Железный Человек. Экстремис - [28]

Тони раздраженно вздохнул:

– Опять твои гребаные психоделики. – Он подхватил одну из книжек с журнального столика – в аннотации говорилось о приключениях Олдоса Хаксли под мескалином[6].

– Ты бы никогда не бросил ЛСД, правда?

– Пусть этим компьютерщики занимаются. Всегда предпочитал виски. Но я завязал… много с чем, так что теперь пью только воду.

– Молодец, – похвалил его Сэл. – Я вот стал сомневаться в психоделической ценности ЛСД. Просто проигрывает все твои воспоминания в случайном порядке. То ли дело ДМТ и грибы – гораздо интереснее и живее.

Тони и Майя переглянулись. Иногда кажется, что Сэл из тех, кто творит будущее, а иногда – что ему пора в реабилитационную клинику. ДМТ – галлюциноген природного происхождения. Некоторые верят, что он позволяет достучаться до скрытых участков мозга. Когда-то его использовали шаманы Южной Америки, но никто особенно не изучал. Кроме Сэла, конечно.

А тот продолжал:

– ДМТ интересен тем, что может унести тебя за пределы воспоминаний. А вы знаете, что почти шестьдесят процентов людей видят одни и те же галлюцинации под ДМТ? Теренс Маккена, земля ему пухом, рассказывал о «самотрансформирующихся машинных эльфах». Маленькие технологические артефакты, говорящие на базовом коде, так что их мог понимать любой.

Тут Майя стала слушать внимательнее. Она занималась перепрограммированием мозга с помощью науки. Сэл по сути говорил о том же самом, только вместо манипуляций с физическим кодом в его методе используются психоделики. Тони задумался: а не идут ли все они к одной и той же цели – раскрыть и увеличить человеческие силы, просто разными путями?

– Маккена думал, что заглянул на тот свет. Я считаю, что он увидел операционную систему человеческого тела.

Так оно и есть: Сэл работал над той же биологией мозга, что и Майя. Тони взглянул на нее, пытаясь разобрать, понимает она это или нет. Сэл понимал, почти наверняка, и пытался подтолкнуть своих протеже, навести их на мысль, не говоря прямым текстом, к чему ведет.

– Человеческий мозг спокойно усваивает и перерабатывает ДМТ. Вы об этом знали? Мне кажется, мы и должны его принимать. Мы должны рассматривать свою операционную систему. Возможно, даже взломать. Возможно, мы должны изменять свои тела.

Тони скептически молчал.

– Наркотики – это тоже технология, Тони, – сказал Сэл тоном учителя, объясняющего что-то маленькому наивному ребенку. – Там, где зародился наш вид, росли галлюциногенные грибы. Врачам известно, что они улучшают зрение, а значит, люди могли лучше охотиться. Костюм Железного Человека – в нем ведь тоже есть сенсоры, зум, линзы?

– Есть. – Тони наклонился поближе. Возможно, из разговора и выйдет что-то толковое.

Майя не шевелилась. Она уже поняла, что Сэл говорит практически о теме ее исследований.

– Ну вот, ты лучше видишь. Как и первые люди, которые регулярно питались этими грибами. Майя, а твой проект, Экстремис, он же улучшает работу глаза?

– Да, и других органов чувств.

– Вы занимались тем, что помогали людям становиться лучшими охотниками. Недалеко ушли от первобытного строя, так ведь? Так зачем вы пришли?

Тони посмотрел на Майю.

– Нужен совет.

– А, пришли к мудрецу в зарослях леса. К шаману. А знаете, как называют шаманов в Австралии? «Смышленый малый». Ну и у кого из вас проблемы?

Майя отвела взгляд.

– Похоже, что у меня.

– Дай угадаю: та тема с суперсолдатами? Твоя страсть. Микроэлектронные импланты в мозг?

– Да.

Сэл вздохнул и продолжил:

– То, что сделал старик Эрскина[7] с Капитаном Америка, никто повторить так и не сумел.

Тони внимательно слушал. Капитан Америка – его напарник и друг. Его сила – пик человеческих способностей, ему не нужны ни технологии, ни броня, в отличие от Железного Человека. Его физиологию полностью перестроили семьдесят с лишним лет назад, и никто не смог повторить того успеха. Майя подошла ближе всех.

Сэл все продолжал. Он вообще много говорил.

– Вы же знаете, что такое Машина Иеронима?

– Конечно, – ответил Тони, – бесполезная коробка, псевдонаучный хлам.

– Неверно. Она делает в точности то, что пожелает экспериментатор, преобразуя силу его воли. Некоторые полагают, что суперсыворотка Эрскина была как раз такой машиной. Его собственная сила воли превратила Кэпа в суперсолдата при помощи сыворотки.

– Ну это просто смешно, – среагировал Тони. – Ты не учитываешь самоотверженность Стива. К тому же если бы что-то можно было создать силой воли, то в мире было бы полно суперсильных амбициозных злодеев.

Сэл со злобой ткнул пальцем в Старка:

– Проблемы у вас обоих. Просто ты об этом еще не знаешь!

Ошарашенный, Тони замолчал. Он рассчитывал, что главным героем тут будет Майя, а не он.

– Ты даже в зеркало на себя смотреть не можешь. Ведь так? Ты богат, больше не зависишь от военных, готов поспорить, даже стараешься делать добро, когда можешь. Но этого недостаточно, несмотря на твой ум и твою власть. Перед тобой будто стена из чувства вины, и она никуда не сдвинется. Ты бы и рад идти вперед, да не можешь.

Сэл перевел палец на Майю:

– А ее проблема в том, что она женщина. Стеклянный потолок. Ей потребуются годы, чтобы добраться туда, где ты сейчас, ведь она зависит от чужих денег. Но, Майя, что ты сделаешь, если займешь место Тони?