Гиббон называет двумя вольноотпущенницами, сочувствующими друг другу. Антонина, дочь наездника и проститутки, была уже вдовою, когда в нее влюбился генерал Велизарий и женился на ней. Постоянно изменяя влюбленному в нее супругу, Антонина уже на закате своей молодости полюбила юношу, по имени Феодосий. Первое время Велизарий не замечал измены жены. Но раз, совершенно нечаянно застал любовников на месте преступления. Велико было горе и негодование Велизария, но он сдержал себя и простил жене. Этот великодушный поступок мужа нисколько не образумил развратницы, — она продолжала принимать любовника. Тогда, выведенный из терпения, Велизарий посадил Феодосия в тюрьму. Антонина бросилась к своему другу Феодоре и просила защитить Феодосия, а также и ее. Императрица тотчас же приказала призвать из лагеря Велизария и настояла, чтобы он в присутствии императора Юстиниана простил жену и обнял бы ее в знак полного примирения. Но этого мало. Феодора готовила приятный сюрприз своей дорогой подруге и полное унижение победителя вандалов, готов и персов. Обратившись к Антонине, она сказала:
