Живая защита - [2]

Женька осталась на кордоне. И всю ночь мягкие теплые руки ее скользили по его волосам, шее, груди.

— Паша! Пашенька-а! — шептала Женька. — Судьба наша вместе. Тебе стыдно в селе, люди недоучкой считают, и мне — брошенная. А в лесу нам в самый раз. Свыкнутся в нашем Петровском, что мы одна семья, и все у нас пойдет рядочком.

А утром, как всегда, пришла мать, порядок наводить. Увидела, обомлела.

— Это что ж такое? — спросила неизвестно у кого.

Ответ у Павла был заготовлен заранее.

— Ничего… Женой будет, — сказал он, как о давно решенном деле.

Евдокия Сергеевна приложила к глазам концы ситцевого платка и вышла в сенцы.

Обе двери были заперты. За одной плакала мать, за другой полураздетая Женька сидела на кровати и подсовывала под себя одеяло. Она ждала, что Евдокия Сергеевна вот-вот войдет. Войдет и заскандалит. А может быть… благословит? В томительном ожидании смотрела Женька на дверь.

Павлу ясно, что без Женьки на лесном кордоне он не будет. Как другие парни находят жен, для него безразлично. Какие разговоры пойдут по селу — тоже все равно. Правда, еще вчера даже не помышлял о Женьке, но сейчас он считал себя обязанным жениться. Нечестно было бы отвернуться после совместной ночи. Он вышел в сенцы и набросил на плечи матери свой пиджак.

— Прохладно…

Мать стояла, прислонившись к стене, будто высматривая что-то около порога.

— Не сердись, мама. Давай поговорим одни.

Евдокия Сергеевна будто очнулась.

— Одни? — скорбно спросила она. — А чего нам бояться?

— Тогда пошли в дом…

— Что ж, пошли.

Женька, уже одетая, с уложенными на скорую руку волосами, стояла у окна.

Евдокия Сергеевна вынула из нетопленой печки чугунок, пильнула ножом по краюхе хлеба, двинула по столу деревянную солонку.

— Ешьте.

Когда сели за стол, обвела слезливыми глазами Павла и Женьку.

— Какой позор… И не стыдно… — Плечи ее дрогнули, но она, сжав губы, выдержала и не разрыдалась.

И вдруг Женька рванулась к ней, схватила за руку.

— Стыдно, тетя Дуся! Стыдно! Глядеть на свет неохота. Но что делать? Не вешаться же, тетя Дуся! По-человечески жить охота.

Женька припала мокрыми от слез щеками к руке Евдокии Сергеевны, запричитала:

— Знаю, что так нельзя! Стыдно… А как быть? Ждать чего? Что говорить обо мне станут? Уж была бы вдовой, а то — брошенная! И за что все это, тетя Дуся? Я хотела по-хорошему… А в лесу нам с Пашкой самое житье. Ни тебе сплетен, ни косых взглядов. Пускай в Петровском полоскают наши косточки. Посудачат, да и перестанут. Нам в лесу от этого больно не будет…

— Тебе, конечно, хорошо. А за что на моего сына такая напасть? Доля его обошла?

— А я иль плохая доля? Со мной Пашка не пропадет.

— Та-ак… А что же ты молчишь, сынок? — спросила мать.

Павел вздохнул, выждал, чтобы женщины немного поостыли.

— Женьку я не брошу, — заявил он.

И тогда Евдокия Сергеевна посуровела.

— Не бросай, дело твое. Но я — мать. Ты думаешь, мне все равно, как ты будешь жить и с кем? Ты еще света белого не видел, только начинаешь понимать, что к чему. Горько мне, сыночек!

Она говорила гневно, глядя на Павла в упор, и от ее слов у него что-то дрожало внутри, становилось холодно.

— Я все могу простить. Но она после своего замужества детей не заимеет. Как жить без детей будете?!

Женька хлопнулась лбом о стол и обхватила голову руками.

— Все равно Женьку не брошу, — твердил Павел.

В тот раз Павел провожал мать до самого Петровского.

— Может быть, передумаешь, мама? Согласишься?

— Не упрашивай, — непреклонно отвечала Евдокия Сергеевна.

Всю зиму Женька прожила на лесном кордоне. Весной за молодыми неожиданно приехал Егор Матвеевич, мешковато, неловко слез с велосипеда.

— Закрывайте казенную халупу и — домой! — приказал он. — Гостей полон двор. Неловко без вас.

— Мне… тоже? — спросила Женька, уверенная, что ей у Барумовых делать нечего.

— И тебе, конечно! — весело пояснил Егор Матвеевич.

Женька ринулась к сундуку.

У Барумовых — веселая суета. Деду Пантелею — восемьдесят пять лет. По этому случаю собралась близкая и дальняя родня, многих Павел давно уже не видел. Дружно расставлялись скамейки вокруг столов, вытянувшихся в длинный ряд. Старший сын Барумовых не приехал, вот что плохо. Письмо прислал: не отпустило командование, в летние лагеря надо выезжать. А так — вся семья была бы в сборе…

— Располагайтесь, дорогие гостечки, — приглашала хозяйка.

Егор Матвеевич ставил стаканы. Гремел табуреткой, усаживаясь, дед Пантелей. У двери с молчаливой напряженностью стояли бабы из соседней Аленовки — дальняя родня Барумовых. Они ждали особого приглашения, готовые в любую минуту обидеться на хозяев за то, что их не выделяют из всех гостей.

Женька стояла недалеко от них, одетая в самое лучшее свое платье из тончайшего шелка, усеянного желтыми мотыльками на ярком розовом поле. Она помогла бы Евдокии Сергеевне ставить закуски, разливать квас по кружкам, если бы та сказала хоть одно слово или взглянула бы по-доброму. Но Евдокия Сергеевна ее не замечала.

Долго и чопорно рассаживались аленовские бабы. Егор Матвеевич поставил перед ними две большие чашки со студнем.

— Это для начала, закусочка, — сказал он.

— Спасибочки, не голодные, — послышалось в ответ.