Жара - [16]

— Что случилось? — требовательно спросила Шейла. Бледность и напряженный взгляд Алана здорово ее встревожил.

— Неприятности на работе. Мне нужно срочно ехать туда.

— На ночь глядя?

— Увы, чрезвычайные обстоятельства не выбирают время. Мне очень жаль…

— И как надолго?

— Вероятно, до утра.

— Черт! Ты был прав — не следовало брать трубку.

— Думаю, в таком случае они бы за мной приехали, — кисло улыбнулся Алан. — Ладно, мне пора собираться.

— Я соберу тебе поесть, а то мы так толком и не поужинали…

— О чем я нисколько не жалею! — подхватил он.

— Не надо, Алан, а то я тебя никуда не отпущу! Ты же знаешь, я млею, когда ты начинаешь так со мной говорить.

— Хорошо, перестану, но только потому, что должен уходить. А когда вернусь…

— Тогда и поговорим. Одевайся!

* * *

Напротив Планетарного банка Алан нашел ту же команду: Дэйна Мора и Крэйга Шарпа. Они с Шарпом обменялись рукопожатиями.

— Ну, что ты сказал жене? — полюбопытствовал Мор.

— Неприятности на работе. ЧП. А ты?

— Отработанная легенда. Раз в два месяца — традиционный покер с друзьями ночь напролет. И не надо каждый раз выдумывать что-то новое.

— А если твоя жена позвонит моей?

— Не позвонит, — успокоил Дэйн. — Я сказал, что мы соберемся у тебя и попросил нас не беспокоить. Но на будущее советую тебе перенять «покерную» легенду. Нет ничего надежнее, да и с моей сходится.

— Если вы закончили обмениваться опытом семейной жизни, — вмешался в их разговор Шарп, — может, все-таки, поедем?

Они поехали. Путь лежал в северный сектор. На этот раз ночь была совсем светлой: спутник сиял почти в полную величину. По этой ли причине, или по какой-нибудь другой, но сигналов о нарушении периметра все не поступало. Алан уже стал надеяться, что это дежурство закончится бескровно, так как до рассвета оставался всего час.

— Проклятье! — прорычал Шарп. — Хоть бы один ублюдок попался! Ни одного за всю ночь!

— Ну и что? — недоумевая, отозвался Алан. — По-моему — нашим легче. Солдат спит — служба идет, разве не так?

— Вы не понимаете! — досадливо бросил Шарп. — Ни одного не только у нас. У всех патрулей пусто! А жертва орму НУЖНА обязательно!

— И что же теперь делать? — спросил Алан, начиная нервничать.

— Ясно что — охотиться, — мрачно сказал Шарп.

— Как это?

— Выезжать на шоссе за пределы периметра и тормозить проезжающих.

— Вы шутите?

— А похоже, что я шучу?

— Но ведь… — Алан даже задохнулся от возмущения.

— Воспринимайте все спокойнее, — поморщился Шарп. — Думаете, мне это нравится? Но ради выживания еще и не то сделаешь. Если мы нарушим договор с ормом, придет конец всему! Поэтому давайте без истерик!

— Но почему мы? — простонал Алан.

— Потому что шоссе проходит к северу от Лейда, и мы к нему ближе всего. Еще вопросы есть?

Алан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза: спорить с этим безжалостным служакой было абсолютно бесполезно. Оставалось только молиться, чтобы жертва, которую они остановят на шоссе, оказалась еще одним неприятным типом, о котором нетрудно будет забыть, сдав его на руки спецкоманде.

До шоссе было минут десять езды. В этот предрассветный час слайдеры там появлялись редко и все неслись с сумасшедшей скоростью, чтобы успеть добраться до какого-нибудь населенного пункта до того, как солнце вновь превратит землю в раскаленную сковородку.

— Значит, план такой, — начал объяснять Шарп. — Имитируем поломку слайдера. Один из нас выходит и голосует. Кто-нибудь все равно остановится. Дальше — дело техники.

— А кто голосует? — поинтересовался Дэйн.

— Вы. У вас лицо обаятельное и вызывает симпатию.

— Спасибо за доверие, — криво усмехнулся Мор. — Постараюсь оправдать…

Доброго самаритянина долго ждать не пришлось. Вскоре рядом с Дэйном остановился слайдер. Недолго поговорив с водителем, Дэйн повернулся к ним и махнул рукой. Шарп и Алан приблизились.

— Эта леди любезно согласилась подбросить нас до Скалла.

— Поверьте, мы вам очень признательны, — заверил ее Шарп.

Алан вымученно улыбнулся ей, демонстрируя солидарность со своим спутником, но тут его взгляд остановился на животе женщины. Он похолодел: живот был большой. Но женщина не страдала ожирением, она была беременна! Он взял безопасника за локоть и повлек его в сторону:

— Господин Шарп, на два слова.

— Что еще? — с усталым раздражением спросил тот.

— Вы едете или нет? — спросила незнакомка. — А то рассвет скоро!

— Одну минуту, — успокаивающе улыбнулся ей Дэйн.

— Господин Шарп, ее надо отпускать! — горячо говорил между тем Алан. — Она беременна!

— Ну и что? От вас что ли? Чего вы-то переживаете?

— Но это уж слишком! Мало того, что мы хватаем ни в чем не повинного человека, так еще и беременную женщину! Это никаким вашим «меньшим злом» и «общественным благом» не оправдать! Это — преступление против человечности!

— А пошла она, ваша человечность, куда подальше, господин Кар! Мне нравится местный климат! Если ради него нужно приносить орму жертвы, я готов! А сейчас жертва крайне необходима, и я ее обеспечу!

— Не позволю! — глухо, но уверенно заявил Алан.

— Да что вы говорите?! — издевательски отреагировал безопасник, остановив свой взгляд на чем-то за спиной Алана.

Тот резко развернулся и увидел, как Дэйн поднимает парализатор, наводя его на ничего не понимающую и не успевшую еще испугаться женщину.