Женить дипломата - [39]

Вспомнив, как сильно все изменились за последние годы, Мелисса перестала улыбаться и решительно откинула в сторону одеяло. Принц Эрик давно уже не "крошка", а солидный женатый мужчина. Да и она — давно не та беззаботная девочка, которую пугали браком с приставучим младшим принцем. Предстоящая встреча с королевой Арианой не на шутку пугала. Да и вообще, Мелли уже не была уверена, что их с Гуннаром затея — сущая авантюра.

Как бы то ни было, королев ждать не заставляют. И Мелисса, вздохнув, потянулась к звонку.

Глава четвертая: Мнения и сомнения

Вопреки ожиданиям, прислуга на этот раз оказалась куда расторопнее, чем вчера. Не успела Мелисса отойти от звонка, как в дверь уже протискивалась горничная.

— Доброго утра, Ваша Милость!

— Доброго! — Скрывая волнение кивнула Мелисса.

— Я помогу Вам, а потом провожу в приемную Ее Величества.

— Но меня ждут только к девяти. — Удивилась Мелисса. Показаться навязчивой, вламываясь в приемную задолго до аудиенции, не хотелось.

— Не могу знать, Ваша Милость. — Девушка только развела руками. — Мне велено помочь Вам собраться и проводить.

— Ну, что ж, помогай. — Мелисса не стала спорить, не желая прослыть скандальной гостьей. — Кстати, не знаешь, мои братья уже встали?

— Молодые господа еще не звонили. — Сразу ответила горничная, словно ожидая вопроса. — Им велено подать воды умыться и завтрак. И для старших господ тоже.

— Спасибо. — Мелли поблагодарила, задумавшись, откуда эта девица догадалась, что ее следующий вопрос будет о чете фон Остров? Но спрашивать горничную было не очень удобно, да и так несложно было догадаться. Кажется. Гуннар вчера обещал господину фон Остров, что им предоставят сопровождающего для прогулки по столице. Наверное, и остальные приказы — из того же источника.

Горничная тем временем подала Мелиссе парадное платье. Тоже серого цвета, на ткань была намного качественнее той, из которой шилась повседневная одежда. Хотя Мелли и понимала, что прислуге не положено влезать, если не спрашивают, была благодарна девушке за молчание. Ни жестом, ни взглядом не дала она понять, что платье гостьи давно вышло из моды. И лишь подавая чепчик, горничная засомневалась.

— Госпожа, может, лучше шляпку или берет? — Робко спросила она, неуверенно вертя в руках праздничный кружевной чепец Мелиссы.

— Нет, пусть будет чепец. — Ответила Мелисса и тут же пожалела, что вышло немного резковато. — У меня нет подходящего берета к этому платью. — Уже немного помягче призналась она.

— Простите, госпожа. — Горничная сделала книксен, извиняясь за неуместное вмешательство.

Мелисса кивнула, принимая извинения. Она и сама понимала, что строгие чепцы не обязательны для девицы на выданье. Но так было проще, привычнее, надежнее, в конце концов.

Учитывая, платье было довольно простого покроя, а чепец отменял необходимость сложной прически, собралась Мелли довольно быстро. Уже следуя за девушкой коридорами дворца, она мысленно удивилась, что ей так и не дали возможности позавтракать.

Это было слишком не похоже на ту королеву Ариану, которую Мелисса помнила с детства. Ее Величество из детских воспоминаний больше следила за тем, чтобы дети были накормлены и одеты по погоде, чем за тем, чтобы они кланялись согласно этикету. Но людям свойственно меняться.

— К чему такая спешка? — раздумывала она, сворачивая в очередной коридор. Спрашивать горничную было бессмысленно, вряд ли ее кто-нибудь посвящал в планы королевской семьи. Оставалось только ждать, что же такого срочного хочет сказать ей Ее Величество.

— Хоть бы ничего не случилось! — Думала Мелли. — Вот будет конфуз, если у меня прямо во время аудиенции заурчит в животе!

Чтобы как-то отвлечься от своих тревог, Мелисса начала оглядываться, пытаясь вспомнить хоть одну знакомую деталь в убранстве дворца. Бесполезно, она или никогда не бывала в этой части дворца, или, что более вероятно, убранство за прошедшие десять лет сменили.

— Сюда, Ваша Милость! — Вывел Мелиссу из задумчивости голос горничной.

Приемная Ее Величества оказалась на удивление уютной. И маленькой. Резные деревянные панели темного дуба делали комнату зрительно еще меньше. Литая каминная плита повторяла узоры панелей. Два стула с высокими спинками стояли у небольшого столика, покрытого кружевной скатертью.

Горничная ушла, притворив за собой дверь, а Мелисса осталась в некотором недоумении. Пока что из всего происходящего она точно поняла одно: встреча будет неофициальной и, скорее всего, тайной. Не успела она задуматься о причинах такой таинственности, как раздался легкий стук и одна из панелей отодвинулась, открывая спрятанный за нею дверной проем.

— Ваше Высочество? — Мелли сделала легкий книксен, сомневаясь, что выбирающийся из тайного хода Гуннар очень нуждается сейчас в официальном приветствии.

— Доброго утра, Мелли! — Тихо, почти шепотом ответил принц. — Хорошо, что ты проснулась пораньше, нам надо поговорить.

— Но Ее Величество…

— Будет ждать тебя в четверть десятого, у нас есть чуть больше часа.

— А-а…

— Мама просто дала нам время поговорить без свидетелей. Пойдем скорее.

— Но, куда?

— Увидишь. — Гуннар улыбнулся загадочно, протягивая Мелли руку. Вспомнив времена, когда такая улыбка означала очередное приключение. Мелли не смогла не улыбнуться в ответ. Осторожно подобрав подол платья. Она вслед за принцем нырнула в потайной ход.