Железные Люди в Стальных Кораблях - [4]

— С Новым Годом, — ответил Джеймс Хеллборн.

Глава 2. Увидеть Лондон и умертвить

Хеллборн сидел на подоконнике и делал вид, что любуется лондонским пейзажем, а гросс-коммандер Натаниэль Гренвилль сидел за столом и делал вид, будто наводит порядок в куче цветных карандашей. Они оба делали вид.

— Вы отлично поработали, Джеймс, — как бы между прочим заметил гросс-коммандер.

Сэр Натаниэль, военно-морской атташе Нового Альбиона, был сед и импозантен. Черно-золотой мундир, украшенный многочисленными Орденами Британской Империи, импозантность только подчеркивал. Гросс-коммандер Гренвилль слишком много времени проводил в Лондоне и очень редко возвращался домой. Вслух он часто выражал сожаление о старых добрых временах, когда Новый Альбион входил в Британскую империю, поэтому обитатели Нижнего Фрэнсисберга называли его не иначе, как "младобриттом" — и это было далеко не самое сильное оскорбление. Но Те, Кто Принимают Решения, были лучше осведомлены об истинном положении дел, поэтому сэр Натаниэль продолжал занимать свой пост и творить добрые дела во имя Родины и Расы.

— Вы шутите, сэр, — Хеллборн выдавил из себя кислую улыбку. — Это была настоящая катастрофа.

— Ну-ну, Джеймс, вы же не собирались остановить русское вторжение в одиночку? Это было бы слишком даже для вас!

— Но теперь Свальбард потерян для нас надолго, если не навсегда… а ведь он так был нам нужен, — Хеллборн оставил подоконник и перебрался в ближайшее пустое кресло.

— Все еще только начинается, лейтенант, — военно-морской атташе полюбовался на аккуратную "поленницу", составленную из красных карандашей. Ура, с одним из цветов покончено.

— Будет война, сэр? — Хеллборн понизил голос.

— Не будем себя обманывать, Джеймс, — сэр Натаниэль переключился на оранжевые карандаши. — Мы ждали ее, мы к ней готовились, мы желали ее. Мы даже молились на нее.

— Сколько у нас времени? — голос Хеллборна упал еще на несколько децибелов.

— Несколько недель, не больше. Максимум месяц, говорят оптимисты, но я никогда не был оптимистом, когда речь шла о Грядущей Войне. Жаль, она начинается как минимум на пять лет раньше, чем мы рассчитывали. Но далеко не все на этой планете зависит от нас.

— Пять лет? — переспросил лейтенант. — Что мы могли успеть за пять лет? Простите, если говорю банальности, сэр, но подготовку к войне нельзя закончить. Ее можно только прекратить. Что бы мы ни сделали за пять лет, наши противники… и союзники тоже не будут стоять на месте.

— Об этом как-нибудь в другой раз, Джеймс, — вздохнул Гренвилль. — Вы лучше продолжай рассказывать. Как к вам отнеслись восточники… фризы… — Сэр Натаниэль запнулся и натужно рассмеялся. — Вечно я путаю эти жаргонизмы. Неважно. Как все прошло в Исландии?

Хеллборн откинулся в кресле.

— Местное отделение секретной службы и полковник Рузвельт собственной персоной проявили такое удивительное равнодушие к моим приключениям, что я даже забеспокоился. Но сэр Уолтер посоветовал мне не обращать внимание на пустяки. Гораздо большим везением я считаю тот факт, что всего через несколько суток из Рейкъявика в Лондон отправлялся почтовый дирижабль. И вот я здесь.

— Похоже, у сэра Уолтера все под контролем, — кивнул Гренвилль.

— У меня сложилось аналогичное впечатление.

— Как вам понравился русский десант? — "поленница" зеленых карандашей была идеальна.

— Я предоставлю вам подробный отчет, сэр…

— Это само собой. Но мне интересны ваши впечатления уже сейчас. В двух словах, в общих чертах…

— Не знаю, сэр… — задумался Хеллборн. — Меня одолевают двойственные чувства. Это была блестящая операция — и безумная одновременно. Вы понимаете, что они сделали?! Просто взяли побольше солдат и запихнули их в обычные дизельные субмарины. Набили до отказа, как банку креветками. Они там плыли стоя, как пассажиры трамвая в час пик. Экипажи были буквально прижаты к своим постам. Минимальный паек, без элементарных удобств. Попробуйте проделать такой фокус с английскими, альбионскими… с моряками любого флота Старого и Нового Света — и они обязательно взбунтуются! Теперь я вижу, что у русских подобные фокусы в порядке вещей. А я-то считал полковника Горлинского старым болтуном и фантазером!

— Полковник Горлинский действительно фантазер, но кое-в-чем его рассказы не были далеки от истины. Уж мне-то вы доверяете? Я имел с ними дело в прошлую войну, — гросс-коммандер задумчиво поднял взгляд с потолку, — и мне совсем не понравилось то, что я увидел… Их потери были велики? Я не имею в виду сражение, — уточнил сэр Натаниэль.

— Они потеряли как минимум одну субмарину, я слышал разговоры их офицеров на берегу.

— Они были расстроены этим фактом? — один из синих карандашей оказался короче других.

— И да, и нет, сэр. Не могу объяснить почему, — замялся Хеллборн, — но мне это не понравилось.

— Мне это тоже никогда не нравилось, — вздохнул Гренвилль. — И не только мне. Вот и сейчас. Короткий бросок и вся Европа в шоке. Одни в панике, другие в восторге. Правительство Его Величества выразило глубокое сожаление в связи с инцидентом. Данорвежский кабинет министров заседает круглые сутки, но не может принять решение. В Кристиании бурные демонстрации, "Копенгаген не способен удержать древнее национальное достояние".