Железный цветок - [52]

Повернувшись к Лукасу, я разжимаю ладонь и выпускаю резное деревце. Линии огня уже не пылают, а лишь тлеют, как янтарные угли.

– Я не хочу стать такой, как моя бабушка.

Лукас нежно гладит меня по щеке, едва касаясь кончиками пальцев.

– Обручись со мной, Эллорен. Я понимаю, с чем ты борешься. И не осуждаю тебя.

Мы смотрим друг на друга, а наши невидимые ветви тянутся, чтобы сплестись.

Лукас делает шаг и заключает меня в объятия, ласково пробегает поцелуями по шее, отчего мои линии огня вновь вспыхивают горячим желанием.

– Обручись со мной, Эллорен, – снова произносит он, как будто гипнотизируя меня. – Войны никогда не кончаются. А с нашей силой мы могли бы занять в этом мире достойное место.

С нашей силой?

Сквозь облако чувственности вдруг проглядывает холодный расчёт.

– Разве получится использовать мою магию?

– Я могу дотянуться до неё. – Поцелуи Лукаса подбираются всё ближе к моим губам, его огонь ласкает мои линии силы.

– Ты можешь… дотянуться до моей магии? – едва дыша, спрашиваю я.

– Потихоньку.

Тонкие музыкальные пальцы Лукаса спускаются по моей спине от шеи до поясницы, пробуждая неведомые до этого ощущения.

Голова у меня кружится, и мысли словно уносятся в водоворот.

– Так вот почему ты хочешь со мной обручиться!

– Нет, – отвечает он, касаясь моих губ своими. Его огонь тонкими струйками бежит по моим жилам. – Между нами особенная связь, Эллорен. Ты и сама это знаешь.

Он притягивает меня ещё ближе и нежно целует в губы, погружая в огненный вихрь.

От невыразимо приятного напряжения во всём теле я вздрагиваю, и поцелуи Лукаса становятся более требовательными.

– Послушай… – вдруг говорю я, когда его тонкие пальцы путаются в моих длинных прядях, а поцелуи спускаются по шее всё ниже к плечу. – А если мы объединим нашу магию… и воспользуемся новой силой не только ради собственной выгоды… а чтобы выступить против Фогеля?

Лукас отстраняется, глядя на меня чёрными, как ласковая ночь, глазами.

– Не уверен, что я хочу этого, Эллорен.

И мне внезапно всё становится кристально ясно.

Вот оно. Искушение тёмной силой.

Отступив на шаг, я медленно, но непреклонно высвобождаюсь из объятий Лукаса, отрываю себя от его магии и притягательных чар. Нельзя переходить на сторону тьмы. С тьмой нужно сражаться. Изнутри и снаружи. Даже если единственный выбор – лишиться магии.

– Отвези меня домой, Лукас, – говорю я. – С меня хватит. Я достаточно увидела.

Мы молча летим на драконе через горы и приземляемся на том же покрытом ледяной коркой поле.

Карета под охраной военных уже меня ждёт. Лукас помогает мне спуститься со спины дракона и удостаивает лишь укоризненным взглядом. Не произнося ни слова, он улетает, растворяется в чернильно-чёрной ночи.

Солдат, ни о чём не спрашивая, ведёт меня к карете. Я забираюсь внутрь, и мы отправляемся к городу, к огням университета, мимо чёрного леса, который «заглядывает» в окно. В душе у меня клокочет сокрушительный ураган эмоций.

Глава 16. Белые крылья

Карета останавливается возле Северной башни далеко за полночь. Я устало взбираюсь на холм по краю пустоши, почти физически ощущая, как от меня в страхе отшатываются деревья.

Чёрная Ведьма.

Поддавшись накатившему отчаянию, я останавливаюсь. Сколько плохого случилось за последнее время, а теперь меня влечёт во тьму моя собственная кровь.

И я не в силах этому противостоять.

Я вытаскиваю наружу кулон из снежного дуба, рывком срываю цепочку и швыряю его на землю – мне не нужна даже капля этой проклятой магии! Вот если бы белая волшебная палочка, припрятанная в голенище сапога, которая теперь всегда со мной, действительно оказалась Белым Жезлом из легенд… Это была бы чистая, честная магия, надежда всей Эртии.

Меня всё глубже затягивает в пучину отчаяния.

– Почему вы не хотите нам помочь? – горестно вопрошаю я палочку, звёзды и небо. – Почему смотрите и не вмешиваетесь? Отдаёте победу жестоким и злым? Где же вы, силы добра, да и есть ли вы на самом деле?

Однако волшебная палочка по-прежнему непо­движно лежит в моей ладони. Сегодня это просто отполированный кусочек белой древесины, и больше ничего. Прерывисто вздохнув, я смахиваю горячую слезу, катящуюся по холодной щеке.

Бесполезно. Помощи ждать неоткуда.

И вдруг я замираю, недоверчиво вглядываясь в небо над башней, – там медленно кружат белые стражи.

Две птицы парят в морозном воздухе, снижаясь по спирали, будто невесомые осенние листья.

А потом исчезают. Растворяются в воздухе.

Сделав шаг, я снова останавливаюсь, прислушиваясь к чёрному безмолвию.

«Слушай». – Слово само собой возникает у меня в голове, как отголосок шёпота.

Я бегом взбираюсь по витой лестнице на верхнюю площадку Северной башни, подхваченная внезапным порывом надежды. Призрачной надежды перед лицом непреодолимой, вставшей стеной тьмы. Эту надежду мне подарили белые крылья в чёрном небе.

Распахнув дверь, я врываюсь в комнату и оглядываюсь в поисках чего-то нового или необычного. Что ждёт меня здесь?

И беспочвенная надежда улетучивается. Наше жилище ничуть не изменилось. Всё по-прежнему. Марина свернулась у очага и следит за мной тоскливым взглядом.

Я со вздохом поворачиваюсь к ней, любуясь отблесками пламени на её длинных серебристых прядях.