Желание - [9]

Глава 3

Жизнь она ж как зебра, полоска черная, полоска белая, а потом р-рраз!

И сразу жопа.

Один знакомый гаишник

С момента моего появления в новом мире прошла уже неделя. Я успела свыкнуться со своим теперешним обликом и уже не краснела каждый раз, когда собиралась снять штаны. Единственным минусом в моем безмятежном существовании оказались… женщины. Они кружились вокруг меня, словно пчелы вокруг меда, а я никак не могла понять причину этого коллективного сумасшествия. Ну да, признаю, внешность у меня вполне себе ничего, даже экзотическая. В городишке, где я сейчас жила, да и на прилегающих территориях не оказалось никого, хоть сколь-нибудь похожего на меня. Так что служанки, торговки, именитые соседки и бог знает кто еще атаковали меня днем и ночью, особенно в отсутствии моего благородного хозяина, сэра Галахэда; его они, похоже, побаивались. И если в доме с этим еще как-то можно было смириться, то на улицу я боялась носа высунуть. Приходилось все время сидеть в своих комнатах, мучая лютню и слух немногочисленной прислуги. Эх, знали б все эти дамы, что единственным существом, по которому я время от времени вздыхала, оставался сэр Галахэд! Да и кто б не вздыхал на моем месте? Красивый, умный, благородный и… абсолютно традиционной ориентации! Так что с его стороны любовный интерес мне врядли светил. К тому же он все время отсутствовал, разъезжая по одному ему известным делам и виделись мы редко, на кратковременных вечерних посиделках перед камином.

Рыцарь был прекрасным собеседником, хотя сам все больше слушал. Наверное, ему недоставало здесь, в маленьком городишке, общения с людьми, которые не пытались сразу упасть к нему в ноги или подобострастно поддакивать каждому срывающемуся с благородных уст слову. О себе он почти ничего не рассказывал, я тоже не спешила делиться истинным положением дел; в конце концов, каждый имеет право на тайны, и я не сомневалась, что у рыцаря их было не меньше, чем у меня.

Таким образом, беседы наши протекали все больше на отвлеченные темы: о жизни, о деяниях великих, о Боге. Оказывается, религия тут сильно напоминала христианскую, так что я могла не отмалчиваться, хотя и опасалась вступать в теологические споры. Кто их знает, этих средневековых дикарей, может мне эти разглагольствования потом боком выйдут! Увы, я хорошо помнила исторические хроники собственного мира и знала, насколько сильно может быть влияние церкви на неискушенный ум.

В один из таких вечеров наше мирное сосуществование дало трещину. Мы сидели у жарко натопленного камина, как и в первый день нашего знакомства, когда сэр Галахэд внезапно обронил:

— На исходе месяца прибудет моя невеста, леди Августа.

Невеста? Для меня это было новостью, но теперь я начала понимать, чего же так упорно ждал рыцарь. А так же то, что моей спокойной жизни пришел конец. Не знаю, чего добивался демон, оставляя меня одну в незнакомом мире, да еще в мужском теле, но, похоже, пришла пора задуматься над тем, как быть дальше. Не подавая виду, что мне хватило ума догадаться, к чему клонит благородный сэр, я вопросительно подняла брови.

— Простите, не понимаю, что вы хотите этим сказать.

— Только то, что после ее приезда мои дела в городе будут закончены, и я отправлюсь вместе с леди в свой родовой замок. Вы можете отправиться с нами, потому что, к моему сожалению, я так и не смог ничего выяснить о вас. А значит, вам пока некуда и не к кому возвращаться.

Хм, похоже, мне ненавязчиво предлагали долгосрочное покровительство. Странно! Конечно, рыцарь дал слово, что вернет меня в лоно семьи или хотя бы узнает, откуда я, а слово чести для него, похоже, кое-что значит. Но брать на постоянное содержание малопонятного юношу, невесть откуда встретившегося на лесной дороге? Чутье абсолютно урбанизированного человека подсказывало, что не все тут так просто, как кажется. Поэтому я ответила осторожным отказом.

— Я ценю ваше предложение, сэр Галахэд, но не могу его принять, я и так уже достаточно долго пользовался вашей добротой. Делать это и дальше мне не позволяет совесть.

Фу-ух! Пребывание в этом мире научило меня столь витиевато выражаться, что на одну фразу дыхания едва хватало.

По лицу рыцаря невозможно было прочитать, о чем он сейчас думает, но вот побелевшие костяшки пальцев, сжимающих кубок с вином, меня насторожили. Он явно недоволен моим решением, интересно только почему?

— Значит, скоро мы расстанемся? — рыцарь пригубил вино.

— Да, милорд, — как бы мне ни нравилась его симпатичная мордашка, и волосы, и потрясающие ноги, и… так-так, сейчас слюной изойду! — Но сейчас давайте забудем об этом и, раз уж так угодно судьбе, сделаем этот вечер незабываемым!

Я вскочила с кресла, выпила для храбрости вина и вцепилась в столь облюбованную мной мандолино-лютне-балалайку. Пальцы привычно сделали несколько аккордов, а затем я запела развеселую песенку, которую слышала давным-давно от знакомого пьяного ролевика.

Остальная часть ночи прошла словно в тумане…

Голова с утра побаливала и настолько пусто звенела, что я всерьез испугалась, не потеряла ли все ее содержимое накануне вечером. С другой стороны, раз болит, значит пока есть чему. Сморщившись от витавших вокруг запахов алкоголя, я пообещала себе, что отныне больше никогда не притронусь к вину.