Женить дипломата - [55]

— Мелли, ты не переживай. Все пройдет, как по нотам. У мамы огромный опыт в организации подобных приемов. Да и папе ты чем-то приглянулась.

— Он ведь меня ни разу не видел. — Мелли удивилась, но тут же поняла, что королю не обязательно было беседовать с ней лично, чтобы рассмотреть.

— Видимо, — пожал плечами Гуннар, — папе достаточно, что тебя видел я. А в остальном, как я и предупреждал, ты ему подходишь.

— Отрадно слышать, — вздохнула Мелли, хотя радости в ее голосе слышно не было. — Знать бы еще, что Их Величества изволили на сегодня задумать. Нет, ты не подумай, что я жалуюсь, но заранее знать было бы легче.

— Тебя еще не просветили по поводу программы? — Гуннар слегка удивился. — Наверное, мама хотела сделать это сегодня днем, когда все уже будет точно известно.

— Что известно? — Тут же оживилась Мелисса.

— Да, собственно, мелочи. Насколько мне известно, осталось только решить, кто из родственников тебя завтра будет представлять. — Гуннар довольно улыбнулся, припоминая. — Сначала они спорили, кто из них за тебя отвечать не обязан. А теперь спорят, кто из них — твой ближайший родственник.

— Ну, хорошо, а если оставить пока моих родственников, то как все будет проходить?

Гуннар излагал план королевской семьи коротко и четко. Мелли даже заслушалась, поражаясь, как просто казалось все на первый взгляд. Подумаешь,“ всего-то“ три-четыре влиятельных графских рода, пара-тройка иностранных послов, немного придворных… Только вот надо быть королем, чтобы суметь собрать их всех в один вечер в одном зале.

— В общем, — подвел итог принц Гуннар, заканчивая свой рассказ, — все будет довольно просто. От тебя требуется только мило выглядеть и улыбаться. И, само собой, никому не рассказывать настоящую историю нашей помолвки. Мы росли вместе, я дружил с твоим братом… Когда мне пришла пора жениться, ты удачно оказалась свободной. Мы некоторое время сохраняли все в тайне, чтобы дать тебе время подготовиться.

— Но ведь это и есть правдивая история?

— Можно сказать и так. Но, в любом случае, в подробности лучше не вдаваться. Что еще? А, поосторожнее с вендским послом. Он — тот еще лис, к тому же, родственник князя Любомира.

— А чего я должна опасаться рядом с ним? Я думала, у нас с вендами — мир.

— Мир, но лучше не давать им в руки лишних козырей. Да, и с дунским послом тоже осторожно. Хотя и считается, что мы с ним дружим, этот бабник своего не упустит.

— Понятно, значит, буду молчать и улыбаться. — Подвела итог Мелисса, сомневаясь в том, что за два дня подготовки ей удастся выглядеть мило на фоне многочисленных столичных дам.

И лишь попрощавшись с Гуннаром до вечера, Мелли вспомнила, что за всеми разговорами поцеловать-то он ее так и не поцеловал. Вроде, и жалеть особо не о чем, но стало как-то обидно.

* * *

— Ты уверен?

— Больше некому!

Двое разговаривали, не опасаясь быть подслушанными. В конце концов, один из них имел полное право находиться в служебных помещениях, а второй..

Да мало ли, что гостю понадобилось среди ночи?! Не зря же, говорят, управляющий гостевым крылом на днях получил нагоняй лично от Ее Величества, когда не вовремя распустил прислугу. Видно, и сейчас не дождался уважаемый гость прислуги. Или просто тоска одолела, выпить не с кем. Такое даже с благородными господами порой случается.

— Да не верится как-то, ты на девицу посмотри…

— Ваша Милость, а че на нее смотреть-то? За неделю во дворец заехало всего три девицы из подходящих семейств. Про одну точно известно, что просватана давно. Вторая — бедная родственница. Говорят, ее за отцовские старые заслуги в приживалки к новой кронпринцессе определить хотят. Вы бы видели, в чем та девица на аудиенцию к Ее Величеству ходила!

Если к вечеру никто больше не появится, ну, из тех, кто в собственных особняках ночует, то только эта. Больше некому.

Гость еще раз предупредил о внимательности и ушел в свою комнату. Вслед ему летели извинения и заверения, что нерадивая горничная будет немедля же наказана.

Действительно, — рассуждал гость, вернувшись к себе, — вроде, все сходится. С другой стороны, там что девица, что мамаша — те еще сороки. Неужели нигде не проболтались? Не верится. Все чутье так и вопит, что гд-то они ошибаются. Но лучше перестраховаться, на всякий случай.

Чуть приоткрыв окно, гость выпустил птичку с весточкой для верного человека. Чего не могли знать ни он, ни управляющий, что в этот же самый миг крошечное окно в скромной комнатке, в которых жили горничные, тоже приоткрылось, выпуская птичку. Не только вотанские тайные службы имели своих агентов.

* * *

— Отлично! Просто замечательно! — Ее Величество в который раз придирчиво осмотрела Мелиссу со всех сторон и, кажется, осталась довольна. — скромно, как и положено добропорядочной девице. И достойно, как и положено потомку древнего рода.

После нескольких часов сборов Мелисса была рада, что последовала совету Гуннара и вздремнула днем часок. Спать днем казалось ей чем-то непривычным, почти неприличным, но полубессонная ночь взяла свое. И теперь девушка понимала, что без это короткой передышки сегодняшний вечер она не выдержала бы. Управлять хозяйством в посевную, и то оказалось проще.