Земля, прощай! - [26]

Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала - как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...

Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.

Точнее, внезапным появлением: рраз! - и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.

- Ой!

Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.

Старик сделал примиряющий жест.

- Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.

- Вы кто?

- Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.

- А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь? - сощурился Рик. - У нас все хорошо!

- Ага. Особенно у тебя, - он ткнул пальцем в сторону Лины. - С таким-то раздвоением личности...

- Ой... Вы - Слепой Отшельник! - осенило девушку.

- Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.

- А как вас называть? И вообще, откуда вы про нас узнали?

- Оттуда! - несколько раздраженным жестом старик постучал себя по лбу. - От моего внутреннего взора ничто не укроется! Даже то, что у тебя, невежливый отрок, на одном месте штаны рваные!

Рик покраснел и заелозил руками по одежде, потом с недоумением уставился на Отшельника.

- Не понял...

Дед неожиданно захихикал и сел на плоский валун, закинув ногу на ногу.

- Это он прикалывается, - удивленно протянула Лина. - Ничего себе почтенный старец!

- Почтенный - это да, но не такой уж и старый, между прочим. Но это к делу не относится... Да вы садитесь, что стоя разговаривать!

Ребята машинально подчинились.

- Можете называть меня просто Кхе-кху.

"Ну и имечко, на кашель похоже!" - подумала Лина и задала вопрос, который все это время вертелся у нее на языке:

- А вы и в самом деле слепой или это тоже прикол?

- Скорее, реклама. Звучит солиднее и все такое, - легкомысленно отозвался старик. - Клиенты впечатляются, известность растет... Да, кстати, если вы кому-то проболтаетесь об этом, у вас отвалятся языки, - так же небрежно закончил он.

Лина и Рик озадаченно переглянулись. Что же это за "фрукт" свалился им на головы?

- Не предложите гостю чего-нибудь пожрать, а, молодежь?

- Ээ... Жлоббера? Только он уже холодный.

- Такую гадость? Увольте. Ладно уж, самому придется.

Отшельник сделал короткий мах рукой, и на пустом пятачке возник маленький костерок, а рядом с ним медный кофейник, три кружки и блюдо со сладостями.

- Угощайтесь, хи-хи, хозяева дорогие...

- А... Нам вроде бы драконы запретили здесь колдовать, - неуверенно сказала Лина.

- И правильно запретили. Тут места древние, чуткие, уважать надо. Только вот ко мне эти запреты не относятся. Я за свою жизнь достиг таких высот в магии, что давно уже не вмешиваюсь в Баланс Нейтральности. Короче, можете не беспокоиться.

Лина задумчиво кивнула и налила в кружку горячую жидкость цвета кофе с молоком.

Рик тихонько подтолкнул ее локтем.

- Давай я первый. Мало ли что...

- Да ну, делать мне больше нечего, как вас травить, - фыркнул старик. - Я, если хотите знать, еще три дня назад вас засек и мог бы сразу принять меры, но на фиг мне это надо? Я мирный... Хи-хи.

Лина сделала решительный глоток и невольно присвистнула.

- Ого! А это действительно кофе с молоком! Класс!

- Что еще за новая гадость? - Рик осторожно отпил из своей кружки, подумал, потом ухмыльнулся и налил себе добавки.

- Вкусная гадость.

- Эй-эй, дедушке оставьте!!

Кофе-брейк прошел в непринужденной обстановке. Потом Кхе-кху отправил опустевшую посуду обратно в никуда и встал.

- А теперь давайте поговорим серьезно. И лучше не здесь, а в пещере. Среди серых камней мне легче проникать сквозь слои.

- Какие еще слои?

- Разные. Пространственные, временные, материальные, внутренние...

- Вы хотите сказать, что будете нас по слоям разбирать? Вот уж никогда не мечтал о таком счастье!

- Ну, и не надо. Как раз ты меня не интересуешь (извини, конечно). Все твои слои и так видны, можно и не напрягаться...

Рик задохнулся от возмущения, а Лине снова стало как-то не по себе. Что же этот мирный, по его словам, дедуля про нее знает? И что может узнать? Пришел ли по своему почину, или ему кто-то подсказал или приказал?

- Уважаемый Кхе-кху! Перед тем, как мы начнем серьезный разговор, можно один вопрос?

- Валяй.

- Почему вы выражаетесь на земном жаргоне?

Отшельник бросил на нее пронзительный взгляд.

- Ты знаешь про Землю?

- Я первый спросил. Вы бывали на Земле?

- Нет, - не сразу ответил он. - Но мой брат был.

- У вас есть брат? Никогда не слышал о нем, - пожал плечами Рик.

- И не ты один, я надеюсь. Но все же, Гарлин, откуда ты вообще знаешь слово "Земля"? Оно никогда не упоминалось в наших книгах.

Лина невольно вздохнула.