Женить дипломата - [4]

Размышления принца Гуннара прервал секретарь, доложивший, что Его Высочество принц Эрик прибыл.

— Ну, рассказывай. Что тут у тебя стряслось? — Брат не стал растрачивать время на долгие приветствия. Собственно, они были и не нужны, братья сегодня уже виделись за завтраком, отдав дань светским условностям.

— Вот. — Гуннар без лишних слов протянул брату письмо и дождался, пока тот прочтет. — Что скажешь?

— Хм-м-м… — Эрик задумчиво потер пальцем переносицу. — Так сразу и не ответишь. Нильса-Кристофа я помню отлично, а вот ее — слабо. Ты же помнишь, меня тогда еще не интересовали вредные девчонки. Тем более, она вечно таскалась за вами…

— И мешала это делать тебе. — Братья рассмеялись, вспоминая старые добрые времена.

— Ладно, я понял. — Отсмеявшись, Эрик снова вернулся к делу. Я проверю эту семейку. Тем более, если отчим Мелиссы проходил по делу о заговоре, то наши должны были проверить всю семью. Надо просто поднять бумаги.

— Так я зайду вечером?

— Заходи, только не слишком поздно. А то мама жалуется, что ты вечно засиживаешься допоздна.

— Можно подумать, остальные заканчивают работу вовремя. — Рассмеялся Гуннар. — Но ты не переживай. Я помню, что мой маленький братец теперь — женатый человек.

Распрощавшись с братом, принц Гуннар снова принялся за работу. Теперь уже не для того, чтобы отвлечься, а просто потому, что работы в его ведомстве никогда не бывало мало.

Вечером, наслаждаясь ароматным травяным чаем в уютном домике, ставшем семейным гнездышком для младшего принца, Гуннар внимательно слушал все, что Эрику удалось найти за эти полдня.

— После смерти мужа, — рассказывал Эрик, удобно устроившись в кресле и почти не заглядывая в густо исписанные листы, лежащие на столе, — вдовствующая графиня ухитрилась в короткое время рассориться с братом мужа, принявшим титул после его смерти.

Ее бурный роман с молодым клерком вызвал много пересудов в высшем обществе и был одобрен не всеми.

— А что там не так было с этим клерком? — Лениво поинтересовался Гуннар. — Ну. Кроме того, что он не был графом?

— Поначалу — ничего особенного. Второй сын небогатого барона, магии в нем было всего-ничего — обычная история. Разве только, вместо того, чтобы выбрать путь рыцаря и учиться махать мечом, парень выбрал перо и книгу. По нынешним временам — вполне нормальная судьба, но тогда, когда война еще продолжалась, такой выбор принимали не все.

— Да, я помню. — Гуннар понимающе кивнул. — И старого графа фон Ратиборг я тоже прекрасно помню. Для него все, кто не воевал, не считались ни рыцарями, ни даже мужчинами.

— Я его помню слабо, — признался Эрик, — но непростой был человек.

— Да, непростой… — Гуннар помолчал немного и добавил. — Но его тоже можно понять. В той войне он потерял двоих сыновей, сам понимаешь, второй и третий сыновья второго сына… Нас-то командиры хоть немного жалели. И старшего брата граф тоже любил, и, думаю, отказался бы даже от титула графа, если бы это могло вернуть Нильса-Кристофа.

— В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.

Вдовствующая графиня, со своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она рассчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.

— Неплохой план.

— Да. — Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукоделием к камину, оставив мужчин свободно беседовать. — План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.

— Интересно, а кто давал мальчишкам имена? — Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?

— Нильс и Кристоф? — Эрик грустно улыбнулся. — Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.

— Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж получил доступ к деньгам жены?

— Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взгляд в купчую на поместье.

— А что не так с купчей? — Тут же насторожился принц Гуннар.

— С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.

— Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?

— Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.