Женить дипломата - [68]

— Да? А мне казалось, что Ее Величество все время чем-то занята.

— Так то ж Ее Величество. На ней все хозяйство и вся страна. А я была здесь бы просто пятой хозяйкой, все заботы которой сводились бы к „проверь-убедись-проследи“.

— Получается, — пробормотала Мелисса, — что я тоже могу заниматься магией? Вместе с мальчиками?

— Знаешь, — принцесса Агата задумчиво посмотрела на Мелиссу, лицо которой еще больше исхудало за последний месяц, резко очерчивая скулы, подчеркивая тонкую кость, — я бы на твоем месте не спешила, а то швеи замучаются свадебное платье ушивать. Жизнь не заканчивается свадьбой, так что не обязательно все успеть до нее.

— Ты думаешь, Гуннар разрешит мне потом…?

— А почему бы и нет? Эрик же разрешил. Да и потом, если не разрешит потом, что мешает ему запретить сейчас?

— Действительно. — Плечи Мелиссы немного поникли. — Наверное, ты права в том, что касается дворца. Больше всего я устаю сейчас от того, что постоянно приходится следовать чужим планам.

Опомнившись, Мелли ужаснулась сама себе, что так позволила себе разоткровенничаться. Как бы то ни было, а с жалобами родственникам мужа надо быть поосторожнее. И Агата, похоже, поняла ее, потому что ничего не сказала, а лишь слегка погладила по плечу. После этого разговор двух почтенных дам свернул на более приличествующие дворцу темы. Например, о том, что дворцовые модницы забывают всякий стыд, выставляя свои прелести напоказ.

— Мы с тобой рассуждаем, словно две старые сплетницы. — Заметила Мелли, посмеявшись над одним из метких замечаний принцессы.

— Да нет, скорее, как две провинциальные фру из соседних поместий. Но мне до сих пор становится неловко, когда стоимость одного платья равняется приличному приданому для трех девиц. А эти сороки еще больше камней сверху нацеплять норовят.

Пару дней спустя после непринужденного разговора дам Эрик наведался к брату на службу.

— Ты когда в последний раз наедине говорил с Мелиссой? — Поинтересовался он, словно бы невзначай, просматривая сводки агентов Гуннара, присланные со свежей посольской почтой.

— Ты же сам понимаешь, что не до того сейчас. — Гуннар вздохнул и демонстративно разворошил стопку бумаг, показывая объем работы.

— Ну и что? Думаешь, у меня лучше?

— Только ты во время ухаживаний благополучно отлежался у тестя в поместье, — проворчал Гуннар раздраженно, — а я — готовлю два крупных союза: военный и торговый. Да и с мелли вышло все как-то глупо… Я думал, успею до свадьбы приучить ее к себе, чтобы не так волновалась. А получилось только зря напугал.

— Допустим, напуганной твоя Мелли не выглядит, — парировал принц Эрик, укоризненно качая головой. — Скорее, обиженной твоим невниманием. Гуннар, ты же не дурак, почему же пытаешься закрывать глаза на очевидное?

— На что, например? — С легкой ноткой вызова в голосе спросил старший брат.

— Например? На то, что никто не навязывал тебе союз с Мелиссой фон Ратиборг. Ты сам выбрал ее себе в спутницы и сам настаивал на скорейшей свадьбе. А теперь ведешь себя, словно девица, которую насильно тащат в храм.

— Не драматизируй, Эрик. — Гуннар отмахнулся, хотя в душе понимал, что брат не так уж и неправ. — Мелисса сейчас занята с утра до ночи, пытаясь все успеть до свадьбы. Любая наша встреча будет стоить ей нескольких часов отдыха.

Ты ее видел в последнее время? Одна тень осталась. Я уже подумываю, не увезти ли ее сразу после свадьбы в какое-нибудь отдаленное поместье на недельку, чтобы отдохнула от всей этой суеты.

— Отличная идея! — Эрик оживился, — Балье подойдет? Мы с Готой там в прошлый раз навели отличный порядок. Почти ничего делать не надо, только проверить управляющего для проформы, чтобы не завирался.

— Бальи? Эрик, до него два дня пути.

— До Вальсроде — полтора, — резонно заметил младший принц, — но там на твою Мелли коршунами налетят соседи с поздравлениями. А еще хозяйственные дела, счетные книги, объезд полей… Ты так себе представлял свой медовый месяц?

— Я вообще все себе не так представлял, — Гуннар едва сдерживал раздражение вмешательством в свои личные, как он считал, дела. — Не так и не с той… И когда я нашел наконец-то ту, с которой могу не притворяться и быть собой, вы все по-очереди вмешиваетесь и начинаете доказывать, что я должен играть роль тяжело-влюбленного. Да что теперь говорить, если отец не оставил мне выбора?

— Выбор есть всегда — Философски заметил Эрик. — Согласись, что дело совсем не в выборе. Тебе просто не нравится чувствовать себя дураком, вот ты и бесишься.

— Эрик! — Вспылил Гуннар, но тут же опомнился и продолжил уже на полтона ниже. — Эрик, у меня тут есть серьезные подозрения, что король не последнего по влиянию государства тихо сходит с ума.

Его потенциальные наследники изо всех сил виляют хвостами перед Харальдом и Любомиром, чтобы через королевские свадьбы обеспечить себе ступеньку к трону. И я очень боюсь, что мой неудавшийся брак с кузиной вотанского короля — это была попытка втянуть нас в их политические игры.

— Я все понимаю, Гуннар, — в голосе Эрика слышалось сочувствие, — я все понимаю. И я прекрасно понимаю, насколько тяжело тебе удерживать нас на грани войны и мира, ведь безумцы непредсказуемы. Но Мелли всего этого не понимает. Я даже Агате не говорил, куда и к кому привели ниточки от отравителей.