Женить дипломата - [30]

— О, Мелли, девочка, наконец-то ты ожила. — Обрадовался он. — А стоишь, глаза заплаканные, сама бледная, словно не в столицу развлекаться едешь, а в орден поступать.

Тепло простившись с управляющим и расцеловавшись на прощание с плачущей Лорой, Мелисса наконец-то села в карету, где уже чуть не приплясывали от нетерпения братья. Им-то как раз лишний день пошел на пользу, окончательно примерив с реальностью и пробудив любопытство. Устроив понадежнее корзинку со снедью, заботливо приготовленную кухаркой, Мелли дала кучеру знак трогать.

Первое время Мелисса сидела молча, погруженная в свои мысли. Но природная любознательность скоро взяла свое, и девушка стала выглядывать из окна кареты точно так же, как и братья. Время от времени она доставала из сумочки небольшую книжицу и карандаш, что-то записывая.

— Что ты там все пишешь, Мелли? — заинтересовался Нильс, когда вид бесконечных лесов и лугов ему наскучил.

— Записку господину Рудигеру, — рассеяно ответила Мелисса, спешно черкая дальше. — Ты не обратил внимание, как называлась деревенька, которую мы проехали? Что там было написано на шильде?

— Нет. — Помотал головой Нильс, для верности бросая вопросительный взгляд на Кристофа. Но тот только пожал плечами. — А тебе зачем?

— Хочу отправить письмо с ближайшей станции. Попросить господина Рудигера, чтобы при случае наведался к местному хозяину. — Уже более охотно пояснила Мелли, закрывая записную книжку.

— Зачем?

— Ты видел, какие замечательные стада пасутся в низинке вдоль реки? Неплохо было бы прикупить у местных пару барашков, а то мы уже года три баранов не меняли.

— А зачем их менять? — вступил в разговор Кристоф, тут же заставив Мелли пожалеть о том, что нельзя отослать мальчиков за объяснениями к конюху.

— Ну-у-у… Так надо, чтобы ягнята были лучше, — туманно пояснила она смущаясь. — Понятно?

— Не совсем. — Честно признались ребята. — Но ты ведь все равно толком не объяснишь, — подмигнул ей Нильс.

— Почему же, если что-то непонятно, я могу попробовать…

— Мелли, он же тебя просто дразнит. — Встал на ее сторону Кристоф. — Не надо ничего объяснять. Ты так краснеешь, что мы, в общих чертах, поняли уже, о чем речь. Я только не совсем понял, при чем тут одно к другому. Но ты ведь, действительно, не объяснишь, так и будешь запинаться на каждом слове.

Мелисса не нашлась, что сказать, но братья уже и не требовали ответа, полушепотом обсуждая какие-то свои очень важные дела. Вздохнув, Мелли в очередной раз порадовалась, что в скором времени у нее будет кто-то, с кем можно посоветоваться даже о самых нелепых семейных делах.

Во время следующей остановки Мелли действительно воспользовалась услугами королевской почты, чтобы отправить письмо управляющему.

— Ваша Милость! — обратился к ней унтер-офицер, когда Мелли потянулась к кошельку, — Его Сиятельство распорядился, чтобы Вы ни с чем не нуждались.

— Спасибо, уважаемый! — Тепло поблагодарила Мелисса вояку под любопытным взглядом служащего. — Но я и не нуждаюсь. Уж такую малость я в состоянии оплатить сама.

За этой малостью последовали сладкие булочки для братьев и, в конце, расшалившаяся Мелисса купила им всем по лакричной конфете.

— У-ух! Прямо как на ярмарке! — Заметил Кристоф, жмурясь от удовольствия.

— Точно! — Согласилась Мелли, с наслаждением откусывая от пряно-сладкой массы.

— Действительно! Мы с Ханнесом тоже уже вечность дальше городской ярмарки не выбирались. — Госпожа фон Остров наслаждалась сливочным пудингом, который расторопная девочка-служанка подала в комнату, которую господин фон Остров организовал для отдыха путешествующих.

— Пойду пройдусь, ноги разомну, — тактично удалился он, забирая с собой мальчишек и оставляя жену с подопечной в одиночестве.

— О, да-а… — Госпожа Керстин с наслаждением откинулась в кресле, с наслаждением вытянув ноги. Мелли с тревогой заметила, что ноги старой дамы слегка припухли.

— Мне жаль, что из-за меня Вам пришлось пуститься в такой долгий путь. — искренне сожалея о причиненных неудобствах сказала она.

— Ах, девочка, оставь! — Бойкая старушка совершенно не разделяя ее тревог. — В кои-то веки развеемся.

— Ах, девочка, оставь! — Бойкая старушка совершенно не разделяя ее тревог. — В кои-то веки развеемся. И, пожалуй. Я тоже черкну записку давней подруге. Она недавно овдовела и настойчиво зовет нас погостить в ее поместье под Люнборгом. Так бы я еще сто лет не выбралась, но если такая оказия.

Госпожа Керстин развела руками, как бы показывая, что такую оказию никак нельзя упускать.

Дамы еще немного отдохнули и, освежившись в углу за ширмой, вызвали служанку и отправили ее на поиски мужчин. Господин фон Остров с мальчиками нашлись недалеко, в общем зале у камина. А его люди и солдаты — тут же, на местах для публики попроще. Так что вскоре вся компания снова продолжила путь.

* * *

Как ни спешил Гуннар, выиграть много времени не получилось. Только и того, что приехал не после обеда, как ожидалось, а перед. Как и следовало ожидать, дорого, за день разбитая в кашу копытами и колесами телег, за ночь замерзала только сверху, покрываясь жесткой ледяной корочкой. Приходилось все время следить, чтобы конь не угодил ногой в скрытую снежной кашей яму и не покалечился.