Жених для васконки - [60]

Месье де Грамон ошибся, доверяя мне столь важную тайну!

Мне следовало бы молча принять ситуацию и сделать, как говорит старик: выйти замуж, молчать о странном обряде и… отвернуться от Армель. Но как быть, если много лет спустя, когда я буду совсем глубокой старушкой (не меньше сорока лет!), внуки зададут мне вопрос о дружбе? Настоящей, такой чтобы, закрыв глаза, и в омут головой, и в огонь? Что я скажу? Были у меня такие чувства, и друзья были, но я сама, своими руками все порушила… Вздрогнула, как наяву представив суровые глаза темноволосого «внука». Удивленные дети переглядываются, не понимая, почему же замолчала любимая «бабушка»? Отчего отводит взгляд?

Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и выглянула из-за поворота. Вот же несносные некроманты!

До рассвета еще далеко, а эти уже стоят, негромко переговариваются. Или еще? Вспомнились слова Ноэля о том, что некоторые занятия у него проходили посреди ночи, в силу специфики обучения.

Никак не пройдешь мимо! А ведь скоро мне надо возвращаться в свои комнаты, иначе девочки заметят мое отсутствие. А уж что придумает Армель, в свете истории со шпионами в «Гнезде» — никому не известно. С маркизы станется поднять на уши весь Университет! И как тогда оправдаться? Вряд ли классных дам устроит обяснение, что я хотела поговорить с Ноэлем посреди ночи.

Не могу же я подойти к этим месье и попросить проводить меня к барону. Или могу? Некроманты вроде бы очень дружны, насколько я успела заметить, но захотят ли они помогать мне? И наверняка гадости разные подумают о наших с Ноэлем отношениях.

Поджала губы. Ну и пусть! Я и так уже почти замужняя дама, станет ли месье Гастон обращать внимание на чужие сплетни? А даже если и станет, много ли выбора оставляет нам месье де Грамон? Сдается мне, ни шагу в сторону.

Тряхнула головой и, высоко задрав подбородок, вышла из-за угла.

Впрочем, на меня словно не обращали внимания: некроманты увлеченно о чем-то спорили, хотя и не кричали на весь коридор. Я могла пройти мимо и, думаю, осталась бы незамеченной, но как найти комнату Ноэля? Конечно, на дверях есть таблички с фамилиями проживающих студентов, но ведь и учеников огромное множество! Я и так слишком долго провозилась, стараясь попасть незамеченной в мужское крыло. Кто же знал, что по коридорам неусыпно ходят стражники, пажи и классные дамы?

— Месье, доброе утро!

Юноши разом вздрогнули и удивленно на меня посмотрели. С утром я, безусловно, погорячилась — еще все-таки ночь. Хотя уж точно некроманты не думали встретить девицу в коридорах их подземелий в любое время суток.

— Мадемуазель? — Сухо осведомился один из моих собеседников, вскидывая брови. — Вы заблудились?

Мне, естественно, понятна абсурдность этого «предположения»: все-таки этаж некромантов самый нижний, а крыло — самое дальнее. Мой наряд тоже отметает любые подозрения, что я вышла после ванной и совершенно случайно забрела в столь дальние места: на мне ученическое платье. Впрочем, намек в вопросе незнакомца был весьма понятен: мне давали шанс выйти из щекотливой ситуации, изобразив смущение и приступ глупости. Могла же девушка потеряться, особенно в незнакомых переходах?

— Нет, месье, — улыбнулась как можно увереннее, отрезая тем самым себе путь к отступлению без ущерба для репутации. — Я ищу друга.

— Друга? — Губы некроманта изогнулись, и выражение лица стало очень уж гадким, — близкого?

Я кивнула и тут же спохватилась: незнакомый юноша явно имел что-то плохое под этим уточнением. Я предпочла сделать вид, что не поняла мерзкого намека.

— Лучшего, — спокойно пояснила. — Я ищу Ноэля Армильи.

— Сочувствую, мадемуазель, но тут без шансов, — усмехнулся некромант. — Боюсь, сердце нашего гения занято.

Я нахмурилась. Что бы это значило? Неужели у Ноэля появилась возлюбленная и именно этим обусловлена смена поведения барона? Его избранница против нашего общения?

Мало кто верит в дружбу между мужчиной и женщиной, всячески намекая на что-то неподобающее. Даже дедушка считал это абсолютной глупостью, и я всегда гордилась тем, что наши отношения с Ноэлем — явное подтверждение тому, что даже старый виконт иногда ошибается.

— Постой, Фредерик, — остановил некроманта его спутник, который все это время внимательно разглядывал меня. — Вы, случаем не мадемуазель Эвон?

— Вы знаете меня? — удивилась, неприличнейшим образом уставившись на низкорослого юношу.

— Та самая Ноэлева Эвон? — Воскликнул Фредерик, окидывая меня быстрым любопытным взглядом.

— Ноэлева?

Непонимающе посмотрела на некромантов. Было в этом слове что-то странное, с привкусом… принадлежности? Мог ли Ноэль рассказывать обо мне? Определенно. Вот подруги знают о существовании барона и даже нашей дружбе. Без особых подробностей, правда, потому как, боюсь, они стали бы ревновать к нашим проделкам, но ведь это было бы глупо! Понятно, что с девочками я бы не отправилась смотреть на оленят в приакадемскую рощу, а с Ноэлем — пожалуйста!

Юноши, между тем, с интересом меня оглядели с головы до ног, заставив непроизвольно задрать подбородок. Оценивают? Ну и пусть. Да я не так красива, как Армель, но, право слово, что настоящей дружбе красота? Можно подумать, будь Ноэль крив или кос, я бы прекратила с ним общаться!