Жаркие тайны пустыни - [15]

– Но?

– Я хочу, чтобы ты была уверена. Позавчера, увидев меня, ты совсем не обрадовалась.

Она состроила удивленную мину:

– А ты вспомни, как мы встретились! Я тогда только что подбросила кости на стройплощадку.

– Дело не только в этом. – Кончиками пальцев он ловил пузырьки на поверхности воды. – Я тебя обманул. Я нарушил твое доверие.

– Я сама велела тебе уходить и остаться с дочерью.

– Потому что…

Их прервал лай Чипа, и Джолин испытала облегчение. Она не хотела снова наступать на те же грабли. Либо она ему доверяет, либо нет… так или иначе, это не важно. Она тяжело вздохнула.

– Должно быть, Чип снова выходил на улицу. Надеюсь, он не промок или, хуже того, не вывалялся в грязи.

– О Чипе я позабочусь. Допивай вино и заканчивай ванну. – Он встал. – Потом примешь ибупрофен.

Когти Чипа застучали по плиточному полу; он появился в дверях ванной. Из его рта что-то торчало.

– Чип, что ты принес? Сэм, что там у него?

Виляя хвостом, Чип вошел в ванную, сжимая в челюстях добычу.

Сэм отскочил от собаки.

– Там змея!

Довольный, Чип бросил свою добычу на пол, и Джолин встала в ванне, широко раскрыв рот.

– Это не просто змея! У нее… стрела в голове.

– Какого черта? – Сэм отпихнул рептилию босой ногой. – По крайней мере, она дохлая. Кому понадобилось так странно убивать змею?

Джолин покрылась гусиной кожей.

– Так яки предупреждает другого яки об опасности.

Глава 7

У Сэма волосы на затылке встали дыбом. Похоже, кто-то настроен вполне серьезно.

– Сэм, убери ее отсюда!

Он покосился на Джолин. Она стояла в ванне, вода струилась по ее голому телу, лишь кое-где к коже липли остатки пены.

Чип заскулил и поддел дохлую змею лапой.

– Молодец! Хороший пес! – похвалил его Сэм и потрепал по голове.

– Оставь Чипа в покое. Убери эту дрянь из моей ванной!

– Я понял. – Он перешагнул змею и взял Джолин за скользкую руку. – А ты пока садись, а то замерзнешь.

– По-моему, у меня гусиная кожа от страха, а не от холода! – Она посмотрела на себя и густо покраснела. Похоже, она не сознавала, что стоит перед ним голая.

Джолин так быстро села, что часть воды выплеснулась из ванны на пол.

– Что это значит? Что значит дохлая змея?

Она скрестила руки на краю ванны и подалась вперед:

– У нас есть легенда о людях-змеях. Змеи умеют принимать человеческий облик, поэтому убивать змею, за исключением самозащиты, – большое зло. Стрела в голове у змеи – предупреждение всем, кто ее видит, что зло ходит среди нас.

– Сейчас принесу пластиковый мешок и осторожно переложу туда эту штуку – на всякий случай, вдруг на стреле остались отпечатки пальцев.

– Все ведь очевидно! – Она набрала воды в сложенные пригоршней ладони и плеснула себе на грудь. – Никто, кроме яки, не знает, что значит змея со стрелой в голове. Ее подбросил Уэйд.

– Значит, пора встретиться с ним лицом к лицу. – Сэм схватил Чипа за ошейник и выволок из ванной, не давая псу уничтожить улику, принес из кухни пластиковый мешок для мусора и осторожно опустил змею в мешок.

Сэм закрутил мешок и завязал горловину узлом.

– Вот только не пойму, зачем Уэйду портить тебе тормоза, а потом еще подбрасывать такое послание?

– Ты прав. – Джолин сунула край полотенца себе под мышку. – Он не рассчитывал, что тормоза откажут так внезапно. А змею, наверное, хотел подбросить заранее, чтобы еще сильнее напугать меня!

– А знаешь, что еще странно? – Сэм почесал подбородок.

– Кроме того, что ты выдумываешь оправдания для Уэйда?

Он встряхнул мешок.

– Если никто, кроме яки, не поймет, что означает змея со стрелой, неужели Уэйд способен на что-то настолько очевидное?

– Мой кузен расстроен. Иначе зачем он так действует? – Она прошла совсем близко, задев его концами мокрых волос.

– Джолин, я не думаю, что он просто расстроен. Казино обещает большие деньги. И он не намерен уступать. Вот почему я считаю, что такой откровенный намек, как змея, не в его стиле. – Он следом за ней вошел в спальню. – Интересно, где Чип ее нашел.

Джолин развернулась посреди комнаты и щелкнула пальцами.

– Будь добр, выйди. Один раз я позволила тебе взглянуть на себя, но не привыкай!

Он расплылся в улыбке:

– Слушаю, мэм, но, если ты собираешься поехать к Уэйду, я с тобой.

Войдя в кухню, Сэм положил мешок со змеей на рабочий стол, чтобы Чип не мог добраться до улики. Потом он вернулся в ванную и начал там прибирать. Развернувшись, он едва не врезался в Джолин. Она успела переодеться в джинсовые шорты и красную футболку с логотипом Аризонского университета.

– Спасибо, что прибрался в ванной. Я услышала, как сработал таймер на сушилке. Можешь переодеться из костюма стриптизера обратно в форму.

Сэм сходил в прачечную и достал теплые вещи из сушилки. Встряхнул брюки и рубашку, повесил на руку.

– Если ты не против, я переоденусь в твоей комнате.

Джолин, которая вытирала полотенцем Чипа, подняла голову:

– Да пожалуйста. Как думаешь, Чип покажет, где именно он нашел змею?

– Может быть, но какая разница? У тебя нет ни охранной сигнализации, ни камер. Уэйд или любой другой, подбросил змею тебе на крыльцо, или на задний двор, или на дорожку. Наверное, знал, что ее подберет Чип.

Она фыркнула:

– Ты в самом деле можешь представить, чтобы Уэйд застрелил змею из лука, а потом подкрался к моему дому с этой штукой в руке? В резервации полно парней, которые готовы на все ради поддержки Уэйда Найтхока.