Женские чары - [25]

– Извините, что я вас не заметила, – оправдывалась Маргарет. – Задумалась и едва не сбила вас с ног!

– Последнее время я и сама плоховато держусь на ногах, – покачав головой, поведала дама, окинув Маргарет внимательным взглядом. – А я вас здесь раньше не видела.

– А я здесь совсем недавно. Мой… мой муж живет в доме номер тридцать семь. – Она повернулась и пояснила: – Вон там, за чугунной ажурной оградой.

– Значит, вы молодожены? – улыбнулась дама. – Так, детка?

– А что, заметно? – порозовев, спросила Маргарет.

– С высоты моих лет, детка, многое заметно! – И она снова окинула Маргарет внимательным взглядом. – Значит, мистер Томпсон наконец нашел себе женушку! Ну надо же!

– Так вы его знаете? – удивилась Маргарет.

– Я тут живу неподалеку, – объяснила дама. – И видела его пару раз. Красивый парень, верно?

– Я… Да, красивый. – Маргарет кивнула и вспыхнула. – Может, я вас провожу?

– Не откажусь, детка! – улыбнулась та. – Давайте знакомиться. Дороти Маккинзи.

– Очень приятно. А я Маргарет Сноу… – Она запнулась и смущенно пробормотала: – Маргарет Томпсон.

– Вы, конечно, взяли фамилию мужа?

– Да. Вообще-то я не слишком дорожила своей, – с грустью призналась Маргарет. – Это фамилия моего отчима. Так что теперь я Томпсон.

– Да, детка, теперь у вас новая семья. – Дороти переложила палку в другую руку и взяла Маргарет за локоть. – Я читала в газете, ведь у вашего мужа тетка актриса? Только запамятовала, как ее звать.

– Клара, – подсказала Маргарет.

– Ну да, Клара Томпсон. Говорят, она в свое время блистала на сцене.

– Да, она очень известная актриса.

– Детка, а вы с ней уже познакомились? – спросила словоохотливая дама. – Говорят, она нынче живет отшельницей.

Маргарет лихорадочно соображала, что ей ответить. Не могла же она сказать, что Алекс запретил ей встречаться с теткой.

– Нет, миссис Маккинзи, я с ней еще не виделась, – не сразу ответила Маргарет. – Дело в том, что я… что мы с Алексом очень… очень заняты и…

Дама рассмеялась.

– Ну конечно же вы с Алексом очень заняты! На то вы и молодожены. Да и зачем на самом деле вам общаться со старой теткой?..

– А вы в каком доме живете? – спросила Маргарет, чтобы поскорее сменить тему. Не хватало еще обсуждать с этой старой чудачкой их брачный контракт! Ведь эта милая старушенция наверняка думает, что все браки заключаются на небесах.

– Я в тридцать третьем. Это ничего, что я у вас отнимаю столько времени? Может, вы куда-то спешили?

– Да нет, я просто гуляла.

– Значит, мне повезло! – улыбнулась миссис Маккинзи. – Прогуляемся вместе. Ладно?

– С удовольствием. – Маргарет взяла у нее палку из рук. – Давайте я понесу.

– Спасибо, детка. И если можно, раз уж вы никуда не спешите, пойдем помедленнее. Хорошо?

– Конечно. – Маргарет замедлила шаг.

– Терпеть не могу ходить с палкой! – заметила миссис Маккинзи. – Никак к ней не привыкну. И потом сразу видно, идет старуха.

– Ну почему, можно подобрать красивую или…

– Или в тон шляпке и перчаткам? – подсказала миссис Маккинзи. – Скажите еще, что вставная челюсть лучше своих зубов, потому что можно каждый божий день есть шоколад, не боясь кариеса!

Маргарет рассмеялась:

– Детка, улыбайтесь почаще! – посоветовала ей пожилая дама. – Вам это очень идет. У вас такие красивые глаза! Глаза-хамелеоны… Когда вы смеетесь, они зеленые как… как горы Шотландии.

Маргарет смущенно отвела глаза и пошла еще медленнее. Она заметила, что у миссис Маккинзи легкая одышка и передвигается она с трудом. Наверное, у бедняжки был инфаркт, решила она.

– Ну вот и мое скромное жилище! – Пожилая дама указала на небольшой коттедж в викторианском стиле за невысокой каменной оградой, увитой плющом. – Может, зайдете на чашечку чая?

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

– Заходите по-соседски. Без церемоний. – Миссис Маккинзи грустно улыбнулась. – Живу я одна. Так что гостям всегда рада.

– Ваш муж… умер?

– Я привыкла жить одна, – уклонилась от ответа она и, вздохнув, добавила: – А вам, милая Маргарет, с мужем повезло.

Маргарет снова вспыхнула и потупилась.

– Ну вот, я вас совсем заболтала! – спохватилась миссис Маккинзи. – Этак вы ко мне не придете, да?

– Приду! – улыбнулась Маргарет. – С удовольствием. – Она пожала сухонькую ладонь. – До свидания, миссис Маккинзи.

– Зовите меня Дороти. А то рядом с вами, милая Маргарет, я чувствую себя этаким ископаемым. Идет?

– Идет! – улыбнулась та. – До встречи, Дороти!

7

Прошло два дня, а Алекс так и не вернулся. К вечеру третьего Маргарет была вся на иголках. Услышав шум мотора, она отложила в сторону бутерброд с сыром, который намеревалась съесть на ужин, и помчалась в холл. Оглядела себя в зеркало, поправила волосы и усилием воли заставила себя ждать звонка. «А что, если Алекс откроет дверь сам?» – подумала она и хотела вернуться на кухню, но тут раздался звонок. Сосчитав до десяти, она отворила дверь.

– Ты? – удивилась она, увиден на пороге Стивена. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел в гости к брату, – заявил тот и, не дожидаясь приглашения, шагнул в дом и чмокнул ее в губы.

Маргарет отерла губы рукой и не слишком любезно ответила:

– Алекса нет дома.

– А я знаю! – с нагловатой ухмылкой заявил Стивен. – Решил тебя проведать, пока кота нет дома и все такое…