Глубоко вздохнув, девушка перевела взгляд от наполненной тарелки на нового гостя:
— Марти, значит. Хорошо, запомню. Слушай, Марти, будь другом, дай поесть нормально. С утра живот сводит. Хочешь — присоединяйся. Только руками в тарелки не лезь.
Вошедший, по достоинству оценив сарказм последние фразы, хмыкнул:
— Обижаешь, куколка. Мы, гоблины, воспитание имеем.
Без спроса пододвинув стул поближе к Вике, он щедро угостился тем же мясным салатом, что и молодая хозяйка. Послышался недовольный голос Джордана:
— А с каких это пор незваные гости рядом с чужими невестами сидят?
Прервав еще не начатую трапезу, король медленно повернулся к говорившему, раздраженно прищурился, и Вика поняла, что пора вмешиваться:
— Мужчины, если кто не голоден, можете прогуляться на задний двор. Там и развлечетесь. Остальные, приятного всем аппетита.
Намек был более чем понятен, и следующие несколько минут за столом молча ели.
Покончив с едой, девушка откинулась на спинку кресла и с трудом сдержалась от брезгливой гримасы, услышав сытую отрыжку новоявленного гостя.
— Марти, а сколько вас всего? — Полюбопытствовала она.
— Кого, куколка? — Удовлетворенно улыбнулся гоблин.
— Женихов моих. Вот в этой комнате двое. Еще кого-то ждать? Или лимит исчерпан?
Мужчина ухмыльнулся:
— Так то ты у своей маман спроси, с кем она договора подписывала. Мой — при мне.
О как. Еще и договор есть.
— Обычный или магический? — А это уже Марк. Поднялся со своего места, подсел поближе.
Король обернулся, внимательно посмотрел на паренька и, видимо, что-то там увидел необычное, потому что ухмыляться перестал, вместо этого чуть нахмурился, полез за пазуху, достал какую-то коробочку и протянул собеседнику. Тот взял вещь, аккуратно открыл, и в воздухе появилась голограмма.
— Магический брачный договор. Стандартный. Номер… Ох… Герцогиня, я вам сочувствую…
Вот же… Мелкий паразит… Еще таким тоном сказал. Точно издевается.
— Можно и без сочувствия объяснить, что меня ждет. — В голосе Вики помимо ее желания появилось недовольство. Тихонько хихикнула наслаждавшаяся спектаклем Сандра, еще сильнее нахмурился молчавший все это время Джордан, снова хмыкнул Марти. Марк перевел взгляд от проекции на девушку и извиняющимся тоном произнес.
— Прошу меня простить, герцогиня. Ваша матушка, видимо, решила развлечься за ваш счет и еще до вашего рождения заключила пять договоров. Брачных.
Вика выругалась. Вслух. Грязно. Используя лексику своего мира. Но, видимо, все эти слова были знакомы и здесь присутствовавшим, потому что кузина мгновенно покраснела, ее бывший кавалер осуждающе уставился на молодую хозяйку, Марк тоже посмотрел, только оценивающе. А вот гоблин довольно прицокнул языком:
— Моя куколка. Так их.
Девушка глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться.
— У меня сейчас всего два вопроса. Первый: кто именно ходит у меня в женихах? И второй: разве гоблины не должны быть зелеными?
По тому, какая тишина воцарилась в столовой, Вика поняла, что в чем-то ошиблась. Крупно. На нее смотрели… Странно смотрели, и это мягко сказано.
— Что? Что снова не так? В моем мире гоблинов нет, но в книгах их обычно описывают, как маленьких и зеленых существ.
— Какой дикий мир, — хмыкнул, чуть расслабляясь, гоблин. — Что ж мы тебе, куколка, лягухи какие, чтоб зелеными быть?
Действительно, на «лягуху» король был похож мало. А вот с орангутаном сходство было, но об этом девушка решила не говорить, а вдруг смертельно оскорбится и начнет гадости устраивать. Пока же она похлопала глазками, как когда-то ее учила Ленка («Вика, мужики любят дур. Притворись дурой, надуй губки, взмахни ресничками, и любой парень твой»):
— Прошу прощения, если ненароком обидела. Буду знать. Так что там с количеством женихов, Марк? Пятеро — это включая Джордана и Марти? И откуда взята эта цифра? В документе написано?
— Да, — кивнул, улыбнувшись, паренек. Видно, его насмешило нелепое сравнение гоблинов с земноводными. А может, и хлопанье глазками так подействовало. — Договор написан на древнем языке гоблинов, но есть и подстрочник. В нем указано, что ваша мать согласна отдать свою дочь за любого из пяти возможных претендентов, если таковой в свое время объявится во дворце и предъявит свои права на вас, а также покажет себя достойным этой чести.
— Стоп-стоп-стоп. Не поняла. Как мать могла подписать договор, если она, по вашим же словам, ушла порталом в другой мир еще до моего рождения?
— Думаю, этот вопрос вам надо задать Аде. Видимо, она знала, что беременна вами, когда подписывала эти бумаги.
— Прелестно… Хорошо, пусть так, пятеро женихов. В какой срок они должны появиться во дворце, чтобы стать претендентами в мужья?
— В любой, хоть за две минуты до вашей официальной свадьбы.
— Весело. Но не после, я имею в виду, не после свадьбы?
— Нет, конечно.
— Уже легче. Гоблин, человек. Еще какие расы претендуют на слабую меня?
— Куколка, ты моя! Остальные пусть гуляют!
Тихий смешок Марка и недовольное сопение Джордана.
— Да если б знать, герцогиня. В документе это не указано. Просто написано, что претендентов на вашу руку пятеро.
Ну, мамочка, ну, спасибо, родная, и удружила, и порадовала. Мало ей появления во дворце самого Императора с его многочисленной свитой, так теперь вдобавок к этому и женихи внезапно объявились. А кстати!
