Земную жизнь пройдя до половины - [2]

Кроме них, Гарри пригласил своего напарника и старшего товарища Алана Уилдена, или Эла, как его называли друзья. Громкоголосый весельчак и балагур, Эл, в свои тридцать четыре года, был одним из самых опытных и въедливых оперативников аврората, и Гарри был польщен, когда на пятом курсе его отправили проходить стажировку именно к этому человеку. Сам Уилден, правда, такому подопечному был вовсе не рад. Мальчик-О-Котором-Писали-Во-Всех-Газетах представлялся ему избалованным, никчемным типом, которому по чистой случайности удалось дважды выйти победителем из схваток с одним из самых сильных магов современности. К тому же, как было видно из тех же газет, склонным к истерии и гипертрофированным выдумкам.

Не один месяц потребовался Гарри, чтобы завоевать уважение мужчины. Зато потом они стали настоящими друзьями, и именно Эл был тем человеком, что повлиял на его окончательный выбор места работы. А выбирать было из чего! После окончания школы Авроров перед прославленным героем открылось множество перспектив. Руководители разных отделов Министерства Магии предлагали мистеру Поттеру начать свою карьеру именно у них. Некоторые из этих предложений были действительно интересными.

Но… После того года, предшествовавшего битве с Волдемортом, после поисков хоркруксов и разгадывания посмертных ребусов Дамблдора, Гарри испытывал настоящее отвращение ко всему, связанному с политикой. А его выбор той или иной должности в министерстве, несомненно, был бы шагом сугубо политическим.

Быть марионеткой в чужих руках Гарри надоело - хватит, детство закончилось! Потому Герой Магического Мира принял решение, которого от него не ждал никто, кроме самых близких друзей: пошел в Аврорат простым полевым агентом. А сверхтребовательный, привыкший к работе в одиночку Эл взял его в свои напарники.

И как-то так произошло само собой, что спустя некоторое время Уилден прочно вписался в их еще школьную компанию. И уже невозможно было представить ни одной посиделки без его зычного голоса, рассказывающего очередные аврорские байки.

На одной из таких вечеринок Эл и познакомился с Джинни. Малышкой Джинни. Красавицей Джинни. Джинни Уизли-Поттер. Они с Гарри к тому моменту были уже два года как разведены, и все же ее роман с матерым, много повидавшим на своем веку Уилденом, был для него как гром среди ясного неба. Нет-нет, Гарри вовсе не был той пресловутой собакой на сене, он искренне желал счастья своей бывшей жене, с которой они вопреки всем злобным статьям сохранили дружеские отношения. Просто… Только после этого он осознал, насколько сам одинок. Несколько случайных романов после развода, не принесших ничего, кроме чувства опустошенности: вот и вся его личная жизнь за два с половиной года. И все-таки Гарри оставался на удивление чистым и искренним молодым человеком и был по-настоящему рад счастью друзей.

Итак, на той вечеринке в честь окончания первого его самостоятельного дела их должно было быть пятеро.

Гарри и Рон заранее съездили в магазин и приобрели довольно солидную партию бутылок сливочного пива и огневиски. А Молли Уизли, которая на этот вечер забрала к себе детей, двухгодовалого Фреда и Тедди Люпина, напекла великолепно пахнущих пирогов, и голодным молодым людям, равно как и ничего не евшей с самого утра Гермионе, нестерпимо хотелось сесть за стол. Однако начинать ужинать без впервые опаздывающего Эла, они никак не могли.

Поначалу это было даже забавно. Джинни так смешно раздражалась, что ни Рон, ни сам Гарри просто не могли удержаться от добродушных подколов. Но когда Эл не появился ни через полчаса, ни даже через час, раздражение переросло в беспокойство.

И Гарри, лишь бы только успокоить взволнованную девушку, вызвался съездить в аврорат, где не более чем три часа назад оставил Уилдена дописывать отчет о проделанной работе. Сам молодой человек ни минуты не сомневался, что его напарник просто завозился со всеми этими бюрократическими формальностями и забыл про время.

Однако, оказавшись у пустынного в этот поздний час Аврората, Гарри почувствовал необъяснимую, но от этого не менее сильную тревогу. Привыкший доверять своим инстинктам, молодой аврор достал палочку и внимательно огляделся.

Занимаемое под их офис здание находилось в не слишком респектабельном районе маггловского Лондона. Оно терялось посреди запутанных узеньких улочек, на которых ютились многочисленные мелкие фирмы и фирмочки, не имеющие достаточных средств для аренды более достойного помещения.

Половина уличных фонарей не горела, да и света, льющегося из окон тех немногих контор, где все еще оставались люди, было явно недостаточно, чтобы разогнать темноту туманного осеннего вечера. Попросту говоря, видимость ограничивалась какими-нибудь пятью-десятью метрами.

И все же Гарри был отчего-то уверен, что эта темнота скрывает кого-то враждебного.

Раздавшийся откуда-то справа приглушенный стон и шорох вынудили аврора действовать быстро. Запустив в направлении шума несколькими гуманными ступефаями и услышав топот нескольких убегающих человек, он бросился в погоню.

Но не пробежав и пятнадцати метров, Гарри увидел человека, лежащего в огромной луже крови. Выпустив на всякий случай вслед скрывшимся неизвестным еще несколько заклятий, аврор сел на корточки возле раненого и произнес «люмос». Тот с хрипом повернулся на свет, и Гарри с ужасом узнал Эла. Из его разорванной груди торчали сломанные ребра, а из раны, пузырясь, вытекала кровь. Из усвоенного в школе Авроров Гарри знал, что человек с подобным ранением может выжить только в случае немедленного оказания высококвалифицированной колдомедицинской помощи. При этом передвигать его было категорически запрещено. Вскочив на ноги в отчаянном порыве бежать за помощью, он уже понимал, что не успевает.