Жена для князя - [8]

— Ну, здесь присутствует двоюродная сестра троюродного брата того парня, которого прочат в женихи Карин. Сам он не смог приехать, но, услышав сплетни, не придёт в восторг, — со вздохом признался Кэм.

— То есть вы прячетесь, потому что боитесь жениха? — уточнила я. Дождавшись смущенных кивков, досадливо продолжила. — Эх, жаль, сейчас здесь нет моего бывшего ученика. Уж он-то ничего не боялся. Одно удовольствие вспоминать, с какой отчаянной настойчивостью он стремился добиться моего расположения! Причем я действительно оценила его талант и старалась научить всему, что знаю. И это притом, что брать ученика совершенно не собиралась!

У Кэма при этих словах покраснели даже уши. Конечно, отчитывать его в присутствии Карин было не слишком тактично, но что поделать, если сам он никак не мог решиться на какие-либо действия!

— Вы посмотрите, она ещё не стала княгиней, но уже распекает подданных! — спасение Кэма явилось в лице развеселившейся Вериты.

Вместе с Вэйли они подхватили меня под руки и, посмеиваясь, утащили на балкон.

— Ты уже решила, какой подарок хочешь получить на свадьбу? — заговорщицки вопросила Вэйли.

— Только после того, как ответишь, обязательно забудь свои слова, а получив его, изобрази удивление! — поспешно добавила Верита.

— Нет уж, теперь моя очередь задавать вопросы. Говорите, кому сколько приглашений нужно на свадьбу? Кого какой кавалер будет сопровождать? — глядя на Вериту, я хитро прищурилась.

— Ну, если можно… Мне два… — к моему удивлению, смущенно попросила Вэйли. — Хотя возможно, что не понадобится ни одного. Думаю, он сам меня пригласит.

— Он?! — у Вериты вспыхнули глаза. — Мы его знаем? Почему ты раньше о нём ничего не рассказывала?

— Я и сейчас не уверена, что смогу рассказать, — на несчастную целительницу было больно смотреть. — Как-то всё это… странно…

— Вэйли, ты в самом деле думаешь, что сумеешь нас чем-то удивить? Не забывай, я пришла во дворец в роли обычной ведьмы, потеряла иллюзию, получила престижную работу, умудрилась стать невестой. Да и Вериту после моих прошлых опытов мало что способно вывести из равновесия, — я ободряюще улыбнулась подруге. — Если хочешь, можешь даже не называть его имя. Но в таком случае честно предупреждаю: мы попробуем угадать сами и не обещаю, что перечисленные кандидаты тебе понравятся!

— Не стоит зря ломать голову, я скажу, — передёрнув плечами, Вэйли вымученно улыбнулась. — Это Арлен.

— Пожалуй, не буду спрашивать, почему он, я это знаю и сама, — выражение лица Вериты стало непередаваемым. — Куда больше меня интересует, когда вы умудрились так близко познакомиться?

— То есть ты не сердишься? А я так переживала, всё-таки Арлен ведь «твой» кавалер, — на щеках Вэйли по-прежнему плясал румянец, но в глазах читалось неприкрытое облегчение.

— Сердиться? За что? Учитывая, сколько раз я при вас расхваливала Арлена, не вижу ничего удивительного в том, что он тебе понравился. Уж скорее странно, что при такой рекламе в него ещё Ришида не влюбилась! — рассмеялась Верита.

— И был бы у Арлена целый гарем невест… А поскольку многожёнство запрещено, ему пришлось бы придумывать целый ряд испытаний, чтобы решить, какой же повезёт стать женой. Для начала — кулинарный конкурс, пирожков там испечь, борщ сварить, потом будем соревноваться в рукоделье. Каждая сошьёт себе и жениху свадебный наряд. Ну и чтобы окончательно определиться — бег с препятствиями! — в красках принялась живописать я.

— А зачем бег с препятствиями? Готовка и рукоделье — ещё ладно, но последний конкурс что покажет? — целительница нахмурилась, отчаянно пытаясь постичь мою логику.

— А демон его знает! Вот Арлен, пока будет прятаться от невест, как раз и придумает, — со смехом постановила я.

— Вэйли, ну, в самом деле, расскажи, как вы познакомились? Я имею в виду, как пара? — забрав у проходящего мимо слуги бокал и выпив половину, Верита с новыми силами приступила к «допросу».

— Помните, Игрис сбежала и мы все её искали в пещере? — Вэйли с завистью покосилась на шампанское, но окликнуть отошедшего слугу постеснялась. — Арлен тогда при падении повредил ногу, так что по возвращению я сразу занялась лечением.

— Бескорыстный целитель и благодарный пациент — это так романтично. Хотя и несколько банально. Ты ещё не договорила, а я уже представляю, чем всё закончится, — занудно произнесла Верита, за что тут же получила тычок от меня. Увы, вместо того, чтобы смутиться, подруга продолжила с ещё большим жаром: — Вот Ис у нас фигура таинственная, Ришиду он сперва невзлюбил и, ещё не догадываясь о своем счастье, упорно пытался выгнать из дворца. Я вообще Рэйфа считала убийцей и до сих пор гадаю, не начал ли он ухаживать за мной только потому, чтобы добавить к списку своих жертв «русую»? Так сказать, для коллекции?

— Знаешь, Рэйф ведь среди нас не единственный, кто умеет убивать, — мрачно сообщила я. — Конечно, у меня пока вообще нет никакой коллекции, но почему бы не начать её с «русой»?

— Девочки, вы будете слушать или нет?! — отвлекающий маневр удался блестяще и теперь, вместо того, чтобы раздумывать над каждым словом, Вэйли, напротив, жаждала поделиться с нами своей историей.