Женить дипломата - [101]

— Так тому и быть. — Подвел итоги король Эрих. — Подыщи ему командира потолковее, А ты, Эрик, готовь документы для суда. Нечего время тянуть.

Уже расходясь, братья продолжали обмениваться мнениями.

— По-хорошему, — не удержался Рихард от подколки, — ты. Гуннар, должен быть парню благодарным. Не уведи он вовремя твою Неле, ты до сих пор сох бы по этой недалекой эгоистке.

— Она не недалекая. — Гуннар с сожалением покачал головой. — Скорее, наоборот, слишком умна на фоне многих своих ровесниц. Просто, очень молоденькая, и не всегда умеет просчитать последствия своих игр.

— В любом случае, — проворчал Его Величество, выходящий из кабинета вслед за сыновьями, — встревая во взрослые игры, надо быть готовым к последствиям. А девочка определенно заигралась. Мо сын ей слишком „старый и скучный“, молодой и веселый сын графа Андреаса — слишком нищий…

Надо попросить ее Величество намекнуть матери Неле, что они с дочерью после большого бала больше не желанные гости во дворце. Вплоть до момента, когда Неле родит мужу наследника.

— Па-ап, — попытался заступиться Гуннар за давнюю любовь, — есть у него уже наследник. Может, не надо так с девочкой? Ей и так придется несладко с нелюбимым, тем более. Это наспех организованный брак никому не принесет счастья.

— Веками так женились. — Король Эрих оставался непреклонным. — Умная и тут найдет свои преимущества, а дуре без твердой руки — никак.

Король ускорил шаг, обгоняя сыновей и давая понять, что разговор на эту тему считает оконченным.

* * *

На третий день по приезду Мелли с волнением готовилась к своему первому балу в качестве второй принцессы королевства.

— Знаешь непривычно как-то. — С немного нервным смешком призналась она принцессе Агате. Которая зашла проверить, все ли в порядке. — Вчера я перед тобой книксены делала, сегодня мы вместе болтаем о пустяках, а вечером мне входить в бальный зал перед тобой.

— Да, по-сути, нам-то какая разница, кто идет первым, кто вторым? Все равно позже мы все будем ходить вслед за принцессой Либуше. — Агата философски пожала плечами. — Просто, как говорит Его Величество: „Подданным надо иметь зримый символ иерархии власти“.

Агата ушла, а Мелисса с головой погрузилась в сборы. Большой бал — это всегда большие хлопоты. Каждой женщине хочется в такой момент выглядеть блистательно, а для принцессы это просто обязанность.

Мелли сдерживалась изо всех сил, позволяя служанкам спокойно делать свою работу. Все повторялось. Как перед первым балом, как перед празднеством в честь свадьбы: прическа, платье и прочее… Гуннар зашел в самый последний момент, когда Мелли была уже почти готова.

— Оставьте нас. — Тон, которым он обратился к служанкам, не оставлял сомнений в важности предстоящего разговора.

— Что-то случилось? — встревожилась Мелисса. Гуннар только поморщился в ответ, открывая небольшую шкатулку, которую он принес с собой. В шкатулке обнаружилась янтарная парюра из пяти предметов.

— Мне показалось, что это должно тебе прекрасно подойти.

— Ох, какая красота! — В восторге выдохнула Мелисса и, не дожидаясь служанок, попыталась приладить диадему.

— Присядь я помогу. — Гуннар улыбнулся, довольный, что его подарок вызвал такой отклик. Он ловко надел на Мелли одно украшение за другим, закрепил диадему парой дополнительных шпилек и отошел чуть в сторону, приняв позу скромной горничной. — Госпожа довольна?

— Более чем! Спасибо, Гуннар! Это такое великолепие! Но, наверное, это безумно дорого?

— Я могу себе позволить дарить жене драгоценности. — Гуннар пожал плечами, дескать, нашла о чем спрашивать, о цене подарка. — К тому же, ты теперь — замужняя дама и можешь носить любые драгоценности. На которые хватит денег у твоего мужа. А я, как ты понимаешь, не бедствую.

— Ну, знаешь, — Мелли чуть улыбнулась, вспомнив хвастовство рыцаря Клааса на обеде в честь их прибытия, — каждый это „не бедствую“ понимает по-своему. — Но почему ты пришел такой мрачный? Не оттого же, что решил подарить мне эту парюру?

— Нет, увы, не потому. Точнее, украшения я заказал тебе еще до нашей свадьбы. Чтобы к первому балу принцессы Мелиссы они были готовы. Но в вотанское посольство пожаловала принцесса Джудит, которую мы, само собой, не можем не пригласить на бал.

— Принцесса Джудит?

— Та самая, которую мне предлагали в жены. Якобы, приехала навестить посла — ее дядюшку в каком-то там колене.

— Но какой в этом смысл? — Не поняла мелисса. Ведь Гуннар уже женат, и появление очередной „невесты“ уже ничего не изменит.

— Ах, если бы я знал! То ли показать мне, какого „счастья“ я лишился, то ли присмотреться к Рихарду. То ли как-то спровоцировать скандал… дело не в том, что принцесса — плохая. Хотя ты знаешь мое отношение к тамошним принцессам. Дело в том, что я ни на йоту не доверяю ее покровителю.

Гуннар склонился почти к самому уху жены и пояснил.

— В Вотане идет нешуточная борьба за власть. Прежний король умер бездетным. У этого короля до сих пор нет наследника, хотя он лет на семь старше Генриха и женат вторым браком.

Единственный его родственник, которого я уважаю, но который был бы нам опасным соперником на троне, имеет только одного законного сына. Никто не знает, сможет ли мальчик продолжить род и будет ли его потомство здоровым. В общем, вся вотанская верхушка сейчас пытается через браки заручиться поддержкой королевских домов континента. А мы, соответственно, только-только сумели договориться между собой, почти создав союз прибрежных государств. Нам сейчас их внутренние дрязги совершенно ни к чему.