Земля Жар-птицы. Краса былой России - [48]

В народе ходили слухи о любовных романах Елизаветы. Мужчины обожали ее за женственность и живость. Она отвечала им взаимностью. Елизавета с одинаковой радостью проводила время в обществе конюха и вельможи. Однажды в 1731 году двадцатидвухлетняя Елизавета, присутствуя на службе в дворцовой церкви, неожиданно услышала великолепный голос нового певчего. Она попросила представить ей талантливого новичка. Он оказался черноволосым юношей высокого роста, с покрытым бронзовым загаром лицом и выразительными темными глазами поэта. Этого украинца звали Алексеем Разумовским. Он был родом из семьи простого казацкого пастуха, жившего в небольшом хуторе севернее Киева. Алексей был мечтателем, и отец постоянно сердился на сына, стремившегося к чтению книг. Однажды отец напился, что, впрочем, случалось нередко, и в очередной раз застал сына за чтением. В ярости отец бросил в него топор, который чудом не задел голову ребенка. После этого мальчик сбежал из дома и стал жить у деревенского священника. Благодаря прекрасному голосу Алексей вскоре стал лучшим певчим в церковном хоре. Как-то раз мимо проезжал посланец двора; услышав голос певчего, он решил взять мальчика в придворную капеллу. И там, когда Алексею исполнилось двадцать три года, он встретил Елизавету. Вскоре после того дня она назначила Алексея в собственный штат музыкантом, играющим на бандуре. В дальнейшем темпераментная Елизавета иногда ненадолго увлекалась и другими мужчинами, но ее сердце, однажды отданное этому человеку, оставалось верным ему. Алексей и Елизавета были преданы друг другу всю жизнь. Это была история подлинной любви крестьянина и принцессы — вариант, противоположный ситуации с Петром и Екатериной.

В 1740 году угрюмая Императрица Анна Иоанновна умерла. Годы ее правления не отличались яркими событиями или потрясениями. И опять в вопросах власти Елизавету обошли. На этот раз трон достался трехмесячному Иоанну VI, племяннику Анны Иоанновны, в котором почти не было русской крови. Но теперь Елизавету поддержала гвардия и ее, как истинную дочь Петра Великого, возвели на трон. На утренней заре вместе со своими друзьями и сторонниками-гвардейцами она отправилась по Невскому проспекту во дворец, где разбудила мать Иоанна со словами: «Вставай сестрица, пора подниматься». Елизавета была провозглашена Императрицей. Крошечного Иоанна и его семью удалили в ссылку Елизавета отказалась убить своих соперников. Она сдержала гнев гвардейцев по отношению к иностранцам, захватившим власть, но маленькому Иоанну предстояла трагическая судьба, подобная участи Железной маски на русский лад. Иоанна заточили в тюрьму, где он провел много лет в полном одиночестве. Даже его охранникам не разрешалось разговаривать с мальчиком. Ум Иоанна помрачился.

Анна Иоанновна в годы царствования окружала себя иностранцами. Ее фаворитом и ближайшим советником был курляндский немец Бирон, вызывавший всеобщую ненависть. После десятилетия немецкого засилья Елизавета вернула Россию русским. К радости своих соотечественников, она уволила иностранцев, занимавших высокие посты в правительстве, и назначила взамен им русских министров.

По характеру Елизавета была порывистым, добрым и щедрым человеком. В самом начале правления она издала указ, запрещавший смертную казнь, но ее советники не одобрили введение в действие такого закона. В результате она на протяжении всех лет своего правления смягчала каждый вынесенный смертный приговор. Елизавета обеспечила военных теплым обмундированием, и это помогло сохранить здоровье многим солдатам во время войны. Она даже предложила свою помощь жертвам землетрясения в Португалии, хотя Россия в то время не имела дипломатических отношений с этой страной. Будучи чрезвычайно романтичной особой, Императрица становилась крестной матерью огромного числа детей, для которых она устраивала веселые праздники. Она часто уговаривала родителей, противившихся браку своих детей, дать им на то благословение, а невестам дарила в таких случаях приданое.

Елизавета совсем не любила читать, она считала, что это вредно для глаз и вряд ли заглядывала в какие-нибудь книги, кроме церковных, напечатанных особо крупным шрифтом. Ее сановникам стоило большого труда ознакомить ее с государственными бумагами; она часто не спала ночи напролет, болтая и сплетничая со своими фрейлинами, щекотавшими ей пятки, чтобы она не задремала. В постель Императрица обычно отправлялась к семи утра. Она часто оставляла письма без ответа, в том числе и два, написанных от руки самим Людовиком XV. Но, возможно, это объяснялось тем, что будучи настоящей женщиной, она не могла забыть, как когда-то ее признали недостойной его руки. Безумно любившая удовольствия и развлечения, Елизавета вполне проницательно судила о людях. Она свободно говорила по-французски, знала немецкий и итальянский. Она взяла за правило обращаться к послам на их родном языке. Елизавета подобрала грамотных советников, представлявших различные группировки при дворе, и благодаря своему очарованию и доброму отношению к людям ей удавалось заставить и тех, и других успешно работать вместе. Завоевав сердца многих мужчин, Елизавета наслаждалась непрерывными удовольствиями, которые она обожала, и предавалась им с безграничной страстью, как это могла делать лишь дочь неуемного Петра Великого.