Жизнь и мечта - [77]

Многие исследователи и видные ученые давно задумывались над этими вопросами. Наш великий соотечественник Дмитрий Иванович Менделеев не раз говорил по этому поводу: «Топить нефтью — это все равно что топить ассигнациями», т. е. бросать деньги в огонь.

Другой наш великий соотечественник и гениальный провозвестник нового, ученый-самоучка К. Э. Циолковский, порицая людскую косность при развитии энергетики, писал: «Только наше невежество заставляет нас пользоваться ископаемым топливом».

Это писалось тогда, когда потребление энергии на душу населения было невелико по сравнению с нынешним. Что бы сказали Менделеев и Циолковский теперь, когда потребление ископаемого топлива растет изо дня в день с невероятной быстротой?

Самым ярким, самым характерным показателем технического прогресса, без сомнения, является энерговооруженность человека. Применительно к мускульной силе человека на каждого советского гражданина работает около 25 незримых работников, помогая нам строить железные дороги, машины, дома, возделывать поля и т. д.

Пройдет еще два-три десятка лет, и количество таких незримых слуг еще более возрастет. Подсчитано, например, что к 2000 г. потребление энергии на душу населения в наиболее развитых странах увеличится настолько, что в пересчете на среднюю энергию человека будут дополнительно работать на каждого гражданина уже не 25, а 500 незримых помощников. Простое сопоставление этих цифр с конечными запасами ископаемого топлива в недрах земли сигнализирует о довольно скором их истреблении.

208

Велик соблазн приписать неисчерпаемость такому источнику энергии, как радиоактивные элементы. Однако запасы тория, урана и других расщепляющихся веществ в коре земного шара также не безграничны. Если учесть, что из всего количества добытого урана лишь незначительную часть его составляет уран-235, необходимый для реакторов, а также то, что в обычных тепловых реакторах ядерное горючее не может «выгорать» до конца (сама физика работы реакторов не позволяет этого), то, в лучшем случае, в них используется всего лишь несколько процентов от добытого урана.

Следовательно, приходится сказать, что и ядерное горючее не столь уж надежная кладовая топлива, необходимого человечеству.

Успешное завершение опытов по использованию в атомных реакторах быстрых нейтронов может, конечно, улучшить использование делящихся веществ и несколько изменить в благоприятную сторону соотношение между ископаемым органическим топливом и ядерным горючим.

Но и оно не приведет к беспредельному увеличению этого соотношения. Только овладение термоядерными реакциями может привести к значительному увеличению энергетических ресурсов.

Однако у атомной энергии всех видов есть свой внутренний враг — ее высокая биологическая опасность.

Атомная энергия не принадлежит к числу ласковых видов энергии. У атомного котла вы никогда не будете себя чувствовать так, как у шумящего водопада или пылающего камина. Конечно, со временем люди научатся лучше защищаться от вредного действия атомной энергии на живые организмы, но, независимо от способов осуществления, термоядерные реакции всегда будут связаны, например, с такими высокими температурами, при которых радиоактивные и рентгеновские излучения неизбежны. В смысле же запасов сырья этот вид энергии также не свободен от ограничений, он не изменяет общего экстенсивного характера использования природных энергетических ресурсов, не опровергает и пессимистических выводов.

209

Для оптимистического взгляда на будущее человечества нужны новые перспективы, новые соображения, которые «привели бы к открытию иных, еще неизвестных энергетических ресурсов.

Предвидя огромные трудности на пути полного овладения атомной энергией и учитывая ее чрезвычайно высокую биологическую опасность, выдающийся физик нашего времени Фредерик Жолио-Кюри писал:

«Хотя я и верю в будущее атомной энергии и убежден в важности этого изобретения, однако я считаю, что подлинный переворот в энергетике наступит только тогда, когда мы сможем осуществлять массовый синтез молекул, аналогичных хлорофиллу или даже более высокого качества».

Эти слова выдающегося ученого перекликаются с мыслями и чаяниями других виднейших естествоиспытателей.

Климент Аркадьевич Тимирязев, например, в полном созвучии со взглядами Энгельса и Циолковского писал:

«...Каждый луч Солнца, не уловленный, а бесплодно отразившийся назад в мировое пространство, — кусок хлеба, вырванный изо рта отдаленного потомка».

Подсчитав величину солнечной энергии, Циолковский утверждал, что ее хватило бы на то, чтобы прокормить десятки тысяч триллионов человек — в тысячи миллиардов раз больше населения всего земного шара. Даже той энергии, которая приходит от Солнца на поверхность Земли в виде излучения, хватило бы для того, чтобы растопить все льды Северного Ледовитого океана и Антарктиды. Этой энергии было бы достаточно для того, чтобы преобразовать природу на всем земном шаре и покрыть его цветущими садами.

Как хотелось бы иметь это все не в отдаленной мечте, а реально, сегодня, завтра! Но, для того чтобы создать такой «рай» на земле, надо слишком много энергии, причем энергии, которая безвредна для здоровья людей и всего живого.