Ник не преувеличивал. Следуя за ним по тропинке между соснами, Кэт восхищалась уверенностью, с какой он держался в седле.
Но Франческа удивила ее еще больше.
— Я выросла на ферме, — объяснила она Кэт, когда та сделала ей комплимент. — Я села на лошадь до того, как начала ходить.
Они выехали на просторное поле для выгула скота.
— Давай, милая, — Франческа, потрепала лошадь по шее и пустила ее в галоп. Ник и Кэт поскакали вслед.
Впереди Кэт заметила ограду, разделявшую поля. Она придержала поводья. Но Франческа продолжала скакать по направлению к ограде. Ее волосы развевались на ветру.
— Франческа, нет! — закричал Ник.
В его голосе был приказ немедленно остановиться, и Кэт ничуть не удивилась, когда лошадь Франчески замедлила бег и пошла спокойно.
— Слабаки, — крикнула через плечо Франческа.
— Я просто не хотел, чтобы ты прыгнула в середину стада и распугала скот. Они — гордость моего управляющего, и он получил бы инфаркт, если бы с ними что-нибудь случилось!
— Он всегда такой властный? — Франческа повернула голову к Кэт.
— Всегда, — не задумываясь, ответила Кэт.
— Властный? — улыбнулся Ник. — По-моему, это определение настолько устарело, что мне следует обидеться.
Франческа повернула лошадь и направила ее к дому.
— Может, ты сам немного старомодный мужчина, — предположила она. — Властный, уверенный, безжалостный, сильный, о каком втайне мечтает каждая женщина, заявляющая, что терпеть не может подобных мужчин. — Франческа рассмеялась, заметив скептическое выражение на лице Ника. — Ну ладно, я не буду больше шутить! Знаешь, это место, наверное, настоящий рай для детей.
— Новозеландцы думают, что вся их страна — рай для детей, — ответил Ник.
Он повернул голову и поймал на себе взгляд Кэт. Что-то мелькнуло в его глазах, словно у них был общий секрет.
Будь осторожна, приказала себе Кэт. Ты здесь для работы. Да, ты находишь Ника потрясающим и благодаря Франческе ведешь с ним рискованную игру, будоражащую все твои чувства, но берегись, он может быть очень опасен. Не заходи слишком далеко.
Она вцепилась руками в поводья. Это резкое движение напугало кобылу, и она недоуменно повернула голову к Кэт. Заставив себя расслабиться, Кэт поняла, что от Ника ей нужно больше, чем просто страсть. Ей нужно его уважение. Да, это должно быть уважение, но, к сожалению, у нее больше шансов превратиться в невидимку, чем добиться этого.
Солнце нещадно палило. Его лучи отражались от поверхности бассейна, возле которого под зонтами от солнца лежали две женщины.
— Так когда ты выходишь замуж? — спросила Франческа, лениво отгоняя муху от своей стройной ноги.
— Мы еще не обсуждали это, — сказала Кэт. Франческа непонимающе уставилась на нее.
На Кэт, кроме скромного закрытого купальника, была накинута рубашка, а ярко-голубой купальник Франчески не скрывал полной груди и стройных ног.
— Не обсуждали свою будущую жизнь? Почему?
— Это тебя не касается, — резко ответила Кэт.
Франческа застыла.
— Кем, черт побери, ты себя вообразила?
— Я знаю, кто я, — равнодушно отозвалась Кэт. — И лишь не понимаю, какое тебе дело до моей личной жизни.
— Не твоей, а Ника, — фыркнула Франческа. Она хотела сказать что-то еще, но передумала.
Когда появился Ник, Кэт сделала вид, что читает, а Франческа улеглась на живот и притворилась, что спит. Ее великолепное тело нежилось в лучах солнца, открытое всем взорам. Почему, подумала Кэт, Нику просто не жениться на этой красавице и забыть обо всех проблемах?
Но эта мысль неожиданно расстроила девушку.
Ник присел на кушетку рядом с Кэт и, нагнувшись, запечатлел легкий поцелуй на ее плече.
— Как дела? — спросил он.
Прикосновение его губ обожгло кожу. Кэт заметила, как напряглась Франческа. Проклиная себя за эту безумную сделку, которую заключила с Ником, Кэт, постаралась взять себя в руки.
— Слишком жарко, я пойду искупаюсь.
Она посмотрела на сверкающую кристально чистую воду, манящую прохладой, но краем глаза заметила, как Ник повернулся к Франческе.
— Что ты такая мрачная, Кэти? — сказала Франческа. — Грустные мысли?
— Обдумываю меню на завтра. Сделать выбор очень сложно.
— Я вспомнила, где слышала о тебе, — произнесла Франческа с ликованием в голосе. — Ты жена Глена Визерса, не так ли?
— Вдова, — поправил Ник.
Губы Франчески скривились.
— А он был твоим наставником, вытащил тебя из грязи, и все такое. Как мило, — пробормотала она.
