Живые и мертвые - [131]

– …Враг долгие десятилетия терпеливо ждал, смотря на нас с жадностью и злобой, и вот теперь, воспользовавшись нашей слабостью, пришел огромным полчищем к нам домой! Он думает – мы слабы и падем к его ногам, словно покорные рабы! За вами – наша родина! Ваши дома, ваши семьи – вы отдадите их захватчику без боя?! Ваши жены, дети, родители, родные – у каждого из вас есть кто-то, ради кого стоит сражаться до конца! Мы выросли в стране, долгие годы не знавшей войны! Наши деды и прадеды в жестоких битвах отстояли для нас право на жизнь, свободу и небо над головой! Теперь наш черед отстоять такое же право для наших собственных детей!

– Собственно, я пришел сказать, что ты очень мне помог, и я в долгу перед тобой, который вряд ли смогу вернуть, – сказал наконец вампир.

– Орки не требуют платы за дружбу, – просто ответил тот.

– Хорошей битвы тебе, Арситар. И всем нам. Прощай.

– Прощай, вождь со щитом на щите. Пускай боги помогут тебе.

– И тебе.

Орк с усмешкой покачал головой:

– Я больше не нуждаюсь в их помощи. Все, что мне осталось сделать, я должен сделать сам.

Зерван еще раз кивнул на прощание и пошел обратно на холм, слушая крики воодушевленных солдат, громыхая доспехами и молча радуясь, что хотя от гнетущей ауры дня не спасает никакая броня, солнечным лучам сквозь сталь нагрудника и шлема не проникнуть. Несмотря на это, несколько сотен шагов от переднего края до командного пункта показались ему весьма длинными.

Час спустя на холме остались только монархи, дроу-телохранитель, генерал Ланкар, Каттэйла, Кира и Рольф ан Кранмеры, около десятка конных офицеров-адъютантов и сорок гвардейцев, один из которых держал королевский штандарт. Дворяне и офицеры уже заняли свои места среди солдат.

– Что-то медлит Саргон, – заметил невзначай король, – войска построил, а наступать не спешит.

– Ничего, мы же никуда не спешим, – ухмыльнулся Рольф, – мы стоим, Саргон стоит, а орки тем временем не дремлют. Время играет за нас.

Зерван этого оптимизма не разделил: за долгие годы он уже давно усвоил, что каждый раз, когда ситуация выглядит благоприятно, она будет поворачиваться в итоге в худшую сторону. Если Саргон медлит – значит, имеет на то причины.

В ожидании прошел час, затем другой.

– Он никак переиграть нас в гляделки собрался, – пробормотал Рольф.

– Боюсь, что вы правы лишь наполовину, – мрачно ответила Каттэйла, – а именно – что Саргон собрался нас переиграть. Вот только готова держать пари, что не в гляделки.

Ее опасения подтвердились очень скоро, спустя еще полчаса. С переднего края прискакал офицер и отрапортовал:

– Барон ан Кранмер докладывает, что вода в Вартуге снижается! Уже на половину клинка спустилась!

– Проклятье, – вздохнул Зерван, – Саргон все же догадался. Но так быстро…

– Что? – не понял король.

– Отвел воду Вартуги в другое русло, – пояснил вампир, – но такой объем работ проделать так быстро невозможно!

– В полусотне верст выше по течению, на территории Телмара, от Вартуги отходит небольшая речка, – сказала Каттэйла, – Саргон просто направил часть воды туда, перегородив основное русло. Он заранее подготовился к этому. И кстати, такой объем работ выполняется с огромной скоростью, если задействовать рабов-орков.

– Что ж, хотя бы ожидание заканчивается, – проворчал старый генерал и тихо добавил: – А дно в этом месте каменистое, как назло.

Еще через полчаса воды в реке стало всего лишь до середины бедра, и войска на том берегу пришли в движение.

– Пусть боги нам помогут, потому что людей у нас слишком уж мало, – тяжело вздохнул Тааркэйд.

– Не в первый раз, – спокойно ответила Леннара.

Брод растянулся на несколько сотен шагов, слева и справа все еще осталась приличная глубина, где по шею, а где и с головой, в то время как армия Саргона растянулась несколько больше, нежели ширина брода. И потому центр телмарской армии, состоящий из нескольких десятков шеренг тяжелой пехоты со щитами, медленной поступью двинулся в атаку, сохраняя строй и ровные ряды длинных копий, в то время как на флангах появились легкие пехотинцы, лучники и пращники и начали обстреливать другой берег.

– Стрелки! – скомандовал генерал горнисту, и тот протрубил сигнал.

Эльфы, казалось, только и ждали этого. Через промежутки в рядах пехоты они выскочили на самый берег и выпустили в наступающую пехоту прицельный залп, метя в просветы между щитами и под козырьки шлемов. В тот же миг катапульты с треском запустили в противника свои смертоносные стрелы, следом по команде Гаринакса начали стрелять арбалетчики.

Передние ряды наступающих смешались, неся значительные потери, самую первую шеренгу, казалось, просто скосили, однако телмарцы продолжали наступать по трупам, на ходу перестраиваясь и заполняя пробитые стрелами бреши.

– Сомкнуть ряды! Кэнваэрромэйн и Саннэвайр – на фланги! – отдал приказы генерал, горнист тотчас же протрубил их.

– Думаю, тут мне делать больше нечего, – сказал Зерван, намереваясь спуститься вниз.

– Ты видел кавалерийский эскадрон генерала Къелда? – задала риторический вопрос Каттэйла. – Нет? А он скоро появится, будь уверен. Вот тут-то ты мне и понадобишься.

– Вы вдвоем с сэром Зерваном вознамерились остановить две тысячи рыцарей? – удивился король.