Элоиз подошла и с удовольствием погладила дерево.
— Вы сами его изготовили? В своей мастерской?
— Да, это мой Стол короля Артура. Мне хотелось создать нечто, соответствующее грандиозности пространства.
Элоиз глядела на неправдоподобной красоты изделие, любуясь утонченным мастерством. Широкая поверхность круглого стола была поделена на сегменты, исписанные словами «достоинство», «честь», «смелость». Она провела пальцем по слову «честь».
— Как называется эта техника? Инкрустация?
— Да. В массовом производстве не используется — слишком дорого. Приятно создавать подобные вещи.
— Как это пришло вам в голову?
— В детстве читал много романов. Полюбил истории про короля Артура и рыцарей Круглого стола. Это — моя версия.
Несколько месяцев назад она сочла бы его бездельником с деньгами и связями.
Но Джем Норланд несомненно талантлив. Он мастер!
Мама говорила, что человек должен полностью реализовать свои таланты и возможности. Джем это и делает. Несправедливо, когда говорят только о его богатстве.
— О чем вы задумались? — поинтересовался он.
— Вы просто гений.
— А вы удивлены?
И да, и нет, подумала Элоиз, но промолчала. Он улыбнулся, видя ее колебания.
— Да, я достиг многого в этом деле. Но без денег своего отца я бы никогда не смог начать его.
— Как вы догадались, что я об этом думаю?
— Не вы первая. Мне часто приходится доказывать, что я кое-что значу сам по себе.
— Извините.
— Пойдемте, я покажу вам кухню. Правда, она еще не закончена. Мне нужно доделать несколько шкафов, но вы уже сможете оценить замысел.
Кухня была из светлого клена, столешница покрыта темной мраморной доской.
— Ну, как вам?
— Хороша. Весь дом нравится.
Джем достал чайник.
— Чай? Кофе?
— Чай, пожалуйста. — Элоиз разглядывала кухню.
— Пол мне удалось вывезти из старого госпиталя в Абердине.
— Но вам пришлось его восстанавливать.
— Новый пол не подошел бы по стилю. С ним, конечно, пришлось повозиться, но я занимался этим с удовольствием.
— Ваша любимая затея, — отозвалась Элоиз, улыбаясь и чувствуя, как попадает под его обаяние.
— Здесь бы ничего не было, если бы не моя любовь к этому месту.
Джем налил чай, протянул ей кружку и предложил устроиться на диване бледно-кремового цвета.
Она села. Через большое панорамное окно виднелся гаснущий закат и постепенно наступающая темнота. Элоиз испытывала необыкновенное умиротворение.
Даже их молчание было дружеским. Элоиз глядела на Джема, который откинулся на спинку дивана и отдыхал. Он выглядел утомленным, словно день был для него таким же тяжелым, как и для нее.
Она заметила лучики морщинок в уголках его глаз, легкие серебряные нити в волосах.
— Мне… мне нужно идти, — сказала Элоиз, торопливо отводя взгляд и ставя кружку на кофейный столик из клена.
— Почему?
Сослаться было не на что. Никто ее не ждал.
— Поздно, — наконец произнесла она.
— Не слишком. Я могу приготовить омлет.
— Но…
— Я отвезу вас в Арундел позднее, по дороге домой.
— А вы разве здесь не живете? — Элоиз нахмурилась.
— Еще нет. — Джем встал и взял ее кружку. — Пока обитаю в коттедже. Здесь еще нет кроватей и ванные комнаты до конца не оборудованы.
Он оглядел содержимое холодильника.
— Кроме омлета, могу предложить только сыр плюс это. — И он достал бутылку белого вина. — У меня отличное «шардоне».
Элоиз глянула на часы. Все равно еще рано. Какая разница?
— Пожалуй, из-за «шардоне» я останусь.
— Молодец.
Она наблюдала, как он разбивает яйца и размешивает их вилкой.
— Вы давно живете в Лондоне? — спросил Джем.
— С тех пор как окончила университет. Уже больше шести лет.
— И не возвращались домой?
— У меня нет дома, в который можно было бы вернуться.
Джем с любопытством взглянул на нее.
— Я понимаю. А забавно, что вы с Лоренсом оба заканчивали Кембридж.
Джем вылил яйца на разогретую сковороду и, не отрывая глаз от омлета, выжидал подходящий момент, чтобы перевернуть его.
— А вы готовите?
— Никогда.
— Почему?
— Мне не приходило в голову попробовать, — призналась она.
Он выложил омлет на тарелки, затем разлил вино.
— Есть придется, стоя на коленях, я еще не сделал стулья.
Элоиз никогда прежде не испытывала такого счастья. Ей было уютно, она чувствовала себя как дома. Она взяла тарелку и бокал вина и сняла туфли.
Джем присоединился к ней.
— А вы не выпьете?
— Я за рулем.
— Не стоило из-за меня открывать бутылку.
— А почему бы нет? — Он устроился поудобнее рядом с ней. — Никак не могу решить, что делать со стульями. Какими они должны быть?
— Конечно, солидными. К такой кухне, как эта, другие не подойдут. — Элоиз отпила вина.
Джем засмеялся и поставил тарелку на пол.
— Лучше поглядите вот сюда. — Он открыл один из кухонных шкафчиков. Там в черной папке лежали эскизы различных предметов мебели.
— Мне нравится вот этот, — выбрала Элоиз. — Эти слишком готические, а вот в этом стуле подходящая высота и асимметричная спинка, которая мне так нравится.
Он взял у нее лист.
— Сложно сделать такой изгиб, но можно попробовать…
— А как вы начали этим заниматься? — с любопытством спросила Элоиз, не отводя взгляда от его лица, пока он изучал рисунок.
Джем осторожно положил его в папку.
— Когда поселился в Колдволтхэме. Мне разрешили использовать спиленные деревья, которых хватает в аббатстве.
