Женить дипломата - [100]

Мелли начала рассказывать, с удивлением отмечая, что на лицах у мальчиков отражается разочарование.

— Что-то не так? — спросила она встревожено.

— Все так. Но мы думали, вы поехали путешествовать, пожить в настоящем замке, как этот, например.

— А оказалось, такое же поместье, как наше. Только дом побольше. — Подытожил Нильс начатую братом мысль.

— А мне там понравилось. — Пожала плечами Мелли, улыбкой извиняясь пред братьями за то, что поездка оказалась столь прозаичной. — Там красиво, почти как дома. Только вместо реки — большое озеро. И спокойно: все всех знают…

— Все обо всех сплетничают. Видели, знаем.

— Ну. А раз знаете, нечего приставать с расспросами ко взрослым. Лучше расскажите, как вы тут?

Мелисса слушала рассказ близнецов со смешанным чувством. С одной стороны, ей было неловко, что мальчики не утерпели и все-таки затеяли очередную авантюру. С другой — королева Ариана не зря утверждала, что умет справляться с юными магами.

— Представляешь, Мелли, — с восторгом рассказывал Кристоф, — Она заставила нас пить луковый сироп!

— Помнится, я тоже заставляла. Прекрасное средство от кашля.

— Так мы же еще не кашляли. А Ее Величество сказала, что когда начнем — одним сиропом не отделаемся. И заставила пить.

— Да, ты не забудь добавить, — с усмешкой дополнил эмоциональный рассказ брата Нильс, — что сироп был свежеприготовленным. И что Ее Величество заставила нас сперва чистить лук для сиропа, а потом еще и крошить.

— И как, помогло? — Мели не смогла сдержать улыбки, но брат оставался серьезен.

— За Криса не скажу. А мне — помогло. Во-первых, я действительно не кашлял. Во-вторых, в следующий раз я десять раз подумаю, прежде чем магичить без страховки. Свежий луковый сироп… Бе-э!

Ближе к вечеру принесли записку от королевы. В ней говорилось о том, что мужчины задерживаются, и ужин им подадут прямо в кабинет. Расценив это известие как разрешение немного отступить от привычного дворцового распорядка. Мелли поужинала с братьями. В конце концов, большая семья — это замечательно, но Мелисса никак не могла привыкнуть к такому количеству народа вокруг.

* * *

Гуннар в который раз прошелся по кабинету. Хваленая выдержка дипломата его на этот раз подвела.

— И посол еще спрашивает, почему я не захотел на ней жениться! У них же там не невесты, а чума какая-то! Не успела появиться в стране, пожалуйста, покушение!

— Допустим, — флегматично поправил брата принц Эрик, в который раз пересматривая бумаги, — не покушение, а — неудачное покушение.

— Да какая разница Эрик?!

— Разница в том, как сработали мои ребята. Хотя, должен признать честно, с этим парнем хватило и пары обычных стражников. Грубо сработано.

— Да, мне тоже интересно, — подхватил разговор принц Рихард, — чего они добивались, отправляя парня на плаху? Они же, я надеюсь, не ожидали всерьез, что влюбленный придурок сумеет заколоть опытного мага?

— Всякое бывало… — Неопределенно отмахнулся Его Величество. — Но, судя по тому, что я прочел, на плаху тут пока не собралось. Можно, конечно, при желании, но нужно ли?

— Мне кажется, парень тут больше жертва, чем преступник. — Вздохнул Эрик. — К тому же, наши люди говорят, что его явно чем-то опаивали последние дни. Но и девать его куда-то надо. Такое нельзя оставлять безнаказанным.

— Получается, нас просто проверяют на прочность? — Гуннар, осененный догадкой остановился посреди кабинета. — Пошлем на плаху влюбленного мальчишку, нас тут же выставят в свете тиранами. Не пошлем — десяток других обиженных решат, что у них что-то может получиться. В любом случае, покоя не жди.

— Опять же, — добавил Его Величество, раздраженно потирая бороду, — мальчик этот — графский сын, хоть и не наследник. Послать его сейчас на плаху за измену — оскорбить отца и кучу ближайших родственников. В то время, когда мы отчаянно пытаемся не допустить, чтобы аристократы опять разбились на мелкие враждующие партии…

— Наверное, плаха — это действительно не вариант. — Кронпринц Генрих предпочитал не тратить время на лишние сантименты, особенно, когда дело касалось его гвардейцев. Сослать куда-нибудь в дальний гарнизон, на южную границу, например.

— А почему именно на южную? — Поинтересовался Гуннар.

— Да потому, что на западной, с Фразией, пока что слишком спокойно. На восточной, со стороны Вендланда. — слишком близко к их родовому поместью. Папенька с маменькой не дадут деточке пропасть. А на южную — самое оно. Там в горах и служба сложнее, и гарнизоны поменьше. Родовитостью козырять будет не перед кем и некогда.

— Может, лучше, под арест в один из дальних замков? — Засомневался Эрик. — И под присмотром, и родственники пусть радуются, что только арестом дело обошлось.

— И создадим очередного дармоеда в образе романтического мученика? — Генрих всем видом показывал свое несогласие. — Нет уж, оставьте замковые башни принцессам из легенд. К тому же, все знают, что из столицы в дальние гарнизоны ссылают, в основном, за дурость.

— Или за недозволенные поединки. — Добавил Рихард, во всем любивший точность.

— То же самое. — Генрих был непреклонен. — В замке он заскучает и начнет опять дурить. А в небольшом гарнизоне толковый командир ему заскучать не даст.