Женить дипломата - [40]

— Ну как? — С почти мальчишеской гордостью спросил Гуннар, когда они оказались в другой комнате — уменьшенной копии первой.

— Честно? — Не смогла не поддразнить его Мелли. — Я искренне разочарована. где подземелья? Где скрипучие лестницы, паутина, замковые привидения, наконец? Как-то все прозаично для потайного хода.

— Подземелья есть, и даже очень обширные. Но тремя этажами ниже. — Рассмеялся принц Гуннар. — За отсутствием паутины лично следит особо доверенный человек. Как ты себе представляешь принца, который выходит в своей комнате весь в паутине? Такие слухи не скроешь во дворце. Равно как и скрипучие ступени за ближайшей стеной.

— И часто ты пользуешься этими ходами? — Девушка спросила заинтересованно, подозревая, что в свое время многое упустила из приключений старших товарищей.

— Да регулярно. А как бы иначе я мог избегать лишних глаз и ненужных разговоров? Вот сейчас, например. Ты скромно ждешь аудиенций в одной из малых приемных, а я готовлюсь к приему послов в своем кабинете.

Но нам очень надо поговорить, а во всем замке мало мест подходят для этого лучше, чем эта тайная комната. Тем более, на обоим не мешало бы позавтракать. С этими словами Гуннар широким жестом обратил внимание Мелиссы на столик у крохотного окна, скорее даже бойницы, на котором действительно был сервирован завтрак на двоих.

Стоило Гуннару снять салфетку с вазочки с хлебом, как рот Мелли мгновенно наполнился слюной. Хлеб был свежим, похоже, еще теплым. Аккуратно нарезанные кусочки (не маленькие, но и не слишком большие) так и манили попробовать. А под другой салфеткой обнаружился кофейник. Мелли не терпелось приступить к завтраку, но надо было сначала подать кофе принцу.

— Э-э, нет. — Рассмеялся Гуннар, осторожно отводя ее руки от кофейника и выдвигая стул. — Сегодня ты — моя гостья. Что ты предпочитаешь к кофе? Ветчину? Паштет?

„Все!“ — Хотелось радостно закричать Мелиссе, которая в последний раз сытно поела вчера в обед. Легкий ужин, спешно собранный для них горничной поздно вечером, можно было не считать. Но, конечно же, воспитание не позволило девушке так поступить.

— Мне, пожалуйста, паштет. — Стараясь сохранять достоинство ответила она.

Принц ловко наполнил чашку кофе и подал ее Мелли, а потом так же быстро и аккуратно наполнил ее тарелку хлебом с паштетом.

— Спасибо! А Вы?

— „Ты“, Мелли, в этой комнате — всегда „ты“.

— Всегда?

— Да, — Гуннар вздохнул, наливая и себе кофе, — подозреваю, что мы не в последний раз здесь встречаемся. В общем, ты ешь, а я пока расскажу тебе, что и как.

Рассказ получился не очень веселый. По рассказам принца получалось, что Его и Ее Величества, одинаково желая сыну счастья, а стране — процветания, видели разные пути для достижения цели.

— То есть, я пока здесь не очень нужна? — Подвела итоги Мелисса, выслушав о предложениях Ее Величества королевы и Его Высочества кронпринца.

— В том-то и дело, Мелли, что ты всем здесь очень нужна. — Гуннар ответил серьезно и немного грустно. — Но вчера, посмотрев на тот прием, который тебе со спутниками оказали во дворце, я задумался о другом. А нужны ли мы тебе? Чем ты готова пожертвовать на благо страны?

Мелисса, как раз откусившая от своего бутерброда, попыталась прожевать побыстрее и закашлялась, прикрывая рот салфеткой.

— Ты ешь, ешь, не торопись, — спохватился Гуннар.

— Прости, — прокашлялась Мелли. — Ты задаешь непростые вопросы. Если моя роль невесты уже перестала быть важной, я согласна на должность фрейлины. При Ее Величестве или при Ее Высочестве после свадьбы…

Только, боюсь, поначалу мне понадобится помощь при обустройстве. Или просто помоги устроить братьев. А я вернусь домой. Знаешь, как-то не хочется становиться причиной разлада в семье.

— Да, собственно, дело тут не в тебе. — Гуннар вздохнул. — Мама, она всегда все старается делать правильно. Так, чтобы никто не мог сказать, что в королевской семье что-то не в порядке. И сейчас она опасается, что скоропалительная свадьба бросит тень на твою репутацию и пойдут слухи…

— А если бы на моем месте была другая девушка из твоего списка? Тогда бы не пошли?

— У любой другой девушки из списка есть довольно влиятельные родственники, обижать которых рискнул бы не каждый сплетник. И полный гардероб для выхода в свет. И еще много чего.

— Гардеробом я, конечно, похвастаться не могу, это ты и сам знаешь. — Осторожно заметила Мелисса, отпивая глоток кофе. — А вот родственники… От моей мамы Их Сиятельства отказались, но если появится возможность породниться с королевской семьей, думаю, ни фон Ратиборги, ни фон Лиеты мне в поддержке не откажут.

— Не откажут. — Согласно кивнул принц. — Мы с отцом уже тоже раздумывали над этим. Но что они потребуют взамен за свою поддержку? Не окажется ли их помощь слишком дорогим удовольствием?

— Этого я тебе сказать не могу. — Мелисса вздохнула. — Если честно, я даже не помню, как зовут нынешнего графа фон Лиет. Да и кузена Ратиборг последний раз видела еще перед отъездом из столицы. Он тогда уже был довольно взрослый. Он ведь где-то твоих лет?

— Немного старше. В любом случае. Это вопрос мы решим. Ты права, надо пользоваться любой поддержкой. Особенно, если поставить вопрос несколько иначе. Не: „Во сколько обойдется нам их поддержка?“, а „Во сколько обойдется им отказ в ней?“