Привычный мир Алиссы пошатнулся, когда она осознала, что больше не может считать своего отца честным и порядочным человеком, каким всегда представляла себе. Работая бухгалтером с хорошим окладом, он тем не менее потребовал у жены часть дома, который когда-то принадлежал ее родителям, и половину небольшого бизнеса, который Дженни сама основала и сама же им и занималась.
«Деньги, жажда заполучить их как можно больше, — с отвращением думала Алисса, — могут превратить людей в незнакомцев и заставить их совершать непростительные вещи». Теперь ей казалось, что Алекса попалась в те же сети.
— Верни деньги! — взмолилась Алисса. — Ты не можешь выйти за какого-то иностранца, которого даже не знаешь, ради денег!
— Ну, теперь уж я точно не могу за него выйти. Ведь я ношу ребенка Гарри! — решительно напомнила Алекса. — А Гарри хочет, чтобы мы поженились как можно скорее.
Алисса кивнула, не удивившись этому неожиданному заявлению. Алекса всегда все делала со сверхзвуковой скоростью. То, что она влюбилась и забеременела в течение каких-то трех месяцев и стремглав несется к замужеству, для нее вполне нормально. Сестра никогда не отличалась терпением, и, если здравый смысл грозил встать между ней и ее целью, она его просто игнорировала.
— Ты должна выйти за русского вместо меня, — продолжала Алекса, — иначе я буду вынуждена подумать об аборте…
Потрясенная этим заявлением, Алисса вскочила со стула:
— Ты соображаешь, что говоришь? Мне… выйти за этого иностранца? Аборт? Это то, чего ты хочешь?
Тень раздражения пробежала по лицу Алексы.
— Нет, конечно же я этого не хочу. Я подписала вполне законный контракт и взяла крупную сумму денег. Большая часть денег уже потрачена, поэтому я не могу их вернуть. Так что же мне делать?
— Потрачена?.. — До Алиссы только-только стал доходить весь ужас ситуации.
— Да! В основном на маму! Ну ладно… Я купила машину и кое-что еще. В то время я думала, что, соглашаясь вот так выйти замуж, я жертвую собой и имею право чуть-чуть побаловать себя. В конце концов, это я, а не ты пришла маме на выручку! — презрительно бросила Алекса. — Я имею в виду — ты тут вся ах как шокирована тем, что я сделала. А что сделала ты, кроме того, что сидела здесь, заламывала в отчаянии руки да просматривала банковские счета? Действовать пришлось мне, так что не смей смотреть на меня с таким презрением! Деньги, много денег — единственное лекарство от наших проблем!
Чем громче становился разгневанный голос Алексы, тем бледнее делалась Алисса. Она снова тяжело опустилась на стул.
— Я не смотрю на тебя презрительно, ни в коей мере. Ты права. Ты хоть что-то попыталась сделать. И да, нам отчаянно нужны деньги…
Ее сестра взмахнула руками:
— Разве я не заслуживаю счастья?
— Я никогда не сомневалась в этом.
— Но я никогда не думала, что снова буду счастлива после смерти Питера. Думала, моя жизнь кончена, с таким же успехом я тоже могла погибнуть в той аварии вместе с ним и Стефаном… — с болью в голосе призналась Алекса. — Но я встретила Гарри, и теперь все по-другому. Я люблю его и хочу выйти за него, родить ребенка. Я снова начала жить и хочу наслаждаться жизнью!
Тронутая до глубины души этой эмоциональной речью, Алисса сжала руки сестры:
— Ну конечно… конечно…
— Но Гарри не захочет иметь со мной ничего общего, если узнает, что я подписала тот контракт! — Алекса всхлипнула. — Он никогда не поймет того, что я сделала, и не простит меня за такую расчетливость. Он очень прямолинейный, честный человек.
Ну вот, опять! Поведение сестры было настолько привычно Алиссе, что она вновь почувствовала себя спасительницей. Когда они были детьми, Алекса часто попадала в передряги, и Алисса обычно вытаскивала из них сестренку. Не раз Алисса брала вину на себя за проступки Алексы. Пусть она и менее авантюрная из близнецов, но более сильная и стойкая, когда дело доходит до трудностей.
— Но ведь Гарри не обязательно знать об этом? — осторожно спросила Алисса.
— Послушай, Элли, — выдохнула Алекса, — если я не выйду замуж за этого русского, мне придется вернуть деньги, а я не могу. Ты на самом деле думаешь, что такой человек, как Сергей Антонов, позволит мне уйти с такой суммой денег?
— Сергей Антонов? Русский миллиардер?! — в оцепенении переспросила Алисса. — Так это он хочет нанять жену? Бога ради, да он же вечно окружен супермоделями и красивыми актрисами! Зачем ему платить какой-то незнакомой женщине, чтобы та вышла за него?
— Потому что когда-то он был женат, и крайне неудачно. На этот раз он хочет заключить брак по расчету, на строго деловой основе. Больше ничего об этом мне не известно, — ответила Алекса, внезапно отведя глаза от вопросительного взгляда сестры. Лицо ее было напряженным и непроницаемым. — Это то, что поведал мне его адвокат. Он еще сказал, что больше мне ничего знать не нужно и что это просто работа.
— Работа, — машинально повторила Алисса.
— Если ты выйдешь за Антонова вместо меня, я смогу выйти за Гарри, мы сохраним деньги, и мамина жизнь потихоньку наладится. Знаешь, этот русский еще не встречался со мной, поэтому он никогда не догадается, что ты не та женщина, которую он выбрал.
