Женщина-вамп: Когда сброшены маски - [12]

— Боже, Пенни, как ты меня напугала!

— Просто я уже минут пять задаю тебе один и тот же вопрос, а ты меня, похоже, не слышишь.

— Извини, задумалась. Что ты спрашивала?

— Помнишь, пару лет назад пошла мода на миниатюрные портреты? — сказала Пенни. — Так вот, мой брат Фрэнк — он полицейский — утверждает, что один из них обнаружен здесь, в Бостоне.

— И что?

— Не падай в обморок! Это может оказаться портрет королевы Елизаветы кисти Хиллиарда. — Пенни как-то странно посмотрела на Мелани. — Слушай, у тебя такое лицо, будто ты думаешь о чем-то очень хорошем. Посвяти меня в свою тайну.

— А, ничего особенного, — деланно засмеялась Мелани. — Я делала кое-какие заметки для отчета.

Пенни бросила взгляд на монитор подруги. Там крутился веселый смайлик.

— Так, все ясно. Как его зовут?

— Кого?

Пенни вздохнула:

— Ну не отчет же. Мелани, мы знакомы восемь лет. Думаешь, я не вижу, что ты что-то скрываешь? Рассказывай!

Мелани отодвинулась от компьютера и, улыбаясь, посмотрела на подругу:

— Его зовут Райл, и он самый потрясающий мужчина на свете.

— Райл, а дальше?

Улыбка сползла с лица Мелани.

— Дальше не знаю.

— Как же так? — Пенни явно была обескуражена.

— Мы встречались один раз. Нас познакомила моя соседка.

— И ты молчала?

— Все произошло очень быстро, — оправдывалась Мелани. Она знала, что не сможет описать подруге произошедшее, так как все было слишком непристойно. — Она позвонила ему, и на следующий вечер…

— Кто ему позвонил?

— Кейтлин.

— Какая Кейтлин?

— Она живет напротив.

— Та самая Кейтлин? Которая путается с богатыми стариканами? И кто твой парень, тоже восьмидесятилетний мультимиллионер?

— Нет, он молодой. Лет тридцать пять. И он чудесный. — Мелани искала подходящие слова, чтобы описать Райла, но единственные, что приходили ей в голову, были «горячий» и «сексуальный». — Он милый.

— Ну-ну. — В голосе Пенни слышалась ирония. — Ты спятила, Мелани? Решилась на секс с незнакомцем?

— Он не совсем уж и незнакомец. Я не просто подцепила его в баре. Он парень подруги Кейтлин.

— Что, и Кейтлин его не знает? — возмущенно вскрикнула Пенни.

Мелани заерзала на стуле. Она чувствовала себя школьницей, которая не знает, как объяснить маме, почему не ночевала дома.

— Кейтлин сказала, что у Розанны, ее подруги, есть очень сексуальный парень по имени Том. Но они расстались.

— Но ты ведь только что сказала, что его зовут Райл?

— Да, — Мелани глубоко вздохнула, — это его второе имя.

— Все понятно. — Пенни встала. — Ты берешь у Кейтлин, чьей фамилии даже не знаешь, ключ от квартиры и просишь ее подобрать тебе мужика, с которым можно лечь в постель. Кейтлин звонит какой-то подруге, о которой тебе также ничего не известно, та охотно отдает вам в пользование своего бывшего Тома. Том приходит и сообщает, что он не Том, а Райл, но это не страшно, у него нет фамилии, и это тоже в порядке вещей, и ты говоришь: «Класс! Давай-ка займемся сексом!»

— Именно так, но, если быть точной, секса у нас не было.

Пенни остолбенела.

— Мы занимались… другими вещами. — При этом воспоминании Мелани снова заерзала на стуле.

— Другими? Мелани! Твоя история звучит как-то странно! Откуда ты знаешь, что Кейтлин не использует тебя в своих целях? Что это тебе взбрело в голову встретиться с ним у соседки?

— Я не хотела, чтобы он узнал, где я живу.

Пенни торжествующе подняла палец вверх:

— Ага! Ты все же сохранила частицу здравого смысла. По крайней мере этот Том, он же Райл, не знает, где в случае чего тебя искать. И он не знает, действительно ли тебя зовут Мелани.

Ресницы Мелани дрогнули.

— Представляешь, — призналась она, — он спросил, настоящее ли это мое имя. Перед этим он назвал меня Кейтлин.

Пенни в ужасе вскинула руки:

— Он назвал тебя Кейтлин? Господи, да что там у вас творится! Ты уверена, что этот Том-Райл лично знаком с Кейтлин?

Мелани попыталась вспомнить все, что Кейтлин говорила о Томе:

— Не уверена.

— Иными словами, он считает, что ты и есть Кейтлин?

Мелани задохнулась. Так вот почему Райла интересовали ее прежние партнеры! Вот почему он был так ошеломлен, когда она поцеловала его, как маленькая девочка!

— Знаешь, он едва смог поверить, что я неопытна…

Пенни расхохоталась:

— Слушай, я бы многое отдала, чтобы на это хоть одним глазком посмотреть!

— Закрой рот, Пенни. Завтра я с ним снова встречаюсь.

— Да уж, позвони ему и скажи… — Пенни увидела лицо подруги, и смех застрял у нее в горле. — Только не говори, что у тебя нет его телефона.

Мелани опустила голову. Это был самый унизительный день в ее жизни.

— Не переживай, — после некоторого раздумья проговорила Пенни. — Все образуется.

— Постой-ка, — вдруг сообразила Мелани. — А что, если Кейтлин знала, что он точно придет, если договорится именно с ней? Ни один мужчина такую, как она, не пропустит.

— Мелани, даже у страуса сексуальная самооценка выше, чем у тебя. Ты тоже очень привлекательная, но… — Пенни погрозила подруге указательным пальцем. — Ты будешь полной идиоткой, если еще раз встретишься с этим парнем.

— Не волнуйся, я это прекрасно понимаю.

Что-то в Мелани отчаянно протестовало против того, чтобы отказаться от Райла. Всю жизнь она вела себя порядочно и пристойно. А сейчас наступило время набираться нового опыта. Сейчас или никогда.