Земляки по разуму - [47]
Наконец все было готово. Тохиониус мысленно исполнил обряд очищения, попросил прощения у наследника, если вдруг что будет не так, и опустил щупальце на кнопку запуска. В тот же момент несколько спутников-шпионов, мирно дремавших на своих орбитах, зарегистрировали всплеск электромагнитного излучения в созвездии Девы. Пара-тройка усталых операторов служб слежения ошарашено прошептали: «Сверхновая!», но их надежды не оправдались. Впоследствии этой же вспышкой местный астролог попытался объяснить Марии Саньковской странности в поведении мужа, и ему повезло больше.
— Нечего бояться… — продолжал заниматься аутотренингом фантом охотника, наблюдая за адскими завихрениями на обзорных экранах, — абсолютно нечего…
Теперь космический корабль висел над темной половиной планеты. Тохиониус ощупывал взглядом показания приборов. Вопреки опасениям, они, похоже, работали нормально.
Он перевел дыхание и посмотрел на экраны. Куда бы он ни кинул глазом, нигде не было и намека на искусственное освещение. В эфире также была мертвая тишина. Там не прослушивалось ничего, кроме естественного фона планеты. Она перестала излучать в метровом диапазоне и это окончательно убедило его в том, что Машина в самом деле как-то управилась со временем.
Радостно щелкнув клювом, инопланетянин в третий раз решил приземлиться.
Вторник, 20 августа 1628 года до н. э.
Если верить фон Дэникену, древним вождям то и дело приходилось, превозмогая брезгливость, пожимать конечности залетным пришельцам и закатывать в их честь роскошные банкеты с вином, плясками и девочками, чтобы продемонстрировать свой гуманоидный образ жизни. Такое существование, как доказали палеопсихиатры, чревато не только стрессами, но и зарождением разнообразных нездоровых культов. К ним можно отнести как желание кроманьонцев забиться в пещеры, откуда те не выбрались до сих пор, так и пирамиды фараонов, где эти параноики надеялись укрыться от осточертевших инопланетян.
Как бы то ни было, но когда здоровенный лещ звучно огрел спящего у костра Бубела чуть пониже спины, тот заорал не своим голосом, разбудив все племя. Рыба после падения из ионосферы была очень горячей.
— Что случилось? — завопили на все лады воины племени, хватая оружие и оглядываясь в поисках коварных врагов, которые решили воспользоваться смертью их вождя.
На стоянке царила суматоха. Плакали перепуганные дети, визжали, разбегаясь, женщины и только дурак грустно смотрел на небо и бормотал:
— Опять эти тупые боги все перепутали…
Достигнув апогея, кутерьма начала стихать. С неба шлепнулось еще несколько странных рыбин, не причинив, впрочем, никому вреда, а враги так и не объявились. Тревога оказалась ложной, несмотря на то, что рыба многим показалась настоящей. На Бубела цыкнули, и племя снова погрузилось в свои общинно-родовые сны.
Однако, как говорится, лиха беда начало. Среди филологов бытует мнение, что поговорку «Дуракам закон не писан» изрек один из старейшин именно этого племени после того, как сородичи выяснили, что же произошло на самом деле.
А было так — едва дождавшись тишины, Бубел проскользнул мимо часовых и растворился в окружающем стоянку лесу. Он единственный из всего племени заметил огромное круглое пятно, которое чернее звездного неба пролетело над непричесанными головами и опустилось среди деревьев. В руках варвар сжимал любимую дубину и не сомневался, что сумеет втолковать богам то, что от них требуется.
— О! Вот и наш дурак! — воскликнул вождь, завидев Бубела на одном из экранов. — Я дома!
Тохиониус беспечно открыл шлюзовую камеру, предоставляя духу полную свободу действий. Огромное счастье родительских обязанностей притупило чувство опасности, и он начал возиться с малышом, не подозревая о том, что отсутствие излучения в метровом диапазоне отнюдь не является главным признаком доброты землян.
Бубел неслышно подобрался к месту посадки, покрепче сжал дубину и задумался. Бить по голове было некого. Это слегка нарушало планы, но терпения ему было не занимать. Никто так долго не мог просидеть в засаде, как он. Вспомнив об этом, дурак мечтательно улыбнулся и тут же был вознагражден. Естественно, совсем не так, как хотел.
Черный блин, спустившийся с неба, зажужжал, и перед ним разверзлась пещера. Ее стены пылали отблесками последнего костра, вокруг которого греются дураки после жизни. Это было ясно даже Бубелу. Еще до него дошло, что душа вождя всё не так поняла или намеренно исказила его просьбу богам. Возможно, он бы еще многое сообразил, но додумать ему было не суждено.
— Бубел! — неожиданно прозвучал зов, и варвар попятился, подчиняясь инстинкту.
Под ногами захрустели сучья. Лес взорвался жутким хохотом филина. Ему стало стыдно, и он остановился, упершись спиной в дерево.
— Бубел, иди сюда! — в бледном свете стен пещеры заколыхалась неясная тень. — Иди ко мне! Я — твой вождь!
У Бубела было свое представление о том, как выглядит его вождь. Дурак побледнел — плохо дело, когда злые духи знают твое имя…
— Откуда ты знаешь мое имя, проклятый?
