– Изверг!.. Губитель!..
Собрал старик последние силы, плюнул в лицо Рейнсдорпу и тут же упал как подкошенный.
Кончился дед Кобылин.
Приказ к штурму был дан неожиданно.
Вечером над Бердами стал подыматься туман. Разлился, разошелся он в разные стороны. Словно кто из огромной бадейки хлестнул молоком по степи.
– Готовьсь! Готовьсь! - понеслось от землянки к землянке, от избы к избе.
Зашевелилось, задвигалось пугачевское войско. Заржали, почуяв скорое дело, кони. Заиграли трубы и дудки. Забегали сотники и командиры.
Пользуясь темнотой и туманом, подтянули пугачевцы мортиры и пушки к самым стенам Оренбурга. Пугачев расставлял войска. Конных в засады, пеших за земляные выступы и в овражные пади. Перед пушками приказал из каменных плит выложить защитные стенки. Сам проверил готовность орудий.
Зарумянилось небо, стал голубеть восток. Туман отступал, неохотно потянулся в низины.
– Начинай с мортир. Пали! - скомандовал Пугачев.
Мортиры навесным огнем плюнули первые ядра. Залп, второй, третий.
– Так их, так их! Молодцы, детушки!
– Жарь, не стой!
– Целься! Ура! Ух ты, в дом к самому генерал-губернатору.
Гремит, захлебывается, рассыпается дробью барабанный бой над стенами крепости. Палит караульная пушка. Переполох и смятение в Оренбурге.
– Не трусь, не трусь! - кричат офицеры.
– Солдаты, равняйсь!
– Канониры, к орудиям!
Тем временем Пугачев вывел из укрытия первую группу своих казаков и башкирцев. Рванулись они к крепостному валу.
– На штурм! На слом! - кричит Пугачев.
Вьить, вьить! - встретили их солдатские пули.
Бах! - врезалось в самую гущу ядро.
– Смелей, смелей, детушки! - подбадривает наступающих Пугачев. - Нам ли под пулями гнуться?! Нам ли шапки снимать?! На штурм! На слом! По-соколиному!
Подбежали наступающие к валу, залегли за откос горы. Передохнули. Дали залп по защитникам. Поднялись в полный рост и с криком двинулись дальше.
Бросился Пугачев в атаку, да с малыми силами. Поняли это оренбургские офицеры. Открыли городские ворота. Стал заходить солдатский отряд в тыл Пугачеву. А сверху, увидев подмогу, подняли такую пальбу, что даже вал содрогнулся.
Ясно Пугачеву, что победы не будет.
– Назад, назад отходи, детушки!
Отхлынули пугачевцы. Отошли за Яик в безопасное место.
Всю эту ночь Гришатку пугали страшные сны.
То вдруг явился генерал Рейнсдорп с трубкой в руке и снова бил Гришатку по темени. Потом появилась тетка Степанида. Она снова кричала: "Ваня, Ванечка!" - обнимала и прижимала к себе Гришатку.
Затем неожиданно всплыл губитель Гришаткиного отца - офицер Гагарин.
Гагарин не один, вместе с солдатами. Вскинули солдаты ружья, направили на Гришатку.
"Пали!" - командует офицер.
Гришатка вскрикнул, заметался во сне. Подошла Ненила.
– Дитятко, дитятко, не жар ли с тобой? На бочок, на бочок повернись, дитятко.
Мальчик успокоился, но вскоре началось все снова. Опять Рейнсдорп, опять Степанида, снова Гагарин. И вдруг - Пугачев:
"Кто забижает Гришатку?"
Исчезают Рейнсдорп и Гагарин. Остается одна Степанида. Смотрит мальчик, а то вовсе не Степанида, а Гришаткина мать.
"Царь наш, заступник!" - бросается женщина к Пугачеву. "Не царь он, не царь, - кричит Гришатка, - а простой казак Пугачев Емельян Иванович!"
Лицо Гришаткиной матери становится строгим, смотрит она на сына укоряющим взглядом.
"Царь он, царь он, Гришатка!"
И вдруг врывается голос Хлопуши:
"Царь он народный! Вождь и заступник!"
И снова голос Гришаткиной матери:
"Вождь и заступник!"
Гришатка проснулся. Стоит у постели Ненила.
– Дитятко, я кашу тебе приготовила.
Вскочил Гришатка:
– Тетка Ненила, а где... где царь-батюшка наш?
– Уехал, уехал, Гришатка, Оренбург с казаками уехал брать.
В это время на кухню к Нениле ввалился еще по первой встрече знакомый Гришатке казак, тот высоченный, с серьгой в оттопыренном ухе.
– Сей минут из-под Оренбурга. Ух и сеча! Ух и сеча! Сам царь-батюшка водил казаков и башкирцев на приступ. Людишек много, оружия мало у нас. Неосторожен царь-государь. В самое пекло лезет. Ты, Ненила, доглядай за Гришаткой, наказал император.
– Ох, ох! - вздыхала Ненила. - Тут-то догляжу. Как они там, родные?
Принялась Ненила угощать казака варевом. А Гришатка незаметно полушубок на плечи, пистолет из-под подушки за пояс и на улицу - шмыг.
Подбежал он к коню, на котором прискакал казак из-под Оренбурга. Ногу в стремя, на спину - скок, пятками в лошадиное брюхо - трогай!
Взвился лихой скакун с места галопом.
Выбежали казак и Ненила.
– Стой! - закричал казак.
– Ох ты, дитятко! - всплеснула руками Ненила.
К исходу дня Пугачев начал новую атаку на Оренбург. На сей раз в конном строю.
– За мной, детушки!
Взяли казацкие кони в карьер. Вмиг промахнули открытым полем.
Вот и ров, вот и вал.
– На штурм! На слом! - привстав в стременах, кричит Пугачев.
И снова градом навстречу картечь, снова несмолкаемым гулом бабахнули ружья.
Ударила пуля Пугачева в левый рукав - отлетел клок от полушубка, словно перо из птицы.
Ударила другая пуля в правый рукав - обожгла чуть повыше локтя.
– Не трусь! - кричит Пугачев. - Дело святое, правое. Смерть не страшна. Слазь с коня! Валом кати на вал!
