Железная скорлупа - [28]
— Растолкуйте этой бестолочи, что у него есть обязательства. Он же в ногах валялся, клялся быть достойным рыцарского звания!
— Сэр Инконню, — сказал лекарь мягко, — он освободился от нелепых обязательств. Господь создал человека свободным. Гарет понял, что есть нечто выше бряцанья оружием и жажды подвигов, обагренных кровью.
Рыцарь схватился за голову, со стоном сел на край кровати:
— Вы страшные люди!
Мадор усмехнулся:
— Разве ночью вы видели хоть одного урода?
Рыцарь покраснел, сказал, преодолевая неловкость:
— Я говорю о душевном уродстве, скрытым под пленительной оболочкой. Господь дал нам душу и нарек ее красоту идеалом. Плоть есть и у животных, а вот душа…
— Ну, сэр Инконню, — протянул лекарь, — так говорят уроды, а вы отнюдь не такой. Красоту душевную еще разглядеть надо, да и восхищаться ей глупо. Люди восторгаются красотой телесной, а не эфемерной. Это отрицать бессмысленно. Нет ни одного отпечатка души ни в камне, ни на холсте. Всюду красота тела.
— Да-а, — протянул рыцарь горько, — вы владеете страшным оружием. Люди меняют честь, дарованную Богом тягу к свершениям на плотские радости, живут тихо и мирно, будто коровы в хлеву. Очень мощное оружие.
— Полноте, — улыбнулся Мадор, — ну какое оружие?
— Как охотничья ловушка: с виду твердая земля, укрытая ветками, а под ней — острые колья.
— Перестаньте! Вспомните изгнание из рая! Разве люди не живут мечтой туда возвратиться? К беззаботному существованию, полному радости и наслаждения? Ведь это так. Наша деревня — копия рая.
Инконню сказал медленно:
— Значит, рай не так уж прекрасен.
— Еще поблагодарите дьявола за то, что помог людям вырваться из скотского существования! — огрызнулся Мадор.
— Не дождетесь, — буркнул рыцарь хмуро, вставая.
Мадор отступил, огонек в глазах потух.
— Так будете уводить Гарета? — спросил устало.
— Нет, — покачал головой рыцарь. — Надежды на труса и сластолюбца нет. Передайте ему проклятье.
— Хорошо, — улыбнулся лекарь. — Ваши кони оседланы, копье приторочено, мы поможем облачиться в броню, снабдим припасами.
— Благодарю, — сказал Инконню сухо.
— Может, все же останетесь? — спросил Мадор. — В ваших жилах течет кровь Тилуиф Теджа.
Рыцарь вздрогнул, лекарь ударил по самому больному — мучительному желанию узнать тайну своего происхождения. Кто его родители?
«Оставайся, дурень!» — шепнул внутренний голос. Перед глазами рыцаря пробежали яркие картинки, низ живота потяжелел от горячей крови.
— Нет, — процедил Инконню. — Я человек, я рыцарь. Плотские утехи не совратят меня со стези добродетели!
Мадор со вздохом развел руками:
— Что ж, мы никого не заставляем, храбрые рыцари оставались добровольно. Может, у вас есть прощальные пожелания?
Рыцарь подумал, сквозь хаос сладострастных мыслей и желаний отыскал совсем было затерявшуюся:
— Есть.
Хелия, одетая в теплые обновки, с высоты седла хмуро рассматривала рыцаря, на сверток в его руках она глянула мельком.
— Долго вас ждать, сэр Инконню? — спросила ядовито. — Может, снова станете отговариваться тяжестью ран?
Мадор сказал из-за спины рыцаря:
— Стыдно, леди, говорить так, вам прекрасно известно, что рыцарь был на краю гибели.
Фрейлина будто не услышала его, ладонью пригладила холку кобылы:
— Вы готовы, сэр Инконню? Где Гарет?
Рыцарь взобрался на жеребца, придерживая сверток.
— Он остается, — ответил рыцарь угрюмо.
Золотистые полукружья бровей поползли вверх. Леди растерянно оглянулась, будто только сейчас заметила трех лошадей.
— Как «остается»?
— Леди Хелия, молю, уедем скорее, не то и я останусь!
Хелия, казалось, что-то наконец поняла, опустила голову.
— Хорошо, сэр Инконню, но объясните после, — пробормотала она смущенно.
— Прощайте, уважаемый Мадор, — сказал рыцарь.
Лекарь пожал плечами. К Мадору подошел Риз, вместе они смотрели вслед покидающим деревню.
— Крепок оказался, — сказал Риз.
— Он еще молод, к тому же связан сиюминутным обязательством. Проведи он здесь еще одну ночь — остался бы, — ответил Мадор.
