Желания Элен - [40]

– Как зовут? – переспросил мальчик.

– Да. Как твое имя?

Владелец ресторана подался было вперед, но Джоу знаком остановил его. Официантки замерли неподалеку.

– Бобби, – сказал мальчик, оглядываясь и счастливо улыбаясь.

– Хорошее имя – Бобби. – Кивнул Джоу. – Вкусно поел?

Мальчик внимательно посмотрел на него.

– Хорошо позавтракал?

Бобби улыбаясь кивнул. Тоненькая струйка молочно-белой жидкости появилась в углу его рта. Джоу взял салфетку, наклонился вперед и вытер ее.

– Да, – сказал он, – кухня здесь замечательная. Мы тоже вкусно поели. А что ты собираешься делать после ланча, Бобби?

Лицо мальчика исказилось, пальцы растопырились, приняв вид уродливой лапы и он, опустив голову, уставился на них.

– Белый медведь, – наконец выговорил он.

– Боже мой! – воскликнул Джоу. – Белый медведь. Ты собираешься идти в Центральный зоопарк посмотреть на белого медведя? Так? Ты идешь смотреть на белого медведя и слона?

Бобби торжествующе рассмеялся.

– И слона, – кивнул он.

– И обезьяну, – рассмеялся Джоу, – и льва.

– Обезьяну, – хохотал Бобби. – Льва.

Элен изо всех сил старалась сдержаться. Но ей это не удалось и, прижав салфетку к глазам, она заплакала.

Когда вернувшаяся мать увидела, что происходит, лицо ее исказилось от ужаса. Она схватила Бобби под руку и заставила его встать.

– Простите, – еле переводя дыхание обратилась она к Джоу. – Простите меня.

– За что? – Джоу улыбнулся мальчику. – Мы с Бобби друзья. Верно ведь?

– Друзья, – мальчик улыбнулся, и его красивые глаза заблестели.

Джоу Родс протянул руку. Мальчик взглянул на нее в полном недоумении. Затем он медленно и робко протянул свою вялую растопыренную кисть. Джоу взял ее и жаром пожал.

– Желаю тебе хорошо провести время в зоопарке, Бобби, – улыбнулся он.

– Белый медведь, – сказал Бобби и позволил матери увлечь себя прочь.

– Друзья, – оглянувшись, проговорил он.

Сжав обеими руками ладонь Джоу, Элен поцеловала ее и провела по ней своей мокрой от слез щекой.

– Ты был такой замечательный, – сказала она, шмыгая носом. – Таким замечательным.

– Ерунда, – сердито возразил он. – О чем ты говоришь?

Владелец ресторана принес им коньяк.

– Позвольте мне, – сказал он.

– Так вот, что я хотел тебе сказать, – наконец проговорил Джоу Родс, зажав в углу рта свой неизменный «Голуаз», – у меня есть замечательная вилла на юге Франции. Я в два раза старше тебя. Но у меня есть деньги. Я бы хотел… я бы хотел… я бы хотел, чтобы ты поехала со мной во Францию. На сколько захочешь. На день, на месяц, на год, навсегда. Никаких условий. Никаких требований. Просто новая жизнь. Я приготовлю все необходимое. Естественно, я за все плачу. Я не обманываю себя. Я знаю, что у меня осталось мало времени. Я думаю, мы могли бы обрести счастье – на день, на месяц, на год, навсегда. Как пожелаешь. Пожалуйста, не отвечай сейчас. Но ты подумаешь об этом? Ты обещаешь мне, что подумаешь об этом?

Элен восхищенно посмотрела на него.

– Я подумаю об этом, Джоу. Спасибо тебе. Я люблю тебя.

Он прикурил новую сигарету от восковой спички.

– Ну, тогда, – поспешно сказал он, – тебе пора возвращаться на работу, а я должен посмотреть новую выставку в галерее Гольдштейна. Эти снимки я оставлю: не могу же я заставить тебя таскаться с этой папкой. К тому же, они будут служить приманкой, чтобы ты не забыла меня. Верно ведь?

– Верно.

Он вывел свои инициалы на чеке, а Элен тем временем направилась к выходу. Владелец ресторана прошептал Джоу на ухо:

– Очаровательна, Джоу. Эта прекрасна.

Джоу Родс посмотрел в сторону двери, где ждала его Элен – фигура, обтянутая шелком, пышная грудь, вскинутый подбородок, стройные ноги и очки в роговой оправе.

– Сама невинность, – пробормотал он. – Сама невинность!

14

– Э.Ф. или Ф.Ф.?

– Давай сначала поедим, – сказал Ричард Фэй. – Бифштекс с кровью, салат из зелени и черный кофе. Это итальянский флаг?

– Не все ли равно? Это наш флаг.

Поев, они откинулись от стола, слегка икая. Элен встала, подошла к нему сзади, опустила голову и уткнулась ему в шею.

– Тарелки, – сказал он.

– А как насчет поцелуйчика?

– Поцелуйчика? О, боже!

Он попытался поцеловать ее в щеку, но она поймала своими губами его рот. Моргая глазами он неторопливо отстранился.

– А ты уже достигла брачного возраста? – попытался улыбнуться он.

– Господи, – пробормотала она, – да я уже миновала возраст, пользующийся спросом.

Они оставили грязную посуду отмокать и неспешно направились в спальню.

– Последние метры, – торжественно произнесла Элен. – Слушай, Юк, ты выглядишь замечательно. Готова поклясться, что твоя задница уменьшилась в диаметре на два дюйма.

– Я сбросил пять фунтов, – кивнул он нервно. – Проделал еще одну дырочку в ремне.

– Замечательно, – сказала она. – Как Эдит?

– Спасибо, хорошо.

– Как она отреагировала на то, что ты останешься здесь на ночь?

– Она возражала. По правде говоря, она устроила сцену.

– Этого нужно было ожидать. А штангист?

– Было сказано много гадостей. Я не хочу об этом говорить.

Они в молчании остановились у ее постели.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она его.

– Мне страшно, но я рад, что пришел. Все будет хорошо.

– Конечно, – сказала она. – Не бойся, малыш. У нас все получится.