Железный человек - [18]

Робот завершил спектральный анализ установленного нового агрегата. Центр груди Тони ярко светился.

– Вот, – улыбнулся Старк. – Новенький. Большое спасибо за помощь.

– Я свободна, мистер Старк? – робко спросила Пеппер.

Он посмотрел ей в глаза, и на мгновение она почувствовала к нему то, чего раньше никогда не испытывала. Не выдержав его взгляда, она отвернулась.

– Да, мисс Поттс, – ответил Тони.

Глава 10

Прежде чем начать работу над новыми проектами, Тони решил, что просто обязан показать Роуди свой новый основной проект раньше всех остальных. Он перехватил своего армейского приятеля в разгар презентации «Будущее воздушного боя», где Роуди утверждал, что военно-воздушным силам всегда будут нужны пилоты.

– Как подсказывает мой опыт, ничто не заменит тех качеств, которые имеются у пилота: его интуиция, чутье, способность взглянуть на ситуацию, предвидя самые не очевидные пути ее развития. У пилота есть здравый смысл и ответственность.

– Полковник? – окликнул его Тони. – А если пилот без самолета?

Роуди заметил друга и закатил глаза.

– Смотрите, кто упал с небес. Мистер Тони Старк, – представил он друга группе. – Ребята, пару минут отдохните. Не ожидал увидеть тебя так скоро, ты меня удивляешь.

– Роуди, я задумал нечто крупное, – начал Тони. – И хочу, чтобы ты поучаствовал в этом.

– Слава богу, эта новость очень многих здесь обрадует, – вздохнул с облегчением Роуди, думая, что Тони говорит о новом военном проекте. – А то ты такое загнул на пресс-конференции. Просто чушь какая-то.

– Это не для военных целей, – сказал Тони тихо. – Я не… это нечто другое.

– Что? Ты что, в гуманитарий что ли подался? – спросил Роуди.

Никто не верил, что Тони действительно изменил свое мнение.

– Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, – ответил он.

– Нет, – перебил его Роуди. – Нужно, чтобы ты для начала привел мозги в порядок. Я серьезно.

Тони хорошо знал людей и сразу понял, что данный спор ни к чему не приведет.

– Ясно, – сказал он мрачно, отступая на шаг. Он надеялся показать новый проект Роуди, чтобы его друг оценил его порыв, но Роуди все еще думал как солдат.

Это все еще было частью проблемы, которую Тони хотел исправить.

* * *

Эскизы и рисунки валялись на рабочем столе в мастерской Тони, пока он возился со своим новейшим изобретением – парой блестящих металлических сапог.

– Джарвис, ты не спишь? – спросил он искусственный интеллект.

– Всегда к Вашим услугам, сэр, – незамедлительно отозвался тот.

– Открой файл нового проекта. Имя «Марк, версия вторая».

– Загрузить его в центральную базу хранения данных «Старк Индастриз»?

– Сейчас не знаешь, кому можно доверять, – вздохнул Старк. – Давай пока сохраним его на моем личном сервере.

– Мы работаем над секретным проектом, сэр? – поинтересовался Джарвис.

– Я не хочу, чтобы это попало не в те руки, – прокомментировал Тони. – Возможно, и я наконец смогу принести пользу.

– Вам по-прежнему тяжело ходить, сэр? – спросил Джарвис.

– Это не для ходьбы, – усмехнулся Тони.

Он закончил настройку, положил ботинки и пометил кружок на полу мастерской изолентой.

– Зачем Вы размечаете пол, сэр? – спросил компьютеризированный дворецкий.

– Это испытательный круг, – ответил Тони. – Это поможет мне оценить успех эксперимента.

– Я сообщу персоналу по уборке, чтобы не трогали его, – сказал Джарвис.

Тони надел ботинки и вошел в центр круга. Он накинул на плечи контрольное устройство, похожее на патронташ, и воткнул все это в свой нагрудный блок.

– Приготовься записывать важные данные, Джарвис? – дал указание Тони, хватаясь за рычаг управления патронташа. – Подъем на полметра и обратно в центр.

– Все датчики готовы, сэр.

– Итак, мы начинаем, – выдохнул Тони. – Активирую перчатки. Стартуем легко и изящно. 10% мощности на взлет, думаю, хватит.

С этими словами Тони нажал активаторы на джойстиках. Из ботинок выстрелили сноп искр, и Старк выстрелил в потолок. Он боролся с управлением, перевернулся на бок, едва избежал потолка и облетел мастерскую, пока наконец не врезался в стену и не упал в груду картонных коробок в углу.

Пока Тони лежал вверх ногами среди холмов пластиковой упаковки, Джарвис высказал свое заключение:

– Этот полет дал нам отличные данные, сэр.

– Чудесно! – прокряхтел Старк.

* * *

Несколько дней спустя Пеппер вошла в мастерскую, когда Тони возился с парой металлических перчаток. Он надел перчатки, направил их на стену на другом конце мастерской и активировал подушечки репульсорной технологии на ладонях.

Из его рук вырвался световой поток. Он попал в ящик с инструментами в пятнадцати футах от него, опрокинув его и разбросав по полу все его содержимое.

Пеппер нахмурилась.

– Ты же сказал, что оружием больше не занимаешься, – спросила она.

– Это не оружие, – ответил Тони. – Это авиа-стабилизатор. Абсолютно безобидный.

– Посмотрим, как ты его будешь использовать.

На что Тони робко усмехнулся.

– Обадайя наверху, – доложила Пеппер. – Что ему сказать?

– Я сейчас поднимусь, – ответил Тони.

Уходя, девушка поставила небольшую коробку на край его рабочего стола. Заинтригованный Тони снял перчатки и разорвал пакет.

Внутри было его старое нагрудное устройство, заключенное в стеклянный куб. Внутри прозрачного материала находился старый реактор, который слабо, но светился. Тони знал, что он будет светиться годами. На корпусе была надпись: