Жертвы времени - [13]

— Так заставь, — проворчал я.

— Мне не нравится то, что ты себе напридумывал, — предупредил Мастер. — Тебе дают шанс увидеть мир, узнать кое-что особенное, но ты отступаешь, даже не попробовав на вкус чего-то нового.

— Ах, я кажется забыл поблагодарить тебя, — желчно отозвался я.

— Именно, — согласился маг.

— … за то, что ты поломал мне спину.

— Полно злиться, я конечно погорячился. Ошибся в оценке твоих способностей, так сказать, хотел дать тебе шанс.

— Искалечить меня, это конечно шанс, — зачем-то упрекнул я мага и внезапно подумал, что не понимаю, о чем он сейчас говорит.

— Поединок определяет возможности, — Мастер был само терпение. — Мне показалось, тебе есть, что мне противопоставить.

— Я бы убил тебя, мне немного не повезло.

— Такое бывает, — согласился он. — Еще одна причина, по которой я трачу свое время: хочу, чтобы мы впредь обходились без происшествий. Любое, совершенно любое вмешательство в разум человека может навредить. Полоумный калека мне не нужен, и я не хочу применять к тебе подобные методы.

— Все случилось, как случилось, — буркнул я. Выходит, он меня переоценил, поэтому и навредил, а на самом деле не хотел. Какое неожиданное откровение! — И это переживу, бывало похуже.

— Неужто? — недоверчиво спросил маг, и я вдруг понял, что в чем-то ошибся. Только в чем?

Я с секунду подумал, потом ответил тихо:

— На улицах города давно уже неспокойно, мне не повезло, пробили легкое, и… все как обычно.

— Равнодушие? — уточнил Мастер.

— Так то да. Никто и не подойдет, утром только, когда придет срок вывозить мусор, — я поводил пальцами по пыльной земле. — Чудом дошел до госпиталя, думал, что уже все. Это было пострашнее.

— Думаешь? — как-то зловеще спросил Мастер.

— Ну, ты же заколдовал мою поломанную спину, раз меня до сих пор не парализовало.

— Как мило, — маг присел рядом со мной, улыбаясь. — Заколдовал. Проснись, ты давно уже не в сказке, наслушался всякой чуши и мнишь себе неизвестно что. Кости — дело поправимое, в этом ты прав. Кто сейчас не знает, что имплант способен заменить хоть весь хребет? А вот то, что я перебил тебе один из энергетических контуров, это совсем другое дело

— Контуров чего? — вяло уточнил я. Бред какой-то.

Он покачал головой, словно не веря, что я его не понял

— Мы сегодня посидим у костра, я тебе кое-что расскажу про человеческое тело. Ведь ты же не думаешь, что представляешь собой мешок с костями, мозгами и дерьмом? Поверь на слово, ты был бы уже давно мертв, если бы не мои… манипуляции Они, правда, для тебя, как я понял, весьма болезненны, но это единственная причина, по которой ты еще жив

Я посмотрел на него немного жалобно, а потом спросил

— Столько возни… ради чего?

Мастер отвернулся, разочаровано покачав головой, и вгляделся в сгущающийся ночной мрак, потом ответил с явным безразличием, которое отрезвило меня, заставило вспомнить, с кем рядом я сижу.

— Чтобы путешествие было оправдано. Ты нужен, так рассудил случай, и я привезу тебя живым.

— А ты можешь этот энергетический контур восстановить? — против воли спросил я.

— Могу, но не стану. Пока, — мне показалось, он издевается. — Те силы, которые ведут нас всех, определили происходящее. Теперь тебе придется поскупиться своей независимостью. Для меня это удобно, то, что ты не сможешь обходиться без меня. Учти, ты сейчас беспомощен, в любой момент можешь потерять сознание, как уже было много раз. Как было тогда, на равнине, когда ты пытался сбежать. Если подумаешь, поймешь, что в очередной раз потерял кусок происходящего тогда.

— Да? — спросил я рассеяно. — Если бы не отключился, мог бы уйти?

— Не мог, — резко отсек Мастер.

Я смотрел мимо него, осознавал то, что он говорил, но поверить не мог.

— Запомни одну важную вещь: при помощи наших лошадей тебе не сбежать. Пока ты будешь верхом, конь понесет тебя лишь в одном направлении: домой. Туда, куда мы и так движемся. И ни при каких обстоятельствах я не причиню тебе большего вреда, чем будет требовать случай. Не забывай, что ты пленник и веди себя соответственно. Выполняй наши требования и вскоре окажешься в безопасности.

«Ну, конечно, именно такие у меня планы», — вяло подумал я, и, пошарив по карманам, достал сигарету.

— Огонька не найдется?

Маг нагнулся и молча зажег перед моим лицом пламя. Оно горело прямо у него на ладони. Я отшатнулся от испуга и неожиданности, а он легко улыбнулся, задумчиво и неожиданно для меня по-доброму

Никогда раньше мне не приходилось ночевать под открытым небом. На удивление это оказалось приятным занятием: просто сидеть у костра и ни о чем особенно не думать. Над головой раскинулось безграничное, бархатное небо, усыпанное жмурящимися звездами. Столько звезд мне видеть еще не доводилось! Узкие улицы города-гиганта будто отрезали людей от мира, и теперь я с недоверием поглядывал на раскинувшееся вокруг великолепие. На душе было необычайно спокойно. Так бывает, когда ты точно знаешь, что делать.

«Голодный волк съест тебя с одеждой, — вспомнил я известную поговорку. — И ты ничего не успеешь сделать».

Считалось, что в пустошах крайне опасно, но, как оказалось, россказням верить нельзя. За время нашего пути я не видел ни одного крупного зверя. Равнина, рыжевато-серая, с пучками подсохшей травы кишела маленькими мышами всех мастей, вот и вся живность, не считая насекомых. Стрекотали цикады, посверкивали сверчки и под кустами парили, то и дело угасая и разгораясь вновь, фонарики светлячков. Никогда такого не видал! Это был новый и незнакомый мир. Стоило выйти за городские ворота, и передо мной раскрылась иная реальность, в существование которой я до сих пор не мог поверить.