Жених поневоле - [7]

Бэт изо всех сил прижалась к его телу, наслаждаясь теплом и ощущением надежности. Он был ее защитой. На его плече она могла и всплакнуть. Он знал ее так хорошо, как никто в мире.

Несмотря на свое желание так и стоять, прижавшись к Джеку, Бэт все же вытерла слезы и отступила назад. Теперь она смотрела ему прямо в глаза.

— Джек, мне действительно понадобится твоя помощь в этом деле. Я не могу осуществить его одна.

— Эй, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Ты же знаешь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я твой лучший друг, помнишь это? Разве мы не всегда помогаем друг другу?

Она кивнула.

— Что я могу сделать, чтобы помочь тебе? — спросил он напрямик, желая подойти сразу к сути дела.

Бэт снова облизнула губы.

— Видишь ли, Джек, — сказала она, — все действительно довольно просто. Мне нужно, чтобы ты на мне женился. Мне нужно забеременеть.

Он широко улыбнулся, но уже через секунду его улыбка исчезла. Мрачным голосом он спросил:

— Ты ведь шутишь, да?

Она покачала головой.

— Нет, не шучу. Все это время я и пыталась сказать тебе… Мне нужно, чтобы ты стал отцом моего ребенка.

Джек в изумлении не сводил с нее взгляда.

— Послушай, — поспешно продолжила она, — прежде чем ты ответишь, позволь кое-что сказать. Я больше никому не смогу доверить такое дело. Что бы ни случилось, я знаю: с тобой я буду в безопасности, Джек.

— Ты ведь не всерьез? — спросил он.

— Напротив, — ответила Бэт.

— В таком случае я тебе кое-что скажу. Если ты думаешь, что я подхожу для такой работенки, то ты просто сошла с ума.

— Я знаю, что прошу многого…

Отступив назад, Джек взглянул на нее и с иронией в голосе произнес:

— Как тонко подмечено! Повтори еще разок!

— Хотя мы лучшие друзья, у меня все же хватило наглости поставить тебя в затруднительное положение.

— Еще бы!

— Знаешь, ты прав, — произнесла она ледяным тоном. — Мне надо было попросить кого-нибудь другого, невзирая на последствия.

— Подожди минутку, — сказал он, выпрямившись. — Я этого не говорил.

Он провел рукой по волосам, затем задумался.

— Черт побери, Бэт, ты вообще-то понимаешь, о чем меня просишь?

— Да, думаю, да, — ответила она спокойно, но сердце ее стучало как сумасшедшее. — Послушай, это всего лишь на некоторое время.

Джек покачал головой.

— Но я не понимаю. Мы много лет были друзьями. Ты ведь всегда говорила…

— Я знаю, что я говорила. И я не изменила своего мнения на этот счет, — ответила она, скрестив руки на груди и чувствуя биение сердца. — Все, чего я хочу, — чтобы мы поженились только на такой срок, какой мне понадобится, чтобы забеременеть.

И снова Джек стоял, уставившись на нее.

— Другими словами, Бэт, поскольку это теперь служит твоим целям, ты решила заняться со мной сексом. Честно говоря, я уж и не надеялся, что нечто подобное может между нами произойти.

Глаза Бэт вдруг наполнились слезами. Она поняла, что где-то в глубине души надеется: Джек все же не будет сопротивляться. Он ответит «да», и на этом все закончится. Но она так и не знала, хватит ли у нее сил и настойчивости, чтобы убедить этого закоренелого холостяка стать, пусть даже ненадолго, ее мужем, а потом и отцом ее будущего ребенка.

Она отвернулась от Джека и взяла салфетку, чтобы промокнуть глаза. Но нет, ей это не понадобится. Удивительно, но она вновь обрела самообладание.

Тут Джек подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.

— Бэт, я должен быть совершенно уверен в том, что все правильно понял, прежде чем ответить. Ты хочешь, чтобы я… то есть мы занялись сексом ради единственной цели — твоей беременности, да?

Почувствовав, что это ее последний шанс, Бэт повернула к Джеку лицо:

— О, Джек, это как раз то, что я имею в виду. И как только я забеременею, мы разведемся, обещаю, и все вернется на свои места. У меня будет мой малыш, а ты снова обретешь свободу.

Джек нахмурился.

— Послушай, Бэт, если бы я вдруг согласился с твоей безумной идеей, тогда зачем нужно заключать фиктивный брак, за которым последует неизбежный развод? Почему бы не сделать все проще? Лечь вместе в постель, не дожидаясь первой брачной ночи. Как другие парочки?

Бэт не сводила с него глаз, как будто ждала, что он и сам догадается. Но очевидно, Джек не понимал ее так хорошо, как ей казалось. Она глубоко вздохнула и произнесла:

— Если кто-то так делает, это не значит, что и я последую их примеру. Я никого не осуждаю, но я не могу иметь незаконнорожденного ребенка. Это против моих принципов.

— Полагаю, ты права. Но разве ты не понимаешь, что я тоже не могу пойти против себя и стать отцом? Так уж вышло, что я холостяк, и я не хочу ничего менять. А уж ответственность за жену и ребенка меня просто пугает.

— Я знаю, — быстро ответила Бэт, — но в этом-то вся и задумка. Я буду родителем этого ребенка, а не ты. Ты будешь, ну… тем, кем ты всегда был для меня. Ты будешь его лучшим другом.

Джек, скрестив руки на груди, молча размышлял. Бэт знала, что он обдумывал ее слова. Интересно, каким будет результат? Переведя дух, она затаила дыхание и стала ждать.

Нечто странное происходит между двумя людьми, когда на их давно установившиеся отношения оказывают давление новые неожиданные обстоятельства. Вот о чем думала Бэт, пока Джек хранил молчание. Бэт может получить многое, если Джек согласится, но она также может много потерять, если не будет осторожна.