Железная цепь - [241]

Джем, приближавшийся к лестнице, остановился.

«Прошу прощения?»

– Определенно один из этих двух вариантов, – пробубнил Магнус.

«А что, если верен второй вариант? – спросил Джем, стараясь не показывать раздражения, которое не пристало Безмолвному Брату. – Чего нам в таком случае следует ожидать?»

Магнус подумал немного и в очередной раз пожал плечами.

– Не знаю, – просто сказал он. – Я не знаю, что следует делать. В любом случае, правильно ли мы поступим или нет, что-то произойдет – пока не знаю, что именно, – и вот когда это произойдет, мы будем разбираться дальше. Так обычно работает магия чародеев, – извиняющимся тоном добавил он. – Даже в лучшие времена мы ходим по лезвию ножа и находимся на краю катастрофы.

И Магнус, крепко прижав к себе Черную Книгу, начал спускаться по винтовой лестнице.

Чувствуя, что совершает большую глупость – точнее, демонстрирует опасный недостаток осмотрительности и мудрости, присущих, как предполагалось, всем Безмолвным Братьям, – и что этот поступок рано или поздно бросит тень на его репутацию, Джем последовал за Магнусом.

Довольно скоро лестница кончилась, и они очутились в огромном помещении, залитом ослепительным светом. Медное Хранилище, решил Джем, разглядывая полированные стены из розоватого металла. Свет, отражавшийся в медных пластинах, резал глаза, хотя Джем не видел никакой лампы. Вдоль стен выстроились стопки книг, некоторые из них опасно накренились.

– Комната без теней! – крикнул Магнус через плечо. – Здесь крайне трудно спрятать что бы то ни было.

Джем спустился следом за Магнусом в медную комнату и только в этот момент заметил на носу у чародея странные очки с темными стеклами.

– Обсидиановые очки, – пояснил Магнус. – Чтобы не ослепнуть. Эй, ты чего!

Черная Книга Мертвых снова затрепыхалась, и воздух вокруг нее задрожал. Джем бросился к чародею, чтобы помочь ему справиться с непокорной вещью, но Магнус покачал головой.

– Обожжешься, горячая! – воскликнул он, и в этот момент по комнате пронесся резкий порыв ветра; ветер свистел так сильно, что Джем едва смог расслышать слова Магнуса. Свечение было слишком ярким, шум – слишком громким, и вообще, все это было уже слишком…

Раздалось хлопанье страниц, и Черная Книга, вырвавшись из рук Магнуса, полетела в центр комнаты. Другие книги поднялись в воздух и на глазах у потрясенных Магнуса и Джема присоединились к Черной Книге. Когда бумажный вихрь немного успокоился, Джем увидел перед собой нечто вроде человеческой фигуры, составленной из магических томов.

Магнус обернулся, приподняв брови.

– Возможно, это был такой спектакль, предназначенный специально для нас, – предположил он. – А возможно, здешним книгам нравится бродить по Медному Хранилищу в виде дружелюбного и готового помочь… книжного… существа.

Книжный монстр сделал шаг вперед, поднял руки, и страницы угрожающе зашелестели.

«Напрашивается вывод, что не следовало приносить сюда Черную Книгу», – заметил Джем.

– На самом деле, ни в чем нельзя быть уверенным, – возразил Магнус. – Точно так же можно предположить, что мы поступили абсолютно верно, просто никто не упоминал о книжном големе. Кстати, при его образовании драгоценные книги наверняка пострадали. Может быть, просто оставить его здесь и уйти. Поднимем лестницу и закроем подвал.

«Это твой Лабиринт, – с сомнением произнес Джем, – но, должен сказать, мне с трудом верится в то, что Черная Книга должна храниться именно так».

– Ну, в строгом смысле слова чародеям вообще не позволено владеть Черной Книгой, – произнес Магнус жизнерадостным тоном, который действовал Джему на нервы. – Но сегодня мы просто взяли ее на время из Института. Откуда мне было знать, что она станет частью книжного монстра?

Словно восприняв эти слова как оскорбление, книжный голем с шипением набросился на Джема и замахнулся своей бумажной лапой. Джем вовремя отступил в сторону, но одна из обложек слегка задела его запястье.

– Не думаю, что оно может причинить нам какой-либо вред, – оптимистично высказался Магнус. – В конце концов, это всего лишь книги.

Однако в том месте, где голем коснулся руки Джема, чувствовалась нестерпимая боль – казалось, у него начиналось обморожение. Джем зашипел от неожиданности.

– Так, хорошо, я все понял, оно опасно, – быстро проговорил Магнус. – Есть идеи?

Он отскочил в сторону, спасаясь от нападения голема, и принял оборонительную позу.

– В другой ситуации я бы просто поджег эту штуку, но я даже боюсь себе представить, что со мной сделают, если я уничтожу кучу ценных магических томов, каждый из которых существует только в одном экземпляре.

«А может быть, другие чародеи тебя поймут? – поинтересовался Джем. Он удобнее перехватил посох и приготовился в случае необходимости отражать атаки книжного существа. – Все-таки ситуация из ряда вон выходящая».

– Не поймут, – отрезал Магнус. – Кроме того, в этих книгах заключены мощные чары, и я не удивлюсь, если огонь против них окажется бессилен. Или, чего доброго, сделает их еще агрессивнее.

Дав обет Безмолвного Брата, Джем утратил способность испытывать раздражение и злобу; тем не менее в эту минуту он обнаружил, что вот-вот потеряет контроль над собой и поддастся гневу.