Жидкий пепел - [65]

— Что? Нет, не волнуйся обо мне. Я счастлив за тебя. Правда. Именно это тебе и нужно. Это пойдет тебе на пользу, — сказал он, обнимая меня за плечи.

Я посмотрела на него, и он улыбнулся, а я улыбнулась в ответ.

— Ты действительно так считаешь? — спросила я.

— Конечно же.

Я привела его к своей квартире, и Брендон отпустил меня, пока я открывала входную дверь. Вдруг мне стало не так уж и стыдно. У меня снова была цель.

Распахнув дверь, я вытянула вперед руку.

— Мое скромное жилище.

Брендон вошел, засунув руки в карманы брюк, оценивая комнату. Я убрала почту на свой обеденный стол.

— Хочешь чего-нибудь выпить? У меня, кажется, был сок.

— Нет, все нормально, — произнес он и подошел к моей фотографии с Лиз.

— Это Лиз, моя старшая сестра. Она по-прежнему живет в Калифорнии.

Брендон ничего не ответил, только кивнул и продолжил осматривать комнату.

— Мне нужно собрать одежду. Скоро вернусь.

Он глянул на меня через плечо.

— Я буду здесь.

Я не могла избавиться от ощущения, что Брендон расстроился больше, чем показывал. Просто я не понимала почему. Конечно, мы будем скучать друг по другу, пока меня не будет, но именно он воодушевил меня подать заявку в эту сестринскую программу. Это и не должно было быть долгосрочным событием. Я уеду на несколько месяцев, а затем вернусь.

Захочет ли он, чтобы я вернулась?

Этот вопрос всплыл в моем сознании, пока я забивала одеждой старый мешок для белья.

Неужели этим все закончится? Мы не давали друг другу обещаний.

Нет, это всего каких-то несколько месяцев. То, что между нами — реально. Все будет в порядке. Мы будем в порядке.

Я поднялась, крепко сжимая руками мешок с грязным бельем, и потащила его за собой. Когда я вернулась в гостиную, Брендон сидел за обеденным столом и копался в своем телефоне.

Он всегда, хотя бы час в день, уделял время своим социальным сетям, обновляя статусы и загружая фотографии. Он чувствовал себя обязанным перед своими подписчиками, поскольку они сыграли немалую роль в его успехе, но он мне признался, что внимание никогда не было ему приятно. Я могла это понять. Брендон был закрытым человеком. За последние недели я практически каждый день проводила рядом с ним, и он все еще временами казался мне незнакомцем.

— Снова постишь селфи? — я сдула прядь волос с глаз и затащила мешок в комнату.

Брендон ухмыльнулся и встал. Он взял мешок и забросил его на плечо, словно тот весил пару килограммов. Вытянув руку с телефоном, он удивил меня, сделав нашу совместную фотографию. Он гордо стоял с моим мешком на плече, а я как раз посмотрела вверх с растрепанным пучком на голове и прядями, обрамляющими лицо. На наших лицах сияло солнце, и у обоих светились глаза.

— Блин, какого черта? Я ужасно выгляжу.

Брендон начал быстро нажимать на кнопки на телефоне.

— Вовсе нет.

Я попыталась отобрать у него телефон, но Брендон такой чертовски высокий.

— Эй! Ты чего делаешь? Тебе лучше не публиковать это!

— Слишком поздно.

У меня отвисла челюсть. Обычно меня это не волновало, но у Брендона более четырехсот тысяч подписчиков со всего мира, и все они увидят в своих новостях мое ненакрашенное лицо и растрепанные волосы.

— Это ужасно.

Брендон вышел из квартиры с моей одеждой, игнорируя мое раздражение. Я захватила бутылку моющего средства и пошла за ним. Он легко нашел прачечную и начал забрасывать все мое белое белье в машинку.

— Тебе лучше притормозить, приятель, — сказала я, помогая ему.

— С чем? — спросил он, выпрямляясь, чтобы с вызовом посмотреть на меня.

— Со мной, не порть репутацию.

Он усмехнулся.

— Ты не можешь меня скомпрометировать. Раньше я снимался обнаженным. Мне нечего скрывать.

Я строго посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ. Это правда. Ему, наверное, будет все равно, сфотографируй я его на унитазе. Временами его самоуверенность бесила.

— Это вовсе не было бы проблемой, если бы ты на секунду задумалась о том, насколько ты красива, — сказал он, продолжая забрасывать одежду в машинку.

Я прекратила сортировать одежду, а он не прекращал работать, словно и не сделал мне только что милейший комплимент. Возвращаясь к делу, я прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть свою самодовольную ухмылку.

Он, должно быть, заметил мое молчание, потому что остановился и посмотрел на меня.

— Чему ты ухмыляешься? — подозрительно спросил он.

Я покачала головой.

— Ничему.

Брендон изогнул бровь, наблюдая, как я заливаю в машинку моющее средство и вытаскиваю четвертаки из кармана. Он только что сделал мой день и даже не догадывался об этом.

* * *

Загрузив оставшейся одеждой вторую машинку, мы с Брендоном возвращались в мою квартиру. Я смеялась над чем-то, что он сказал, когда заметила кого-то в коридоре. Мы оба остановились, когда Дерек повернулся к нам лицом. Его взгляд заметался между мной и Брендоном.

— Дерек, ты что здесь делаешь?

Брендон выпрямился, и его осанка мгновенно ожесточилась. Дерек тоже это заметил.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он, уставившись на Брендона.

Я чувствовала себе немного выше, гордо стоя рядом с ним.

— О чем? Я занята, — сказала я, взглянув на Брендона, прежде чем посмотреть в знакомые глаза Дерека.

— Могу я поговорить с тобой наедине?