Риз хохотнул:
— Может и вернуться. От такой спутницы я бы сбежал при первой возможности. Эх, глупец! Ничего, поймет, что настоящее счастье — здесь. И вернется.
Лекарь со смехом согласился.
— Почему вы такой мрачный, сэр Инконню? — спросила сзади фрейлина. — Может, объясните, куда подевался Гарет? И что в свертке?
Рыцарь остановил коня. Фрейлина поравнялась, с удивлением приняла сверток.
— Это вам, — промямлил багровый от смущения рыцарь. Пришпорил коня, спеша оградиться от взгляда спиной, укрытой щитом.
Фрейлина осторожно развернула ткань, глаза ее округлились, щеки украсил легкий румянец.
Она завернула лютню, двинула кобылку вслед рыцарю. На губах девушки играла смущенная улыбка.
Часть вторая
Глава первая
Лес накрыло сыростью, деревья стояли в холодном поту, роняя со скрюченных ветвей мутные капли. Под копытами проминалось полотно тумана, а дыхание в холодном воздухе густо паровало. Звенящую тишину иногда нарушал скрип, перестук обломанной ветви, хриплые карки.
— Не пойму, сэр Инконню, почему оруженосец струсил и остался? И почему вы не покарали предателя?
Рыцарь тяжело вздохнул. Хелия три дня без умолку судачила о Гарете, клеймя его позором.
На мир наползает тень. К стенам светлого града Кременчуга идет орда хана Алтына, черного мага, чье колдовство заставляет дрожать землю. Остановить непобедимое войско можно только божественным оружием, укрытым далеко в горах. На поиски отправляются во главе небольшого отряда витязи Лют и Буслай. Они как цепные псы – всегда на страже покоя своего народа. И готовы даже спуститься в ад, если это необходимо ради выполнения долга.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Давным давно поэты были Пророками с сильной магией. Из-за катаклизмов после войны чары в Эйваре пропали, и теперь песня — лишь слова и музыка, не более. Но, когда темная сила угрожает земле, поэты, что думали лишь прославиться своими песнями, получают задание важнее: вернуть миру утраченные чары. И путь в Другой мир, где остались чары, подвергнет опасности их жизни и проверит глубинные желания их сердец.
Если ты сын бога Велеса и вдобавок оборотень, вряд ли твое место – среди простых смертных. И пусть никакое оружие, даже волшебное копье, не в силах убить тебя, обязательно найдется смельчак, который усомнится в этом. И тогда твоя судьба превратится в один бесконечный поединок – за право жить с людьми, а не с духами иных миров или с волками глухих чащоб; за право быть своим у своих; за право дарить любовь и быть любимым. И минует немалый срок, и будет пройден длинный путь, прежде чем род человеческий примет тебя таким, какой ты есть…
Впервые в жизни Хёрдис Колдунья получила в подарок настоящее сокровище – золотое обручье. Но отец, Фрейвид хёвдинг, рассудил, что дочери рабыни золото ни к чему, и будет лучше, если его законная дочь Ингвильда на пиру по случаю помолвки сделает драгоценный подарок жениху. Фрейвид хёвдинг не учел двух вещей. Изделие темных альвов не зря зовется Драконом Судьбы, оно приносит зло тому, кто забрал его силой. А Хёрдис не из тех, кто позволяет что-то у себя отнять!И пока Фрейвид собирает войско для войны с фьяллями, а Ингвильда пытается избежать ненавистной свадьбы, Хёрдис Колдунья в сопровождении верного пса бежит на лыжах через снежные долины, чтобы вернуть свое сокровище и найти достойное место в жизни...
Тому, кто родился оборотнем, нелегко в мире людей. Не в силах изменить свою полубожественную-полузвериную природу, Огнеяр, сын Велеса, оставляет Чурбор и уходит в лес, чтобы жить среди волков, как один из них. В жестокой схватке одолев Белого Князя Волков, он сам становится вожаком лесного племени. Но человеческий мир зовет его – Огнеяра ждет борьба за чуроборский престол и за новую встречу с его возлюбенной Милавой.
990-й год от Рождества Христова. Молодая девушка по имени Ягода из русской деревни Красатинка вместо счастливого замужества узнает горький вкус предательства. Отчаявшись, она заключает зловещий договор с нечистой силой. Ягода обретает немыслимую мощь и великий дар – перерождаться каждые 45 лет, чтобы вновь стать молодой. От Ягодки до Яги, от простой селянки до могущественнейшей ведьмы, проделывает она свой зловещий и легендарный путь. Страшный путь длиною в тысячу лет. И горе тому, кто осмелится ей помешать.