Животные, приметы и предрассудки - [19]

Не обошла вниманием быков и коров древнегреческая мифология. Вот их неполный перечень. Критский бык, укрощенный Гераклом, а затем принесенный в жертву богу Аполлону Тесеем. Коровы великана Гериона, которых Геракл перегнал с самого западного края Землй в Микены. Прекрасная Ио, превращенная Зевсом в корову, спаслась от преследований ревнивой жены Геры. Медноногие, дышащие огнем быки, укрощенные в Колхиде предводителем аргонавтов Ясоном. Убитый Тесеем чудовищный людоед Минотавр, обладавшей туловищем человека и головой быка. Коровы Аполлона, похищенные и спрятанные в пещере маленьким Гермесом. Наконец, Зевс, принявший образ прекрасного белого быка и переплывший море с похищенной им Европой, дочерью финикийского царя Агенора.

У народов многих стран мира до сих пор сохраняются старинные легенды о происхождении, значении, жизни и волшебных превращениях коров. Одна из вьетнамских легенд объясняет, почему у родственников коров — буйволов нет верхних зубов-резцов и почему у тигра полосатая шкура. Напомню, что у жвачных животных— крупного рогатого скота, овец, коз спереди на нижней челюсти есть по восемь резцов, а верхних резцов нет. Так произошло в процессе эволюции как приспособление для быстрого срывания травы и последующего пережевывания ее коренными зубами на отдыхе.

В старину, гласит легенда, тигр не имел на своей шкуре ни одной темной полоски. И он гордился своей золотистой шкурой и силой, которой он превосходил всех зверей. А огорчала его молва о мудрости человека. И он решил узнать, в чем же она заключается. Однажды тигр вышел из джунглей и увидел большого буйвола, тащившего по полю плуг. За плугом шел мальчик и погонял буйвола криками и даже хворостиной. Когда они закончили борозду и мальчик побежал к ручью напиться, тигр подошел к буйволу и спросил его:

— Послушай, буйвол, почему это ты, такой большой и сильный, подчиняешься маленькому человечку?

— Он действительно мал и слаб, но у него есть разум, поэтому все животные подчиняются ему, — ответил буйвол.

После этого тигр подошел к вернувшемуся мальчику и, пренебрежительно посмотрев на него, спросил:

— Послушай, маленький человек, я много слышал о твоем уме и мне захотелось узнать, что это такое. Не покажешь ли ты мне свою мудрость?

— Да, у меня есть мудрость, — ответил мальчик, — но сегодня я очень торопился и забыл ее дома.

— Тогда сбегай за нею и принеси, — сказал тигр.

— Я бы и сходил домой, но боюсь, что ты тут можешь съесть моего буйвола. Давай я свяжу тебя, чтобы ты не тронул его, а сам схожу в деревню и принесу тебе мою мудрость.

Тигр согласился. Мальчик крепко опутал его лианами, затянул последний узел, взял толстую бамбуковую палку и начал ею колотить тигра. Тигр сначала удивился, а потом взревел от боли, тщетно пытаясь разорвать путы. Потом мальчик подтянул связанного тигра к костру, который горел на краю поля, и бросил его з огонь. Веревки-лианы вспыхнули и сгорели, а тигр, громко воя от боли и страха, бросился наутек. Золотистая шкура его покрылась черными полосами от сгоревших веревок, и эти полосы остались навсегда. Вот почему все тигры полосатые.

Буйвол, наблюдавший за тем, как мальчик проучил тигра, так рассмеялся, что не смог удержаться на ногах. Он упал, ударился мордой о землю и выбил себе все верхние зубы-резцы. Поэтому и сейчас все буйволы, как и коровы, не имеют верхних зубов-резцов.

Издавна существует культ коров в Индии. Об этом свидетельствуют Веды (от санскритского «веда» — знание) — древнейшие памятники индийской литературы. Они состоят из четырех сборников, содержащих религиозные гимны, молитвы, заклинания, песни, мифы. В Ведах говорится о большом значении коров и пастбищ, за которые белись войны, о том, что коров считали священными и в молитвах просили у них помощи. В одном из гимнов даже небесный свод представляется как безграничная корова, а все небесные тела — как дети этой черной с пятнами коровы и ее супруга, божественного быка.

В 1466–1472 годах любознательный тверской купец Афанасий Никитин совершил путешествие в Персию и другие страны Востока. Три года он провел в Индии. В оставленной им книге «Хождение за три моря» есть такие слова об обычаях этой страны: «Индийцы вола зовут «отцом», а корову — «матерью».

Почитание коров в Индии сохранилось до наших дней: согласно исповедуемой там религии индуизма, корова считается священным животным. Разводят там коров в основном для молока — употребление его религией разрешено. Забивать коров на мясо у приверженцев индуизма запрещается. Как правило, коровы умирают своей смертью. По существующим там обычаям трупы животных зарывать в землю не следует. В условиях жарких тропиков воздух там давно был бы отравлен миазмами разлагающихся трупов, если бы не выручали многочисленные птицы-санитары — грифы, черные коршуны, вороны.

В последние годы во все эти неудобные законы вносятся поправки, но преодоление религиозных предубеждений дается нелегко. Коровы в Индии могут свободно ходить где угодно и поедать что только найдут. На рынках они едят продукты, овощи, возле храмов и даже в самих храмах могут поедать цветы. Коров можно увидеть бродящими и лежащими на улицах и площадях в центре самых больших городов, не говоря уже о малых. Это создает немало всяких неудобств, с которыми местные жители уже привыкли мириться. Бывают, правда, довольно курьезные и даже опасные ситуации. В Бомбее однажды на местном аэродроме посадке самолетов мешали коровы, разгуливающие по взлетно-посадочной полосе. Прогнать их оттуда — священных животных! — никто из служащих не хотел, а в воздухе более часа кружили пассажирские самолеты. Тогда из зоопарка срочно привезли магнитофонную ленту с записью рычания тигра. Как только через репродукторы раздался рев владыки индийских джунглей, коровы тотчас покинули посадочную полосу, и самолеты благополучно приземлились.