Железные Люди в Стальных Кораблях - [53]

— Я не европеец, — отрезал Хеллборн.

— Еще хуже, замороженный пингвин…

— Если ты пытаешься меня оскорбить, тебе придется постараться.

— Как-нибудь в другой раз, Джеймс. Мне пора.

— Минутку, — Хеллборн снова набрался наглости. — Я могу забрать себе еще одного белгольского офицера? Его зовут Стандер, капитан Франц Стандер. Мне кажется, я смогу перетянуть его на нашу сторону — и сделать еще один маленький шаг к нашей великой победе.

— Стандер? — переспросил Брюс. — Один из надзирателей? Так мы ведь его только что расстреляли…

"Не может быть", — почему-то похолодел Джеймс, но тут же разозлился на себя. К дьяволу, он был ему не сват, не брат и не кузен!!! Вообще никто. Враг, с которым он встречался всего два раза…

— Нет-нет, — надпоручик заглянул в свои бумаги, — это был совсем другой Стандер. Капрал Геррит Стандер. Никаких проблем, можешь забрать своего викса. Хорошенько следи за ним и не потеряй.

— Спасибо, Брюс.

* * * * *

Стандер обнаружился сразу — он сидел почти у самой границы футбольного поля. Хеллборн поманил его пальцем, как давеча Вердонка.

— Трансферт военопленных между союзными державами, — объяснил он свое поведение непонимающему викингу. — Я забираю вас отсюда.

Стандер устало кивнул и послушно поплелся за альбионским офицером. Точнее, рядом с ним. Почти сразу Хеллборн заметил, что белголландец немного прихрамывает на левую ногу. Но Джеймс решил не торопиться с получением ответа на этот вопрос.

— Ваш родственник? — острожно спросил Хеллборн через несколько минут.

— А? Что?… — очнулся от своих мыслей белголландец. — О чем это вы?

— Капрал Геррит Стандер, — уточнил альбионец.

— Нет-нет, однофамилец, — покачал головой викинг. — Мы даже не были знакомы. Псих ненормальный. В этом лагере творились настоящие безумства…

— Но ведь дело было вовсе не в лагере? — заметил Хеллборн. — Не правда ли, герр Стандер? Лагерь здесь находился только для прикрытия. Вот только для прикрытия чего?

Капитан внезапно остановился, и Хеллборну пришлось последовать его примеру.

— При всем уважении, мистер Хеллборн, даже если я что-то знаю, неужели вы рассчитываете, что я вот так просто все вам выложу? — викинг резко повернулся и уставился на альбионца.

— А что вы еще можете сделать? — поинтересовался Джеймс.

— Например? Разбить вам переносицу, забрать револьвер, уйти в джунгли… — медленно перечислил Стандер. — Несколько дней можно продержаться, буду выходить по ночам, снимать часовых и добывать пищу.

— Вы можете попробовать, — Хеллборн демонстративно убрал руки за спину.

— А зачем? — удивился викинг. — Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра — в самом центре империи. Посмотрите на небо, — Джеймс автоматически последовал его совету, — в любой момент может появиться один из наших самолетов или цеппелинов.

— Или гидрожаблей, — машинально вставил Джеймс.

— Или гидрожаблей, — согласился капитан Стандер. — В мирное время здесь проходят очень оживленные маршруты. Просто сейчас война, и бОльшая часть самолетов с кораблями на северных фронтах. Но это ничего не меняет. Два, максимум три дня — и здесь снова будут наши. Сколько вас тут? Всех союзников? Экипаж субмарины плюс освобожденные пленные? Пять сотен наберется? Финал очевиден до полной слепоты — вы можете только проиграть. Конечно, проиграть можно по-разному. Учитывая качество здешней публики… Я полагаю, одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт, — усмехнулся Стандер. Хеллборн против своей воли покраснел, но проклятый викс, не обращая на него внимания, продолжал: — И вот тогда кое-кому может пригодиться белголландский офицер, способный замолвить словечко и взять под крылышко. Не правда ли, мистер Хеллборн?

— С чего вы взяли? — ответил Джеймс.

— Не смогли придумать более остроумный ответ? Пытаетесь выиграть время? — снова усмехнулся викс. — Понимаю.

— Боюсь, вы ничего не понимаете… — начал было альбионец.

— Боюсь, это вы ничего не понимаете, — снова перебил его Стандер. — Мы встречаемся всего лишь в третий раз. Вы же меня совсем не знаете.

— Не наговаривайте на себя, — ухитрился вставить слово Хеллборн.

— …но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну? — спросил викинг.

— Война когда-нибудь закончится, — заметил Джеймс. — И когда наступит мир, мы сможем превратить наше случайное знакомство в плодотворное сотрудничество…

Стандер заразительно захохотал — точь-в-точь как тогда, в тесной каюте на борту ныне утопленного "Виллема Молчаливого".

— ХА-ХА-ХА!!! Война когда-нибудь закончится! Она даже не успела начаться, мистер Хеллборн! Честное слово, рад встретить такого дальновидного человека, как вы…

— Вы хотели сказать…

— Да вы и так поняли, что я хотел сказать. Вам не кажется, что вы торопитесь? Строить сегодня планы на столь далекое и настолько неопределенное будущее… — Стандер развел руками. — И вообще, зачем я с вами разговариваю? — неожиданно для Хеллборна викинг вытянулся по стойке смирно. — Франц Стандер, гражданин Доминиона Новая Голландия,