Жди неприятностей - [3]

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Ничего любопытного мне там не показали. Я зевнула и подумала, что начинаю уже подкисать: чего-то в жизни не хватало. Остренького, например. Приключения с Мандарином за остренькое я не считала. Если только за мокренькое.

— Знаешь, кого я вчера встретила? — раздался сзади Маринкин голос, и я от неожиданности вздрогнула. Надо же так задуматься, что уже не слышу, как дверь за спиной открывается! Так, пожалуй, можно и маньяка не заметить!

— Кого же? — недовольным голосом спросила я и почесала кончик носа, чтобы скрыть замешательство.

— Ирку Черемисину! — ответила она и, видя, что я не реагирую на это имя, пояснила:

— Ну ты должна ее помнить, она училась вместе с тобой на одном курсе. Я с ней позже познакомилась у одних знакомых. Она тебя, между прочим, помнит, и очень хорошо. Ну, пигалица такая рыжая в очках?

— Нет, — призналась я и спросила на всякий случай:

— И как она?

— Замуж пока не вышла, — высказала самое главное Маринка и быстро продолжила:

— Мы с ней поговорили не очень долго, обеим было некогда. Она передавала тебе привет и приглашала зайти к себе на работу… Да помнишь ты ее, она мне рассказывала, что всегда на свои дни рождения готовила торт-суфле и вам всем так нравились эти торты, что ей ни кусочка не оставалось. Ну?!

— Что — ну? — улыбнулась я. — Конечно, я прекрасно помню эти торты. Кстати, у меня никогда не получались такие же.

— И у меня торт-суфле не получается, хоть тресни, — призналась Маринка, — хотя я делала его только один раз.

— И я тоже, — ответила я, и мы обе рассмеялись.

Ну и как тут Маринке отказать от квартиры? Ладно, потерплю еще чуть-чуть.

— Так вот, Ирка сейчас работает ведущим менеджером в фирме «Орифлейм»! Это на первом этаже «Материка», знаешь, где?

— Чем только филологи не занимаются! — удивилась я. — Некоторые еще и в газетах работают. И Ирине нравится ее работа?

— Еще бы! А какие у них крема, — закачала головой Маринка, — мама моя дорогая! Она нас приглашала к себе, обещала обслужить и нагрузить по полной программе. Я думаю, что тебе нужно идти прямо сейчас!

Маринка слегка нагнулась, наливая мне кофе, и поэтому не заметила моей реакции. А я, мягко говоря, немножко удивилась.

— А почему это я должна идти, а не ты, например? — осторожно спросила я.

— Она хочет поговорить о рекламе в нашей газете, а это только с тобой — раз, — сказала Маринка, пододвигая ближе ко мне сахарницу и снимая с нее крышку, — ты с ней лучше знакома, чем я, — два, и вообще, я считаю, что ты более опытная дама и сумеешь выбрать то, что нужно нам обеим, — три, — привела Маринка весьма серьезные доводы, и я задумалась.

«А почему, собственно, и нет? На улице вовсю бушует самое безобразное межсезонье, и если от него вовремя не прикрыться качественным кремом, то скоро будет и незаметно, что Маринка на целый год старше меня… К тому же срочной работы на сегодня нет, визитов запланированных — тоже…»

Я отвлеклась от мыслей и обратила внимание, что Маринка продолжает описывать невиданные ею самой чудеса пещеры моей знакомой.

— Оля, Оля, — чуть ли не постанывая, перечисляла она, — трехсоставная очищающая маска на основе экстрактов южноамериканского кактуса…

— С иголками? — сразу же заинтересовалась я.

— Что? — словно очнулась Маринка, остановившись на полуслове. — Что ты сказала?

— Ладно, ладно, — успокоила я ее, допивая кофе, — не могу сказать, что твои слова произвели на меня сильное впечатление, но почему бы и не прогуляться? Она там сейчас будет?

…Так вот и получилось, что, придя к себе на работу очень рано, я на ней долго и не задержалась.

Магазин-салон «Материк» располагался невдалеке от железнодорожного вокзала в двухэтажном здании, с плоской крышей и огромными окнами. Раньше здесь находилась студенческая столовая университета, теперь студенты если тут и бывали, то только по ошибке, потому что ничем съедобным в «Материке» не торговали. Зато продавали здесь все остальное.

В основном ассортименте здесь была мебель для квартир и офисов, отделочные материалы и одежда. Но если походить подольше и посмотреть повнимательней, то в каком-нибудь закутке можно было обнаружить и индийские благовония, и эротическую литературу. Короче говоря, салон работал по принципу: давайте ваши деньги, а товар мы вам подберем.

Вспомнив Маринкины объяснения, я подъехала на «Ладе» ко входу в магазин и поставила там свою металлическую подругу. Выйдя наружу, я, однако, не пошла в широко растворенные двери салона, а завернула за угол и направилась вдоль забора одного из корпусов университета к заднему двору.

Дорога была нормальной ширины для пешехода, но если бы навстречу выехала какая-нибудь машина, мне пришлось бы прижаться к университетскому забору — высокой, когда-то помпезной ограде, но сейчас уже безнадежно проржавевшей, а кое-где и покосившейся.

Не успела я порадоваться мысли, что путь свободен, как сзади раздался короткий автомобильный сигнал. Я оглянулась и отшатнулась в сторону: белый «Москвич» подкрался ко мне так неслышно, как Маринка сегодня в кабинете. «Москвич», сбавляя скорость до минимума, дал мне возможность прижаться к забору.