Животный мир легенд и сказок - [35]

Проклятые змеи

«Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог. И сказал змей жене...» (Книги Моисея 1.3.).Как видим, змей является воплощением зла и коварства и в легендах занимает выдающееся место среди животных.Сегодня мы уже редко вспоминаем, что на голову змея пало проклятие Всевышнего. «И сказал Господь Бог змею: за то, что ты сделал это, проклят ты пред всеми скотами и всеми зверями полевыми, ты будешь ходить на чреве твоем, и будешь есть прах во все дни жизни твоей. И вражду положу между тобою и между женою, к между семенем твоим и между семенем ее; оно будет поражать тебя в голову, а ты будешь жалить его в пяту», (Книги Моисея 1.3, 14— 15).Проклятие, однако, не возымело действия. Нет ни одной змеи, которая ела бы пыль (прах). Питаются змеи живыми животными. Есть среди них и такие, которые поедают яйца. Ничего другого, в том числе и растительной пищи, в их рационе нет.Змея действительно «ходит на чреве своем» — попеременно сокращает то справа, то слева межреберные мышцы, благодаря чему тело ее перемещается волнообразно в горизонтальной плоскости. Впрочем, когда-то змея была четырехлапым, похожим на ящерицу животным. В ходе эволюции лапы атрофировались, а потом и совсем исчезли. Однако у некоторых змей (по крайней мере, у больших) на теле еще можно найти рудименты задних конечностей, даже можно на поверхности тела увидеть зачаток лапы, напоминающий небольшой коготь. Теперь возникает интересный вопрос. Если в ходе эволюции появляются четыре конечности, и они оказываются весьма полезными, то почему у некоторых групп животных конечности исчезают? Отметим, что не только змеи безноги. Известны безногие ящерицы и безногие земноводные, различные черви. Похоже на то, что когда слишком удлиняется тело, конечности начинают уменьшаться и этот процесс идет до конца — ненужные, или почти ненужные конечности исчезают. Об этом говорит хотя бы такой пример. Некоторые ящерицы со слабо развитыми конечностями, когда возникает необходимость в быстром передвижении, поджимают лапки и начинают скользить, как змеи. Выходит, что ноги не всегда необходимы.Змеи были не только воплощением зла. Моисей, например, оберегался от чумы с помощью бронзового змея. Змея была символическим животным Эскулапия — бога врачевания у древних греков. Гигия (богиня здоровья) тоже изображалась со змеей. Однако мы не знаем точно, почему змея была избрана символом медицины. Есть предположение, что змее была оказана такая честь по той причине, что древнегреческие врачеватели с помощью змей лечили душевнобольных. Утверждают, что умалишенных сталкивали в кишащую змеями яму и оставляли там до рассвета.«Будда, странствуя по земле, задремал однажды под жарким южным солнцем. Дело было в Индии, где солнце палит нещадно и может даже убить человека. К спящему Будде подползла кобра и распростерла над ним свой капюшон. Это Будде очень понравилось, и он пообещал защитить змей, но забыл о своем обещании, и кобра вынуждена была напомнить о данном ей обещании. Кобр в то время, беспощадно истребляли хищные птицы. Будда, чтобы защитить кобр от хищных птиц, украсил их головы очками, которых птицы ужасно боятся». Возможно, в этой легенде есть какая-то доля правды. У кобры на голове действительно есть очки, вернее, похожий на очки рисунок. Такой рисунок имеется у коралловых рыб, лягушек, гусениц. Эти ложные глаза или отпугивают хищника, или вводят его в заблуждение. И все же мы не знаем, зачем «очки» нужны кобре.Впрочем, именно очковых змей заставляют «танцевать» индийские заклинатели змей. Змеи поднимаются из неглубокой корзинки, раздувают капюшоны и раскачиваются из стороны в сторону. Заклинатель же «зачаровывает» змей игрой на духовом инструменте, похожем на кларнет. Это странная, монотонная и, в самом деле, чарующая музыка. Действует же она, однако, только на зрителей, но не на змей. Ведь змеи глухи, и музыку они, конечно, не слышат, а лишь пристально следят за движениями дудки заклинателя и в зависимости от этих движений принимают то защищающуюся, то нападающую позу. Зрителям же кажется, что змеи танцуют.Заклинатели устраивают свои представления с опасными змеями. (Возможные последствия змеиных укусов: головокружение, рвота, паралич, судороги и часто — смерть.) Заклинатели же совсем не боятся своих «артистов» — держат их в руках, хватают пытающихся убежать. В чем же здесь секрет? По одному предположению, у змей просто вырывают ядовитые зубы, согласно другому — змей перед началом представления заставляют кусать тряпку, опорожняя таким образом зубные мешочки, в которых содержится яд. Есть еще одно предположение, согласно которому заклинатели змей потому не боятся змеиных укусов, что у них есть «змеиный» камень, с помощью которого они удаляют яд из организма. «Змеиный» камень, конечно, легенда. Есть минерал — серпентин (или змеевик), но он не обладает таким чудодейственным свойством. Многие индийцы постоянно носят в поясе специальное средство, которое изготовляют из самых различных материалов (например, из обугленных костей животных или обугленного змеиного корня) и которое в случае змеиного укуса нужно прижать к ранке, и этот «змеиный» камень будто бы вытягивает из ранки яд. Такой «змеиный» камень, как жженая кость, вообще, способен впитывать влагу, в том числе и яд, но практическое его воздействие ничтожно, и его можно рассматривать разве что как утешительное средство (успокаивает укушенного).