Живая тень - [25]

Во время второй недели пребывания в Холм вуд-Армз Винсент начал изучать гостей отеля.

В городке Холмвуде могли обнаружиться важные улики – если Тень действительно в них нуждается. Но если нет, зачем бы ему отправлять сюда Винсента?

Занимаясь поиском улик и пока что не найдя ни одной, Гарри решил, что нужно поискать в гостинице. Ибо если там что-то обнаружится, важно не терять времени даром. Как только эта идея впервые посетила Гарри, он решил заняться наименее словоохотливыми из гостей – теми, кто держался особняком и не заводил друзей. Таких оказалось несколько, но вскоре Гарри понял: его план не сработал. Любой, кто случайно оказался рядом с местом убийства, будет делать все, чтобы избежать подозрений.

Гарри постарался поставить себя на место воображаемого подозреваемого. Как бы он повел себя? Разумеется, очень дружелюбно. Очень близко к тому, как вел себя нынче сам Винсент, разыгрывающий довольно праздного человека. Ибо он проводил за печатанием всего пару часов в день, остальное время посвящая изучению гостей. В гостинице жило пять человек, чем они занимались, было неясно. Он то и дело беседовал с ними, но не мог разобраться, в чем состоит их деятельность, пока не навестил Элберта Джойса – человека лет сорока, словоохотливого субъекта, знавшего обо всем на свете и обожавшего в разговоре перескакивать с одной темы на другую.

Джойс отрекомендовался торговцем. Он уволился из одного концерна и ждал, когда подвернется другая работа, где будут платить больше.

А в настоящее время он сидел и ни о чем не беспокоился, да и зачем? Денег у него полно, он так и выразился – можно солить их впрок.

– Я о деньгах никогда не беспокоюсь, – пояснил он Гарри. – Они у меня есть всегда, а нет – так достану.

Джойс был веселым и шумным. И вечно увлекался разной ерундой.

Гарри вошел к нему в гостиную. Джойс разгадывал кроссворд в газете. Винсента это развеселило.

– Я уж думал, это занятие вышло из моды, – заметил он.

– Что вышло из моды?

– Да кроссворды.

– Ну нет, только не для пытливого ума, Винсент.

– И вам они не надоедают?

– Бывает. Но я разгадываю не больше одного в день.

Джойс пробежался карандашом по клеточкам, заполняя оставшиеся пустыми, а затем потянулся к другой части газеты.

– И этим я тоже занимаюсь, – заметил он.

– Чем именно?

Криптограммами. Одна буква заменяется на другую. Своего рода шифр. Идея старая, но сейчас становится популярной. Эдгар По использовал криптограмму в своей повести «Золотой Жук».

Карандаш Джойса так и замелькал в руке. Пространства под помеченными буквами начали заполняться шифром.

– Быстро работаете, – проговорил Гарри.

– Большинство криптограмм – простые, – отозвался Джойс. – Отдельные буквы могут быть лишь гласными. Например, «Е» – очень часто встречающаяся буква. Сдвоенные буквы тоже хорошо помогают в разгадке.

Поясняя, он продолжал работать и с легкостью решил криптограмму. Гарри был поражен умением этого человека, но в то же время насторожился. Он помнил наизусть простой шифр, полученный от Феллоуза. Сколько времени заняло бы у этого типа расшифровать его письмо? Не более получаса. Винсент понял: при получении письма он должен быть крайне осторожен.

Джойс отложил в сторону лист и зевнул.

– Не хотите проехаться? – предложил Гарри.

– И куда же?

– Просто по округе. День чудесный. Моя машина стоит на улице.

– Поедемте, Винсент.

Они медленно покатили мимо дома Ладлоу.

– Вот вам еще одна загадка, – заметил Гарри, махнув рукой в сторону дома убитого миллионера.

– Как это? – удивился Джойс.

– Убийство Ладлоу, – пояснил Винсент. – Именно здесь все и произошло.

– Так это тот самый дом! Да, припоминаю, я читал об убийстве. Чем же все закончилось?

– Все еще не раскрыто.

Они проезжали мимо соседнего дома.

– А здесь живет Бингэм, – сказал Гарри.

– Кто это?

– Судья, видевший, как убегал грабитель.

Джойс безучастно скользнул взглядом по дому старика.

– Я думал, вас это может заинтересовать, – предположил Винсент. – Ведь это реальная проблема. Интригующая.

– Я редко читаю об убийствах.

– Но это – очень крупное.

– Пожалуй. Но для меня убийство есть убийство. Пусть об этом заботится полиция. Пусть полиция ими занимается. Это их дело.

Они заговорили о другом. Гарри направил машину к Саунду, и они ехали вдоль сверкающей серебром ленты реки, наблюдая за небольшими водоворотами.

Элберт Джойс постоянно разговаривал, но это была пустая болтовня. Он сравнивал Саунд на Лонг-Айленде с Великими озерами, говорил о своих поездках в Детройт, обсуждал гонки яхт и вещал о проведенной в Гаване зиме.

Гарри слушал его, а в голове вертелась одна мысль. Какое безразличие проявил Джойс к убийству Ладлоу – совершенно ему несвойственное. Обычно начав о чем-либо говорить, он не останавливался, если его не прервешь. А эту тему он быстро замял.

Следовательно, его безразличие к истории об убийстве – не более чем игра. Джойс читал газеты не только ради кроссвордов и прочих головоломок. А значит, не мог пройти мимо тайны убийства – особенно такого, которое случилось поблизости. Пожалуй, Джойс как-то связан с преступлением! А вдруг он и есть грабитель! С этой мыслью Гарри решил пока повременить.