Зеркало любви - [23]
Немного мела, сажи, капелька румян в нужном месте – и что это? Лицо изжелта-серое, усталое, и выглядит герцогесса лет на десять старше своего возраста.
И волосы. Побольше воска, зализать их до супергладкого состояния, и готово!
Можно сделать из чудовища красавца? Можно. И наоборот – тоже, главное тут – задаться целью.
Вот и нужная дверь.
Сначала прием приватный, потом, если все будет хорошо, Малену представят ко двору. Или не представят.
– Ее светлость герцогесса Мария-Элена Домбрийская…
И девушки, сейчас они обе, остаются наедине с потрясающим красавцем, словно сошедшим с картины.
«Лоран!» – ахнула Малена, заставляя тело склониться в реверансе и застыть так до позволения встать.
«Только помладше будет», – согласилась Матильда.
И верно, если поставить его высочество рядом с Рисойским, они оказались бы похожи, как братья. Светлые волосы локонами, большие голубые глаза, мужественные, хорошей лепки лица, очаровательные улыбки… у принца она медленно пропадает, это хорошо.
– Поднимитесь, герцогесса.
Матильда послушно распрямилась. Теперь именно она. И подавила желание отрапортовать: «Товарищ принц, по вашему распоряжению прибыла в расположение дворца».
Маскарад достиг цели. Смотрел на них потрясающий красавец, смотрел без всякого удовольствия и долго смотреть не собирался.
– Итак, вы Мария-Элена Домбрийская.
Реверанс.
– Наследница герцогства Домбрийского.
– Если на то будет воля вашего высочества и его величества.
Найджел кивнул. И задал провокационный вопрос:
– Почему я должен передать вам право наследования?
Матильда, которая перехватила управление, противно сощурилась и закачала головой.
А что?
Как известно из популярного (и поди не стань популярным с такой продолжительностью) сериала – не надо родиться красивой. Вместо этого можно вести себя как дура, корчить рожи и бить по головам директоров. Главное ж что?
Правильно, интеллект.
– Не мне, ваше вели… высочество.
Угадала, Найджел заметил оговорку и расплылся в улыбке.
– Женский ум не предназначен для таких сложных вещей.
И вновь улыбка. Шовинист! Клары Цеткин на тебя нет, чтоб вломила промеж ушей.
– Моему будущему супругу.
Найджел насторожился.
– У вас уже есть кандидатура?
Матильда покачала головой.
– У меня, ваше вели… высочество…
– Называйте просто – сир, – благородно решил не перегружать дамский ум лишними тонкостями Найджел.
– Сир, у меня нет, сир. А у короны наверняка найдется.
– Хм-м… и вы так просто об этом говорите, герцогесса?
Матильда скривила рожу. Принц поморщился, но не шарахнулся. Храбрый юноша. Тут главное – не переиграть, чтобы все-таки не решил «облагодетельствовать».
– Сир, позвольте мне быть откровенной?
– Ну… пожалуйста.
– Могу ли я рассчитывать на глубокую и искреннюю любовь, такую, как пишут в романах? С моей-то…
Матильда глубокомысленно замолчала и обвела свое лицо. Принц вздохнул.
Вот как тут быть?
Жестоким по отношению к дамам Найджел отродясь не был и вломить в лицо девушке, что если ее на огороде выставить, то вороны за тот год урожай вернут, просто не мог. По счастью, девушка это и сама понимала. И развела руками.
– Я не глупа. И все понимаю, сир… может быть, найдется кто-то, кто оценит мой ум, а не только внешность?
Ага. Сразу же, после дождичка в четверг. И оценщики, и опробщики в очередь выстроятся, надо только про приданое рассказать.
Найджел задумался.
– Что ж, это в любом случае дело не одного дня.
– Тогда, сир, можно пока назначить наследницей меня, а когда я выйду замуж, оговорить с супругом, что наследником будет наш первый или второй сын, а мы будем местоблюстителями…
Идея была неплохой.
– Да, пожалуй.
– О сир! Благодарю вас!
В порыве восторга Матильда всплеснула руками и бросилась на колени, восхвалять ум его высочества.
Крохотная сумочка, висящая на поясе, оторвалась и раскрылась.
Из сумочки во все стороны полетели игральные карты. Сама лично рисовала, взяв за основу колоду «Тобаго» художника Бориса Митина. Уж очень выразительная и в духе эпохи, а рисовать умели и Матильда, как внучка архитектора, и Малена, как аристократка.
Да, не цветочки, ну и что? Кому тут нужна ботаника?
Матильда покраснела и, бормоча извинения, принялась их собирать.
– Колода… – задумался его высочество, помогая растяпе. – Вы играете в карты, герцогесса?
– Разве что в «Блеф», – потупилась Матильда.
– «Блеф»? Не слышал о такой карточной игре. И карты странные…
– Сир, позволено ли мне будет рассказать и показать?
Скука развеялась как дым.
– Пожалуй, герцогесса.
Доверенный слуга поскребся к Баристу Тальферу под вечер.
– Господин…
– Да?
– Его высочество собирался дать аудиенцию герцогессе Домбрийской.
Да, Барист был в курсе.
– И что?
– Вы приказали доложить, когда все закончится…
– Закончилось?
– Нет. Герцогесса до сих пор у его высочества. Приказывали подать обед на двоих, слугу выставили…
У Бариста челюсть отвисла.
– До сих пор?
– Да, господин.
Интересно, это какие же позы герцогесса в монастыре изучила?..
Пошлую мысль Барист задавил в самом зародыше. Взамен явилась вторая.
А Найджел точно еще жив?
– Ладно. Надеюсь, голову мне сегодня не отрубят.
И Барист направился к покоям его высочества.
Не доходя, свернул в коридор, коснулся завитушки. Кто сказал, что во дворце нет тайных ходов? И что при должном умении и опыте их нельзя вычислить?
